Mealworm Beetle

Tenebrio molitor, Yellow Mealworm Beetle

Taxonomy 1
Kingdom Animalia
Phylum Arthropoda
Class Insecta
Order Coleoptera
Suborder Polyphaga
Superfamiglia Tenebrionoidea
Famiglia Tenebrionidae
Sottofamiglia Tenebrioninae
Genus Tenebrio
Specie molitor

Nomi comuni: Yellow Mealworm, Yellow Mealworm Beetle, Flour Beetle, Golden Grub, Darkling Beetle 2, 8

Caratteristiche diagnostiche
Il Yellow Mealworm Beetle assomiglia ai coleotteri di terra per le sue dimensioni simili, la forma e il colore scuro. Il verme giallo crescerà generalmente per essere leggermente più grande di .5 pollici di lunghezza e nella sua fase adulta diventerà un colore marrone scuro o nero3. Tuttavia, alcune caratteristiche chiave differenziano il coleottero verme giallo da altri coleotteri. Il coleottero verme giallo ha diverse caratteristiche distinte per quanto riguarda la forma e il design dell’addome. Come molti altri coleotteri, il verme giallo ha l’addome uniformemente diviso in due segmenti con le ali nascoste al sicuro sotto. La caratteristica distintiva del Mealworm Beetle è la scanalatura lineare uniformemente divisa che corre lungo tutta la lunghezza del suo addome. Una caratteristica meno evidente ma dissimile del Tenebrio molitor è che ha solo quattro segmenti tarsali sulle zampe posteriori, al contrario dei cinque che la maggior parte dei coleotteri terrestri possiede. Questa caratteristica si traduce nell’incapacità dei vermi della farina di muoversi velocemente come altri coleotteri terrestri4. Il Black Mealworm Beetle è un coleottero molto simile al suo parente stretto, il Yellow Mealworm Beetle. Le variazioni chiave tra questi due coleotteri sono per quanto riguarda le dimensioni e la forma del loro torace e dell’addome. Il coleottero giallo ha un addome di forma più rettangolare che si arrotonda alla sua estremità, così come un torace più ampio pari alla larghezza del suo addome. Il verme nero ha un addome di forma più sferica che forma una punta più appuntita alla sua estremità, insieme a un torace notevolmente più sottile rispetto alla larghezza del suo addome4, 5. Che sia ovvio o difficile da percepire, il coleottero Giallo Mealworm ha numerose caratteristiche che lo rendono unico e distinguibile da se stesso.

Ecologia
La Katherine Ordway Natural History Study Area ospita un’immensa quantità di diversità. Il suo fiume, le praterie, le foreste e gli stagni ospitano molte specie diverse. La lettiera fogliare della foresta ospita un’enorme quantità di invertebrati diversi, insieme ad alcuni piccoli vertebrati, e fornisce al suolo e alle piante circostanti i nutrienti necessari. La lettiera delle foglie è uno dei principali habitat in cui un adulto di coleottero Giallo Mealworm sceglierà di risiedere. I coleotteri Yellow Mealworm preferiscono l’oscurità e il contatto con altri oggetti. A causa dell’abbondante copertura delle foglie e dell’alta risorsa di sostanze nutritive, si troveranno spesso lì, così come sotto le rocce e i tronchi5. Le larve del verme giallo si troveranno anche intorno ai luoghi di stoccaggio del cibo umano7.

Questi coleotteri sono noti per essere spazzini e decompositori del pavimento della terra. Mangiano foglie in decomposizione, bastoni, erbe, piante, così come insetti e animali3, 5. Questo può essere un bene per l’ambiente perché mangiano materia organica che di solito non viene mangiata da altri organismi. Sono per lo più notturni, ma saranno anche visti attivi in ambienti bui durante il giorno3, 5. Tuttavia, possono anche essere parassiti per le erbe, le loro piantine e i cereali5. Questi coleotteri non hanno molto contatto con altri organismi vivi. A causa di questo, possono mostrare un comportamento molto particolare quando vengono disturbati. Quando si sentono in pericolo si girano sulla testa, assumendo una posizione difensiva. I coleotteri poi spruzzano sostanze chimiche dalla loro ghiandola odorosa posteriore verso il pericolo. La combinazione di contributi positivi e negativi del coleottero giallo all’ambiente, insieme alla sua mancanza di contatto con altri organismi, rende questo coleottero ancora più unico.

Storia di vita
Il coleottero giallo ha un ciclo di vita molto particolare. Subiscono un processo chiamato metamorfosi completa. Questo ciclo di vita è paragonabile a quello delle farfalle e consiste di quattro fasi di vita distinte6. Il primo stadio è quello dell’uovo. La femmina del coleottero depone circa 500 uova. Le uova sono bianche, a forma di fagiolo e lunghe circa 1,25 mm. Sono deposte nel terreno morbido e si schiudono in larve dopo 1-2 settimane2. Quando le larve escono dalle uova, vengono chiamate Yellow Mealworm, poiché non sono ancora diventate un coleottero ma sono un organismo attivo. Queste larve sono famose per essere infestanti in granai, mulini e altre aree di stoccaggio di cibo umano. Subiscono tra 9-20 mute, spogliandosi del loro guscio esterno, e crescono leggermente di più ad ogni muta. Il verme giallo raggiunge una lunghezza di circa 25mm7. Quando le larve sono pronte ad impuparsi, passano diversi giorni come prepupae vicino alla superficie del cibo che stanno infestando7. Mentre nello stadio di pupe sono tra .5-.75 pollici di lunghezza e cambiano dal bianco al nero quando il coleottero sta per emergere5. A differenza di una farfalla, le pupe non hanno un rivestimento esterno. A seconda della temperatura le pupe rimangono per 3-30 giorni. Le pupe sembreranno immobili anche se all’interno la larva si sta trasformando in un coleottero2, 6. Quando il coleottero emerge come adulto, sopravviverà per circa altri 30 giorni. Durante questo periodo si accoppieranno, deporranno le loro uova e ripeteranno il processo. Accumulando tutti e quattro i cicli, la loro aspettativa di vita totale è di 3-5 mesi5.
Durante la loro breve vita incontrano molti pericoli. In natura, gli uccelli sono il loro predatore più importante. Tuttavia, di recente, l’uomo è diventato un predatore ancora più grande per il verme giallo. Gli uomini li allevano e li vendono come cibo per uccelli e esche per pesci mentre sono nella fase di larva del loro ciclo vitale. Così, la vita di un Tenebrio molitor può variare notevolmente tra ogni individuo nella loro specie.

Distribuzione
Gli scienziati credono che i vermi della farina si siano evoluti dall’Eurasia e si siano diffusi in tutto il mondo a causa dell’attività umana8. Attualmente, il coleottero giallo Mealworm risiede in tutto il nord degli Stati Uniti, Europa occidentale e parti dell’Australia8, 9. Minnesota e il resto della regione superiore degli Stati Uniti fanno un grande luogo per loro a prosperare a causa delle foreste e le molte aziende agricole che invadono per infestare il cibo.

Informazioni sul buono
Il campione di Yellow Mealworm Beetle è stato raccolto in cima ad una collina in una zona boschiva presso Katherine Ordway Natural History Study Area a Inver Grove Heights, MN. L’esemplare era sotto la lettiera delle foglie che era molto umida al momento.

1. Guida agli insetti. 2007. http://bugguide.net/node/view/101010
2. Australian Wildlife. 2010. http://74.125.113.132/search?q=cache:e4drNcSIGJMJ:www.ozanimals.com/Insect/Yellow-Mealworm/Tenebrio/molitor.html+yellow+mealworm+common+names&cd=2&hl=en&ct=clnk&gl=us
3. First Class Pest Solutions. 2002. http://74.125.113.132/search?q=cache:ChyoPhfLS40J:www.firstclasspest.com/index.php%3Foption%3Dcom_content%26view%3Darticle%26id%3D67%26Itemid%3D83+yellow+mealworm+beetle+identification&cd=10&hl=it&ct=clnk&gl=us
4. Stored Product Insects. 2003. http://www.the-piedpiper.co.uk/th7h.htm
5. Università dell’Arizona: Center for Insect Science Education Outreach. 1997. http://insected.arizona.edu/mealinfo.htm
6. Foss Web. 2009. http://lhsfoss.org/fossweb/teachers/materials/plantanimal/tenebriobeetles.html
7. Hort Fact. 1998. http://www.hortnet.co.nz/publications/hortfacts/hf401013.htm
8. Immuno CAP. 2008. http://www.immunocapinvitrosight.com/dia_templates/ImmunoCAP/Allergen____28207.aspx
9. Enciclopedia della vita. 2010. http://www.eol.org/pages/1041700

Compilato da David Melms,
Biodiversità & Evoluzione (BIOL 270), Prof. Sarah Boyer. Primavera 2010.
Specifico raccolto al Macalester College’s Katharine Ordway Natural History Study Area il 15 aprile 2010.