Mary Ann Shadd Cary fu un’attivista, scrittrice, insegnante e avvocato afroamericano. Nacque nel 1823 nello stato schiavista del Delaware. I suoi genitori erano afroamericani liberi che si dedicavano all’abolizionismo. Quando aveva 10 anni, Shadd si trasferì con la sua famiglia nello stato libero della Pennsylvania dove frequentò la scuola e divenne un’insegnante.
Shadd e la sua famiglia aiutarono attivamente i cercatori di libertà (persone che scappavano dalla schiavitù). La partecipazione della famiglia Shadd all’Underground Railroad divenne ancora più pericolosa dopo il 1850 quando il Congresso approvò il Fugitive Slave Act. Questa legge rese legale costringere i cercatori di libertà negli stati liberi a tornare alla schiavitù. La legge poteva anche punire persone come la famiglia Shadd, che aiutava i cercatori di libertà a fuggire.
Dopo il passaggio di questa legge, Mary Ann Shadd si trasferì in Ontario, Canada per unirsi ad altri neri americani che avevano lasciato gli Stati Uniti. Mentre era in Canada, sposò un uomo chiamato Thomas J. Cary ed ebbero due figli. Ora la signora Cary aprì una scuola per studenti bianchi e neri. Ha anche scritto e tenuto conferenze sull’importanza della libertà mentre viveva in Canada. Cary divenne la prima editrice nera di un giornale femminile nella storia del Nord America quando pubblicò il primo giornale antischiavista del Canada, The Provincial Freeman.
Nel 1860, il marito di Cary morì. Un anno dopo, la guerra civile scoppiò negli Stati Uniti tra gli stati del nord e del sud. Cary tornò negli Stati Uniti per aiutare a reclutare soldati per l’esercito dell’Unione. Dopo la guerra, si iscrisse alla prima classe della Howard University Law School situata a Washington, DC. Frequentò le lezioni serali alla Howard e insegnò ai bambini locali durante il giorno.
Mentre viveva a Washington, Cary continuò a lavorare come attivista politica, insegnante e scrittrice. Scrisse anche per un giornale afroamericano locale, The New National Era, e tenne discorsi pubblici per incoraggiare gli afroamericani a lavorare insieme per riprendersi dall’epoca della schiavitù. Cary fu anche una fondatrice della Colored Women’s Progressive Franchise Association.
Cary fu anche coinvolta nel movimento del suffragio femminile. Era un membro della National Woman Suffrage Association (NWSA) e parlò alla convention della NWSA del 1878. Ha anche sostenuto il Quattordicesimo e il Quindicesimo Emendamento in un’udienza del Comitato Giudiziario della Camera. Il Quattordicesimo Emendamento definiva la cittadinanza e il Quindicesimo Emendamento garantiva agli uomini afroamericani il diritto di voto. Mentre Cary parlò a sostegno del Quindicesimo Emendamento, fu anche critica nei suoi confronti perché non concedeva alle donne il diritto di voto.
Per la fine della sua vita, Cary visse in una casa a schiera di mattoni in W Street a Northwest DC. Oggi, la casa è elencata come National Historic Landmark in quanto ci aiuta a capire la sua vita e il suo lavoro come sostenitore dell’uguaglianza di tutte le persone.
Mary Ann Shadd Cary morì di cancro allo stomaco il 5 giugno 1893. Fu sepolta al Columbian Harmony Cemetery di Washington. Alla fine degli anni ’50, i circa 37.000 sepolti qui furono spostati al National Harmony Memorial Park di Landover, nel Maryland.
Fonti:
Rhodes, Jane. Mary Ann Shadd Cary: The Black Press and Protest in the Nineteenth Century. Bloomington: Indiana University, 1998.
Tobin, Jacqueline e Hettie Jones. From Midnight To Dawn: The Last Tracks of the Underground Railroad. New York: Double Day, 2007.
Yee, Shirley J. “Finding A Place: Mary Ann Shadd Cary e i dilemmi della migrazione nera in Canada, 1850-1870”. Frontiers: A Journal of Women Studies 18, No. 3 (1997): 1-16.
Harmony Memorial Park. Maryland Inventario delle proprietà storiche modulo. Maryland Historical Trust 2009. Accessed 11-10-2016.
Mary Ann Shadd Cary,” National Women’s Hall of Fame. Accesso 10 maggio 2018. https://www.womenofthehall.org/inductee/mary-ann-shadd-cary/