Miller Lite è uscita dalla NASCAR al top?

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Un possibile requiem per Miller Lite nella NASCAR

Con la sua vittoria alla Coca-Cola 600, Brad Keselowski ha portato la Mustang n. 2 di Penske nella victory lane ancora una volta con i colori della Miller Lite. La classica del Memorial Day è stata l’unica volta in questa stagione che l’azienda di birra del Wisconsin ha adornato l’auto Penske nel 2020. Dopo una storia di quasi quattro decenni nello sport, il futuro è incerto per Miller Lite. Diamo uno sguardo indietro a una delle partnership iconiche delle corse, in particolare il loro rapporto con la squadra di Roger Penske.

Bobby Allison finisce la carriera con Miller Genuine Draft

Miller Lite è entrato per la prima volta nella NASCAR Cup Series come partner di Bobby Allison nel 1983. Nella loro prima stagione insieme, Allison avrebbe consegnato il solo campionato Cup Series della sua carriera Hall of Fame. La Miller Genuine Draft sarebbe rimasta con Allison fino alla sua ultima stagione nel 1988. In totale, Allison e Miller Brewing Company avrebbe segnato 11 vittorie.

La carriera di Allison fu interrotta dopo un incidente al primo giro nel 1988 a Pocono, stranamente nella Miller High Life 500. L’84 volte vincitore sarebbe sopravvissuto per un pelo all’impatto frontale con il muro esterno e al successivo T-bone dal lato del pilota. Allison sarebbe stato sostituito nella Stavola Brothers Racing No. 12 da Mike Alexander per il resto del 1988.

La Miller High Life Buick dorata di Allison sarebbe stata anche la prima di molti schemi di vernice disegnati dall’artista di motorsport Sam Bass. Questo schema sarebbe stato una delle auto più iconiche della NASCAR negli anni ’80.

NASCAR’s Oldest Rookie-Dick Trickle

Con il ritiro di Allison dopo l’incidente di Pocono, Dick Trickle avrebbe pilotato la Miller Buick 84 appena numerata nel 1989. Questa sarebbe stata la stagione da rookie della leggenda dello short track nella Cup Series, a soli 48 anni. Trickle avrebbe vinto gli onori di Rookie of the Year con sei top-five, nove top-10 e una media di 17.5.

Miller Lite’s Most Iconic Driver-Rusty Wallace

Per l’inizio degli anni ’90, Miller avrebbe spostato la sua sponsorizzazione su uno dei piloti più caldi dello sport, il campione in carica della Cup Series Rusty Wallace. Mentre Wallace e Miller Lite sono sinonimo di Team Penske, la loro partnership è iniziata al Blue Max Racing, la squadra che Wallace ha portato al titolo nel 1989. Il loro primo anno insieme avrebbe visto Wallace vincere due volte, alla Coca-Cola 600 e a Sonoma.

1991 avrebbe visto sia Wallace che Miller passare al Penske Racing, ora nella Pontiac n°2. I primi anni ’90 furono l’apice della carriera di Wallace, che vinse un record personale di dieci gare nel 1993. Wallace e Penske erano contendenti del titolo per tutto il decennio, avendo solo un anno fuori dalla top 10 nei punti. Anche se la macchina nera MGD non ha mai vinto un titolo, Wallace era una minaccia settimanale per le vittorie contro artisti del calibro di Earnhardt e Gordon.

Il Blue Deuce è nato

Per la stagione 1997, il team Penske 2 ha avuto un restyling radicale. L’iconica livrea nera e oro fu sostituita da uno schema blu e bianco, mentre la sponsorizzazione passò a Miller Lite. Il ‘Blue Deuce’ sarebbe la corsa Wallace guidato per il resto della sua carriera, come ha preso i colori blu Miller Lite alle sue ultime nove vittorie. Quando Wallace si ritirò dopo il 2005, era tempo di consegnare la Blue Deuce a un’altra giovane stella.

Kurt Busch aggiunge all’eredità di Miller

A soli due anni dal suo titolo del 2004, Kurt Busch lasciò il Roush Racing per Penske nel 2006. Busch avrebbe mantenuto i colori Blue Deuce che sono diventati iconici negli ultimi nove anni. Tuttavia, un cambio di driver ha visto anche un cambiamento di produttore per il 2, come Penske è passato a Dodge. Busch andrebbe a vincere otto gare in cinque anni nella 2. In tre di questi anni, Busch sarebbe un concorrente nella Chase for the Cup. Mentre Busch è rimasto alla Penske per il 2011, è passato alla macchina n. 22, permettendo ad un nuovo prospetto di prendere il controllo del Blue Deuce.

Brad Keselowski diventa il più grande pilota di Penske

Dopo essere stato rilasciato dal suo accordo di sviluppo al Hendrick Motorsports, Brad Keselowski ha firmato con Penske per prendere il controllo del Blue Deuce. Oltre ad essere nella Cup Series, Keselowski avrebbe anche gareggiato nella Xfinity Series per Penske. Keselowski avrebbe dato a Roger Penske il suo primo titolo NASCAR nel 2010 prendendo il campionato Xfinity Series grazie a sei vittorie. Mentre Keselowski ha vinto il titolo Xfinity, ha avuto alcuni dolori di crescita nella sua prima campagna a tempo pieno in Cup Series. Il 2 otterrebbe solo due top-10 nel 2010 con il nativo del Michigan.

2011 sarebbe un anno breakout per Keselowski, come avrebbe vinto tre volte in Cup Series. Il Blue Deuce avrebbe anche fatto la sua quarta apparizione nei Playoff, finendo quinto in punti.

Miller Lite Fuels Penske al primo titolo della Cup Series

Mentre il 2011 è stato un anno di svolta per Keselowski e la squadra 2, il 2012 ha visto solo maggiori successi. Sulla forza di tre vittorie di nuovo, Keselowski è entrato nei playoff legati per la seconda testa di serie. Keselowski avrebbe preso le pedine in due delle prime tre gare dei playoff, e la coerenza ha consegnato al team Penske il loro primo campionato. Per la prima volta dal 1983, Miller Lite adornava la corsa del campione della Cup Series. Il 2012 sarebbe anche l’ultimo anno per Dodge nella Cup Series, quindi sono andati fuori in cima. La partenza di Dodge avrebbe visto Penske tornare a Ford come produttore.

Dal 2012, Keselowski è stato un perenne contendente al titolo, vincendo in ciascuna delle ultime dieci stagioni e facendo profonde corse Playoff. Nei playoff in stile eliminazione che hanno debuttato nel 2014, Keselowski ha fatto la finale quattro una volta nel 2017. Anche se Keselowski deve ancora vincere un altro titolo, ora ha vittorie nella Southern 500, Brickyard 400, Coca-Cola 600, ed è un futuro Hall of Famer. Dal suo titolo, Keselowski è anche diventato il pilota più vincente nell’illustre storia di Roger Penske come proprietario di auto.

Che cosa c’è dopo per Miller Lite?

Dopo aver diminuito le apparizioni sul No. 2 negli ultimi anni, Miller Lite aveva solo una gara prevista per il 2020. Quell’unica partenza è stata la Coca-Cola 600 di domenica scorsa. Keselowski ha ottenuto la vittoria dopo che un pit stop tardivo di Chase Elliott ha dato al 2 il vantaggio.

Questa vittoria è stata l’ultima volta che vedremo Miller Lite su una macchina della NASCAR Cup? Forse, poiché il loro status e quello di Keselowski per il prossimo anno sono attualmente sconosciuti. Keselowski ha anche affrontato questa incertezza nella corsia della vittoria.

“Sono davvero felice per Miller Lite,” ha detto Keselowski. “Non so cosa succederà con loro, se torneranno sulla macchina o cosa, ma è stato un grande giro di 10 anni con loro e questa è la loro unica gara del 2020 e siamo in victory lane. So che sono davvero felici perché Miller Lite va con il Memorial Day.”

Dopo essere stato sinonimo di numerosi piloti attuali e futuri Hall of Fame, la storia di quasi quattro decenni di Miller Lite nella NASCAR potrebbe essere finita. Che sia nero, blu o bianco, l’auto Miller Lite ha contribuito a definire ogni epoca di corse di stock car in cui ha gareggiato. Se questa è stata l’ultima corsa per la Miller Lite, se ne sono andati in modo straordinario vincendo una gara gioiello della corona.

Scritto da Peter Stratta

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