Così con due out nella parte inferiore del nono, mentre una folla di 22.247 guardava, Mike Piazza schiacciò un solo home run da 416 piedi verso i posti a sinistra del centrocampo al Petco Park. Con il suo round-tripper, è diventato il 41° giocatore della storia a raggiungere 400 home run, e l’unico catcher. Secondo Sports Illustrated, solo sei giocatori prima di Piazza hanno colpito 400 fuoricampo con una media battuta di .300 in carriera senza colpire fuori 100 volte in una stagione: Babe Ruth, Lou Gehrig, Mel Ott, Ted Williams, Stan Musial e Hank Aaron.
Era un gruppo esclusivo di leggende del baseball – uno che avrebbe ufficialmente raggiunto nel 2016 a Cooperstown. Ma significato storico a parte, per quanto riguarda Piazza la sua priorità principale era ancora quella di aiutare il suo club a vincere. E dopo che Adrian Gonzalez ha colpito fuori per terminare la partita, i Padres hanno messo la loro terza partita consecutiva nella colonna “L”, come la loro percentuale di vittoria è affondata a .381.
“È bello, ma sarebbe stato più dolce se avessimo giocato meglio, vincendo più partite”, ha detto Piazza all’Union-Tribune. “Sono stato troppo incoerente con il mio swing, ho bisogno di iniziare a replicare il mio swing, sforzarmi per la coerenza. Ho bisogno di una striscia di 8 su 10 o qualcosa del genere per andare avanti.”
I Padres migliorerebbero quell’anno, con l’aiuto di Piazza. All’età di 37 anni, mentre le voci di pensionamento gli giravano intorno, il catcher della Hall of Fame fece una media di .283, con 22 home run, 68 RBI e una OPS di .843. San Diego passò dall’ultimo al primo posto nella National League West, finendo con un record di 88-74, cadendo alla fine contro i St. Louis Cardinals 3-1 nelle National League Division Series. Piazza si sarebbe ritirato dopo la stagione 2007, pubblicando un record di 396 home run come catcher, una media battuta .308 carriera e 1.335 RBI.
“La sua determinazione e la sua etica del lavoro erano fuori scala”, ha detto l’ex compagno di squadra dei Padres Trevor Hoffman a MLB.com. “Averlo nel 2006 con i Padres è stato speciale perché avevo visto il duro lavoro che Mike aveva fatto. Era verso la fine della sua carriera e vedere i numeri che aveva messo su, la dedizione che aveva e il modo in cui rispettava il gioco del baseball – era qualcosa.