I monociti sono un gruppo di cellule del sistema immunitario la cui funzione è quella di difendere il corpo contro corpi estranei, come virus e batteri. Possono essere contati attraverso esami del sangue chiamati leucogramma o ematologia completa, che mostrano il numero di cellule di difesa nel corpo.
I monociti sono prodotti nel midollo osseo e rimangono per alcune ore nella circolazione, poi lasciano il sangue per altri tessuti dove subiscono un processo di differenziazione, ricevendo il nome di macrofagi e, a seconda di dove si trovano, ricevono altri nomi come: cellule di Kupffer nel fegato, microglia nel sistema nervoso e cellule di Langerhans nell’epidermide.
Monociti alti
Quando i valori dei monociti sono elevati, una condizione chiamata monocitosi, di solito indica la presenza di infezioni croniche come la tubercolosi, per esempio. Oltre a questo, ci può essere un aumento del numero di monociti a causa di colite ulcerosa, infezione protozoaria, malattia di Hodking, leucemia mielomonocitica, malattie mieloidi multiple e autoimmuni, come il lupus o l’artrite reumatoide.
L’aumento dei monociti di solito non causa sintomi, solitamente scoperto attraverso l’ematologia. Tuttavia, in alcuni casi molto rari possono insorgere alcuni sintomi legati alla monocitosi e devono essere indagati dal medico. Impara cos’è l’ematologia e a cosa serve.
Monociti bassi
Quando i valori dei monociti sono bassi, la condizione è chiamata monocitopenia, di solito significa che il sistema immunitario è indebolito come accade in caso di infezioni del sangue, trattamenti chemioterapici e problemi al midollo osseo come l’anemia aplastica e la leucemia. Inoltre, le infezioni della pelle, l’uso di corticosteroidi e l’infezione da HPV possono anche causare una diminuzione del numero di monociti.
Il conteggio dei monociti nel sangue vicino a 0 è raro, e quando si verifica, può significare la presenza della sindrome monoMAC, che è causata dalla presenza di infezioni, soprattutto nella pelle, in persone con disturbi genetici che causano problemi nella produzione di monociti nel midollo osseo. In questi casi, il trattamento è con farmaci che combattono l’infezione come gli antibiotici, e un trapianto di midollo osseo può essere necessario per curare il problema genetico.
Valori normali
I valori di riferimento possono variare da laboratorio a laboratorio, ma generalmente corrispondono al 2-10% dei globuli bianchi totali o 300-900 monociti per mm3 di sangue.
Le alterazioni del numero di queste cellule di solito non causano sintomi nel paziente, che sente solo i sintomi della malattia che sta causando l’aumento o la diminuzione dei monociti. Oltre a questo, in alcuni casi il paziente scopre che c’è un’alterazione solo durante un esame del sangue di routine.