Autore: Jenna Wiederholt
Martha Corey, nome da nubile Panon, sposò Henry Rich di Salem nel 1684 e insieme ebbero un figlio, Thomas Rich. Dopo la morte del marito, Martha Corey divenne la terza moglie di Giles Corey, un ricco agricoltore di Salem Village, nel 1690. Era un membro accettato della Chiesa di Salem Village e una proclamata “donna del vangelo”, anche se, aveva un passato controverso che ha causato speculazioni tra gli abitanti di Salem Village sui suoi valori cristiani. Corey aveva dato alla luce un figlio mulatto illegittimo nel 1677. Nel suo libro, In the Devil’s Snare, Mary Beth Norton suggerisce che “In almeno un’altra occasione nel New England del XVII secolo, l’ammissione alla chiesa di una donna con un passato sessuale a scacchi ha fomentato un tumulto tra i suoi vicini. Lo stesso potrebbe essere accaduto nel caso di Martha Corey”. A parte il suo passato indiscriminato, Corey sembrava essere una matrona e una casalinga rispettabile.
Martha e Giles Corey non ebbero figli, in quanto erano entrambi sulla settantina al momento del loro matrimonio. Non avendo figli maschi che ereditassero i consistenti possedimenti terrieri di Giles Corey, i suoi vicini possono aver supposto che alla sua morte sarebbero passati alla moglie e alle figlie. Il suo status di eredità, insieme alle sue denunce pubbliche dei giudici e dei processi, metteva Martha Corey a rischio di accuse di stregoneria. Carol Karlsen, nel suo libro The Devil in the Shape of a Woman, suggerisce che “Sebbene fosse, come lei stessa affermava, una ‘Gosple-woman’, le sue osservazioni eretiche contribuirono a convincere molti dei suoi vicini che fosse colpevole”. Le sue accuse sono state segnate come un punto di svolta nei processi in quanto non corrispondeva al modello stereotipato di quelli accusati prima di lei.
Un mandato d’arresto per Corey fu emesso il 19 marzo 1692, dopo che fu accusata di “aver commesso vari atti di stregoneria e quindi fatto molto male e danno”, affliggendo i corpi di Ann Putnam, Mercy Lewis, Abigail Williams, ed Elizabeth Hubbard. Norton suggerisce che “Tali accuse iconoclaste devono aver scioccato il villaggio. Il fatto che le accuse furono rapidamente prese sul serio rivela quanto gli abitanti del villaggio trovassero convincenti e credibili le evidenti sofferenze degli afflitti”. Le accuse di Martha Corey rimossero i precedenti confini sociali di coloro che erano stati accusati prima di lei e aprirono la strada ad altri uomini e donne rispettabili che furono accusati e condannati per stregoneria, incluso suo marito, Giles.
Martha Corey fu processata per stregoneria il 21 marzo 1692 davanti al giudice John Hathorne. Secondo i verbali d’esame, Corey sostenne continuamente di essere innocente e desiderò più e più volte di andare a pregare, “cosa di cui si meravigliò molto, in presenza di così tante centinaia di persone: I magistrati le dissero che non l’avrebbero ammesso; non erano venuti lì per sentirla pregare, ma per esaminarla, per ciò che era stato affermato contro di lei”. Corey affermò di essere una “Donna del Vangelo” durante tutto il processo, ma nessuno venne in sua difesa. Giles Corey fu presumibilmente travolto dall’isteria di massa e testimoniò contro sua moglie. Giles fu accusato di stregoneria in aprile e fu poi messo a morte, all’età di ottantuno anni, il 19 settembre per aver rifiutato di dichiararsi durante il processo. Martha Corey fu giudicata colpevole di stregoneria l’8 settembre 1692 e successivamente condannata e scomunicata dalla Chiesa di Salem Village tre giorni dopo. Martha Corey fu impiccata insieme ad altre sette streghe condannate, compresa Alice Parker che era presumibilmente la sua figliastra, il 22 settembre 1692 all’età di settantadue anni. I resoconti di Robert Calef affermano che Corey pregò un’ultima volta prima di essere impiccata. Le impiccagioni del 22 settembre furono le ultime impiccagioni dei processi alle streghe di Salem, e poco dopo la corte non accettò più prove spettrali.
Fonti:
Mary Beth Norton, In the Devil’s Snare (NY: Vintage Books, 2003), 47.
Carol F. Karlsen, The Devil in the Shape of a Woman (New York, NY: W.W. Norton & Company, 1998), 107.
Ibidem, 37.
“Warrant for the Apprehension of Martha Corey, and Officer’s Return,” Essex County Court Archives, Salem, Witchcraft vol. 1, no. 38, 19 marzo 1692.
Norton, 44.
Deodat Lawson, “Examination of Martha Corey, as Told by Deodat Lawson,” in A Brief and True Narrative of Some Remarkable Passages Relating to Sundry Persons Afflicted by Witchcraft, at Salem Village (Boston, MA: Benjamin Harris, 1692).
“Examination of Martha Corey,” Essex Institute Collection, no. 1, James Duncan Phillips Library, Peabody Essex Museum, 21 marzo 1692.
Karlsen, 268.
- Brooks, Rebecca Beatrice. “Martha Corey: donna del Vangelo o strega del Vangelo?” Storia del blog del Massachusetts. 31 agosto 2015.
- Smith, Jillian e Eliza Pollack. “Martha Corey.” Salem Witch Trials Notable Persons. 2006.
Documenti primari relativi a Martha Corey:
“Esame di Martha Corey.” (Essex Institute Collection, no. 1, James Duncan Phillips Library, Peabody Essex Museum, 21 marzo 1692).
Lawson, Deodat. “Esame di Martha Corey, come raccontato da Deodat Lawson”. In A Brief and True Narrative of Some Remarkable Passages Relating to Sundry Persons Afflicted by Witchcraft, at Salem Village, 4-6. Boston, MA: Benjamin Harris, 1692.
“Warrant for the Apprehension of Martha Corey, and Officer’s Return.” (Archivio della Corte della Contea di Essex, Salem, Stregoneria vol. 1, no. 38, 19 marzo 1692).
Soggetti collegati:
Elizabeth Booth (testimone al processo)
Giles Corey (marito/accusato di stregoneria/testimone contro Martha Corey)
Giudice John Hathorne (giudice nel suo processo)
Elizabeth Hubbard (ragazza afflitta/accusatrice/testimone al processo)
Nathaniel Ingersoll (testimoniò contro Corey/testimone al processo)
Mercy Lewis (ragazza afflitta/accusatrice/testimone al processo)
Elizabeth “Betty” Parris (ragazza afflitta/accusatrice)
Samuel Parris (testimoniò contro Corey/testimone al processo)
Ann Putnam (ragazza afflitta/accusatrice)
Edward Putnam (accusatore/testimone al processo)
Thomas Putnam (ha testimoniato contro Corey/testimone al processo)
Ephraim Sheldon (testimone al processo)
Abigail Williams (ragazza afflitta/accusatrice/testimone al processo)