1786-1818, amante polacca di Napoleone
La bella Marie Walewska (nata Laczynska) nacque a Varsavia il 7 dicembre 1786, in una famiglia che era stata nobilitata nel 1574. Suo padre, Mathieu Laczynski, che aveva combattuto eroicamente durante la lotta per l’indipendenza della Polonia, morì prematuramente, lasciando sua moglie Eva a crescere da sola i loro sei figli piccoli. La famiglia Laczynski possedeva un piccolo podere e visse per molti anni in una dignitosa povertà (anche se alcuni storici recenti – in particolare Krzysztof Żaboklicki – hanno sostenuto la loro relativa ricchezza). Marie era la maggiore e, poiché i suoi quattro fratelli avevano contratto piccoli debiti, toccava a lei assicurare il futuro della sua famiglia. All’inizio del 1804, all’età di diciotto anni e incoraggiata da sua madre, si sposò con il sessantottenne Athanasius Walewski (nato nel 1736), assicurando la sicurezza della sua famiglia. Questa sarebbe stata la sua terza unione, essendo già rimasta vedova due volte. I Walewski erano una delle più grandi case della Polonia e di antica nobiltà. Marie diede al suo anziano marito un figlio, Antoni Rudolf Bazyli Colonna-Walewski, nato il 14 giugno 1805, ma fu subito sequestrato dalla cognata e dalle nipoti di Marie (per matrimonio), che erano molto più vecchie della giovane contessa. Tormentata dall’ossessione per la libertà del suo paese, la sconvolta e solitaria Marie rivolse la sua attenzione al futuro del suo paese.
Si dice che Napoleone e Marie si incontrarono all’inizio del 1807. Il contesto politico in quel momento era complicato. Varsavia aspettava con impazienza l’arrivo dell’imperatore dopo l’inconcludente battaglia di Pultusk. Poiché la Polonia era stata cancellata dalla carta geografica alla fine del secolo precedente, i nazionalisti polacchi riponevano tutte le loro speranze in Napoleone come qualcuno che avrebbe potuto riportare il paese all’esistenza.
Esiste un racconto molto popolare e romantico dell’incontro (presente anche nelle curiose memorie di Marie) che narra come il 1° gennaio 1807, nonostante il freddo pungente, Marie Walewska andò in una locanda di Blonie (a ovest di Varsavia) dove l’imperatore doveva cambiare un’ultima volta i cavalli per entrare nella città di Varsavia. Marie, si dice, si fece strada tra la folla, chiese a Duroc di essere condotta fino alla carrozza di Napoleone, dove balbettò: “benvenuto, mille volte benvenuto nella nostra terra…” Nonostante l’enorme massa che gli premeva intorno, l’imperatore notò (e si sarebbe ricordato) della giovane contessa. Una volta stabilitosi a Varsavia, Napoleone le chiese dove fosse. Il principe Poniatowski l’avrebbe trovata e si sarebbe proposto di usarla come pedina politica nella lotta per la libertà della Polonia.
Lo storico polacco Marian Brandys, seguendo l’articolo di Marian Kukiel del 1957, ha messo in dubbio questa versione composta dalla contessa stessa. Blonie non è un possibile punto di sosta sul percorso tra Pultusk (dove Napoleone si trovava il 31 dicembre, a nord di Varsavia) e Varsavia (dove l’imperatore si stabilì il 1° gennaio) (un percorso dritto da nord a sud). Nonostante il fatto che Marian Kukiel abbia suggerito che l’incontro abbia avuto luogo dieci giorni prima (quando Napoleone si stava avvicinando a Varsavia da ovest e quindi passando per Blonie), anche questo non corrisponde ai dettagli poiché Napoleone era a cavallo in quel momento (a causa delle condizioni fangose) e Duroc non era con l’imperatore ma in un ospedale da campo, per riprendersi da una ferita. Altri hanno suggerito che la coppia si sia incontrata per la prima volta a Jablonnie (più vicino al centro di Varsavia), anche se nulla è certo. Altre fonti dicono che il primo incontro fu architettato da Talleyrand; Napoleone avrebbe confidato a Gourgaud a Sant’Elena, circa 10 anni dopo l’evento, che era stato Talleyrand a “procurargli” Marie Walewska (C’est M. de Talleyrand qui m’a procuré Mme Walewska). Napoleone dirà più tardi di Talleyrand “le sue tasche erano sempre piene di ragazze”, implicando così che questo era uno dei servizi abituali del ministro per l’imperatore. Napoleone ricevette l’alta società di Varsavia (compresa Marie Walewska) in una soirée il 7 gennaio – la lista degli invitati era stata in parte stabilita da Talleyrand. Ed è al ballo organizzato da Talleyrand il 17 gennaio 1807 che balleranno per la prima volta, come riporta la Gazette de Varsovie il giorno seguente: “Sua Maestà l’Imperatore era presente a un ballo in casa del ministro degli Affari Esteri, il principe di Bénévent, durante il quale invitò la moglie del camerlengo Anastasio Walewski a unirsi a lui in una contredanse”. Dopo una conversazione su Sant’Elena, Montholon avrebbe raccontato come l’imperatore fosse stato colpito dalla sua bellezza e come avesse inviato un generale (Berthier) e un ADC in missioni fasulle per assicurarsi l’accesso libero alla bella polacca. Il giorno dopo il ballo del 1807, Napoleone inviò a Marie una lettera che diceva: “Ho visto solo te, ho ammirato solo te, desidero solo te”. Le pressioni famigliari e politiche su Marie provenivano da tutte le parti – membri del governo provvisorio, patrioti, notabili e, in testa, lo stesso Athanasius Walewski – affinché lei si offrisse all’imperatore.
Anche se non voleva, Marie alla fine cedette e lì iniziò la relazione che sarebbe durata anche dopo la partenza dell’imperatore dalla Polonia. Napoleone e Marie si rivedranno a Parigi nel 1808. E un anno dopo, subito dopo la battaglia di Wagram, si riunirono in Austria, dove Marie rimase incinta. Lei era desiderosa di seguire l’imperatore in Francia, ma lui, ora che la sua capacità di avere figli era confermata, voleva divorziare da Giuseppina e trovare una nuova moglie che potesse dargli dei figli, in modo da ancorare la dinastia di Napoleone al trono di Francia. Nel marzo 1810, mentre Napoleone era distratto dai preparativi per il suo secondo matrimonio con Maria Luisa, Maria ricevette una lettera dal marito Walewski in cui questi cedeva le sue terre al figlio maggiore e la invitava a tornare a Walewice, dove diede alla luce il suo (e il secondo figlio di Napoleone) Alexandre Walewski. Suo marito riconobbe il bambino come suo e arrivò persino a dichiararlo al prete stesso.
Napoleone, saputo della nascita mentre era in luna di miele, inviò a Marie dei merletti da Bruxelles e 20.000 franchi d’oro. Nel novembre 1810, Marie riprese la sua residenza a Parigi, annoiata dalla sua vita a Walewice e finanziariamente sicura grazie a Napoleone; ma l’affare sembrava essere finito. Napoleone fece in modo che ogni suo desiderio fosse esaudito, anche se visitava solo occasionalmente il figlio. Nel 1812, Napoleone fornì ad Alexandre 69 fattorie nel Regno di Napoli che portarono un reddito di 170.000 franchi e il titolo di conte. Nonostante i pettegolezzi, Marie mantenne la sua posizione in società. Il 17 agosto 1812, il suo matrimonio con il vecchio conte fu dichiarato nullo, grazie alla confessione di suo fratello che affermava di averla costretta a farlo. Marie tornò a Parigi all’inizio dell’anno seguente.
Nel 1814, dopo la prima abdicazione, Walewska si precipitò a Fontainebleau, ma Napoleone non volle vedere nessuno. Quando fu inviato all’isola d’Elba, lei gli inviò una lettera, chiedendo il suo aiuto per recuperare le terre di suo figlio, che erano state confiscate da Murat. Anche se Napoleone fu forse deluso dalla mancanza di tenerezza mostrata nella lettera della sua vecchia padrona, la invitò comunque a fargli visita sull’isola. Lei accettò, e fu nella massima segretezza che Marie arrivò di notte il 1° settembre 1815 con suo figlio, suo fratello e sua sorella. Napoleone stesso le andò incontro e la scortò fino al remoto convento sopra Marciana, dove aveva montato una tenda nel giardino accanto agli edifici del convento per ricevere i suoi ospiti. La visita fu molto breve; il gruppo partì dopo soli due giorni, con la stessa discrezione con cui era arrivato. Tuttavia, nonostante queste precauzioni, l’isola si riempì di voci sull’accaduto. Vedrà l’imperatore un’ultima volta, dopo la battaglia di Waterloo, quando sarà ricevuta dall’imperatore a Malmaison.
Il 18 gennaio 1815, Athanasius Walewski muore nella sua casa di campagna a Walewice, vicino a Varsavia. Diciotto mesi dopo, il 7 settembre 1816, a Bruxelles, Marie sposò Philippe-Antoine d’Ornano, allora generale di brigata e futuro maresciallo di Francia (1861), che aveva conosciuto nel 1807. Sua madre, nata Isabelle Bonaparte, era cugina di primo grado del padre di Napoleone. Marie morì a Parigi l’11 dicembre 1817, a trentuno anni, non essendo riuscita a riprendersi dalla nascita del suo terzo figlio, Rodolphe d’Ornano, dopo un’infezione ai reni. Qualche settimana dopo la sua morte, suo fratello chiese che il suo corpo fosse riportato in Polonia. Mentre il suo cuore rimane nella cripta d’Ornano nel cimitero di Pierre Lachaise, Marie riposa ora nella chiesa di Kiernozia.
PH, LS. Giugno 2014
Per una bibliografia di Marie Walewska vedere qui.