I disordini politici sopportati dai cittadini della Nigeria durante gli ultimi decenni del ventesimo secolo furono guidati da un gruppo variegato di individui. Uno dei più influenti fu Moshood Abiola (1937-1998), un uomo d’affari nigeriano educato in Scozia. Salì in cima a diverse scale aziendali, costruendo un impero politico e finanziario.
Moshood Kashimawa Olawale Abiola nacque in una famiglia povera ad Abeokuta, Stato di Ogun, Nigeria il 24 agosto 1937. Abiola ha ricevuto la sua educazione primaria alla Baptist Boys’ High School e ha guadagnato una borsa di studio per frequentare l’Università di Glasgow, in Scozia, dove ha ricevuto una laurea in economia. Abiola è stato cresciuto nella fede musulmana Yoruba; la parte meridionale della Nigeria dove è cresciuto è divisa principalmente tra credenti cristiani e musulmani. Noto per le sue schiette prese di posizione politiche, Abiola ha fatto pressioni sugli Stati Uniti e su diverse nazioni europee nel 1992, chiedendo un risarcimento per la schiavitù del popolo africano e una ricompensa per le fortune fatte nello sfruttamento delle materie prime dell’Africa.
Tradizioni matrimoniali musulmane
Secondo la tradizione comune, Abiola prese quattro mogli: Simibiat Atinuke Shoaga nel 1960, Kudirat Olayinki Adeyemi nel 1973, Adebisi Olawunmi Oshin nel 1974 e Doyinsola (Doyin) Abiola Aboaba nel 1981. Si dice che abbia generato oltre 40 figli da questi quattro matrimoni. La seconda moglie di Abiola, Kudirat, fu assassinata nella capitale Lagos nel 1996. Ci sono state speculazioni che la sua morte sia stata causata dai militari, ma nessuna prova è stata mai trovata. La sua terza moglie, Doyin, gestiva una catena di giornali di sua proprietà fino a quando fu chiusa dal governo. Nel 1992, Abiola fu condannato a pagare 20.000 dollari al mese per il mantenimento dei figli a una donna che sosteneva di essere sua moglie. I suoi avvocati sostennero in un tribunale del New Jersey che Abiola aveva solo quattro mogli; questa donna era solo una delle sue 19 concubine.
Un uomo d’affari e imprenditore
Abiola era considerato un geniale uomo d’affari che ha accumulato una fortuna attraverso la sua associazione con varie imprese, tra cui l’editoria, le comunicazioni e il petrolio. Con la sua formazione in contabilità, assunse facilmente la posizione di vice capo contabile al Lagos University Teaching Hospital dal 1965 al 1967, e di controllore della Pfizer Products, Ltd. tra il 1967 e il 1969. Nel 1969, divenne il controllore della International Telephone and Telegraph (ITT), Nigeria, Ltd., e salì rapidamente fino a diventare vicepresidente della filiale ITT in Africa e Medio Oriente. È stato anche presidente e amministratore delegato della ITT Nigeria, Ltd. dal 1972 al 1988. Durante questo periodo Abiola ha fondato e presieduto la Concord Press of Nigeria Ltd. ed è stato amministratore delegato della Radio Communications Nigeria. Mentre era impiegato alla ITT, fu spesso ammonito dal pubblico a causa delle terribili condizioni del sistema telefonico nigeriano. I detrattori di Abiola sostengono che abbia approfittato finanziariamente a spese dei cittadini utilizzando materiali inferiori e tenendo per sé i profitti extra; accuse che egli negò categoricamente.
Gran parte della fortuna di Abiola, che è stata stimata in circa 2 miliardi di dollari, è stata distribuita liberamente ad altri. Si dice che abbia mandato oltre 2.500 studenti attraverso il sistema universitario, oltre a donare denaro a enti di beneficenza e a eventi sportivi. La sua generosità fece guadagnare ad Abiola il soprannome di “Babbo Natale” tra i cittadini della Nigeria. Oltre alla sua generosità, Abiola era considerato un astuto uomo d’affari. Per oltre 20 anni coltivò attentamente gli amici in tutto il paese. Si considerava ben voluto dall’establishment militare nigeriano, un errore di calcolo che gli sarebbe costato caro.
Lotte politiche
La Nigeria, il paese più popoloso del continente africano, ottenne la sua libertà dalla Gran Bretagna nel 1960. Durante i quattro decenni che seguirono, ha sopportato diverse grandi crisi politiche, tra cui il crollo del governo civile negli anni ’60 e il crollo della “Seconda Repubblica” a guida civile negli anni ’80. Entrambe queste crisi furono accelerate dalla violenza civile nello Yoruba, il distretto sud-occidentale del paese. Storicamente, i conflitti nord-sud hanno costellato la Nigeria, poiché il potere politico è stato detenuto dal nord, il quartier generale dei militari del paese. Abiola, che proveniva dal distretto meridionale di Yoruba, ha portato una prospettiva diversa alla composizione politica del paese. La sua coltivazione di persone su entrambi i lati della divisione nord-sud alla fine si rivelò benefica.
Un tentativo di democrazia
Nel 1993, il governo nigeriano stava subendo un altro di una serie di tentativi di stabilizzazione. Il maggior generale Ibrahim Babangida, insieme ai leader politici nigeriani, inaugurò il Consiglio di transizione e il Consiglio di difesa e sicurezza nazionale (NDSC). Questi organi di governo erano progettati per esistere fino a quando non si sarebbero potute tenere elezioni democratiche per scegliere un presidente. Il 5 gennaio 1993, il processo di selezione di oltre 250 candidati presidenziali fu iniziato dalla Commissione Elettorale Nazionale (NEC). La NEC vietò ai precedenti candidati e partiti di fare campagna elettorale, e così iniziò il lungo processo.
Per la fine di marzo, Abiola fu scelto dal Partito Socialdemocratico (SDP) come loro candidato. La Convenzione Nazionale Repubblicana (NRC) scelse Bashir Othma Tofa e le elezioni furono fissate per il 12 giugno 1993. I risultati mostrarono chiaramente che Abiola era il vincitore. Babangida, volendo continuare il governo militare, presentò una petizione all’Alta Corte per ritardare le elezioni, e il 16 giugno l’annuncio dei risultati fu rinviato. In barba all’ordine del tribunale, un gruppo chiamato Campagna per la democrazia ha pubblicato i risultati delle elezioni, dichiarando Abiola vincitore, con 19 stati su 30 che lo sostenevano. Meno di una settimana dopo la NDSC ha annullato le elezioni, presumibilmente per proteggere il sistema legale e il sistema giudiziario dall’essere ridicolizzato sia a livello nazionale che internazionale. Sia gli Stati Uniti che la Gran Bretagna reagirono a questa violazione dei principi democratici limitando gli aiuti alla Nigeria. Abiola, credendo di aver ricevuto un mandato dagli elettori, si unì alla Campagna per la Democrazia nel chiamare gli elettori a compiere atti di disobbedienza civile nel tentativo di forzare i risultati delle elezioni. In risposta, il maggiore Babangida usò l’autorità che ancora conservava per bandire sia Abiola che Tofa dalla partecipazione a qualsiasi nuova elezione.
Il 6 luglio 1993, i leader nigeriani chiesero che entrambi i partiti accettassero di partecipare a un governo nazionale provvisorio. Essi accettarono con riluttanza e, il 16 luglio, furono annunciati piani per nuove elezioni, ma immediatamente abbandonati. Il 31 luglio, Babangida, presidente della NDSC, annunciò che un governo provvisorio sarebbe entrato in vigore il 27 agosto. Egli si dimise il giorno prima che il nuovo governo entrasse in vigore, consegnando il potere a un lealista preferito, Capo Shonekan.
I nigeriani che sostenevano Abiola chiedevano che il potere fosse consegnato a lui come legittimo vincitore delle elezioni originali. Quell’elezione fu considerata da molti come la più pulita nella storia della Nigeria e fu lodata come uno sforzo concertato per superare le divisioni etniche e religiose in tutto il paese. A. O. Olukoshi, professore al Nigerian Institute of International Affairs di Lagos, commentò l’elezione e la vittoria a maggioranza di Abiola, dicendo: “Abiola ci ha permesso di superare le differenze etniche e religiose … questa è stata la prima volta che uno Yoruba è stato in grado di vincere i voti sia nell’est che nel nord”. A questo punto, Abiola si era recato a Londra dove denunciò l’intero processo. Per tutto l’agosto 1993, la Nigeria fu paralizzata da scioperi e disordini e si fermò quasi del tutto. Abiola rimase all’estero per diversi mesi, tornando finalmente in Nigeria alla fine dell’anno. Nel novembre 1993, il capo Shoneken fu rovesciato dal generale Sani Abacha, mentre i militari ancora una volta presero il potere in Nigeria.
Continuarono i disordini
Il risentimento contro i militari crebbe durante la prima parte del 1994. Durante la conferenza costituzionale del 23 maggio, la Campagna per la democrazia chiese il boicottaggio delle elezioni, esigendo che i militari restituissero il potere ad Abiola, il presunto vincitore delle elezioni dell’anno precedente. L’11 giugno 1994, dopo essersi dichiarato presidente davanti a un gruppo di 3.000 persone, Abiola si diede alla macchia. Ha chiesto una rivolta per costringere i militari a riconoscere il voto del 1993. I militari, conducendo una caccia a livello nazionale, lo arrestarono il 23 giugno. Il giorno seguente, 1.000 dimostranti marciarono su Lagos per chiedere il rilascio di Abiola. A luglio, una guerra di logoramento del premio Nobel Wole Soyinka fu lanciata contro il governo. In risposta, i militari accusarono Abiola di tradimento. Soyinka, una delle forze trainanti di Abiola, fu costretto a fuggire dal paese dopo essere stato accusato di tradimento.
I lavoratori del petrolio iniziarono uno sciopero di dieci giorni, paralizzando la principale industria della nazione e portando il paese ad un arresto economico. I disordini scoppiarono a Lagos e alla terza settimana di sciopero, 20 persone erano state uccise. A metà agosto lo sciopero aveva portato disordini nella parte settentrionale e orientale del paese, mentre il sostegno ad Abiola continuava a crescere. Abacha rispose licenziando tutti i militari di alto rango che pensava non fossero leali, poi licenziò i capi delle aziende statali e i loro consigli di amministrazione. Abacha alla fine schiacciò lo sciopero dopo nove settimane. Arrestò tutti i leader filodemocratici che riusciva a trovare.
Attacco di cuore o veleno?
Abiola rimase agli arresti per quattro anni, e non gli furono permesse visite né dalla sua famiglia né dal suo medico personale. Gli furono negate cure mediche adeguate, anche dopo essere stato visitato da medici autorizzati dallo stato. La figlia di Abiola, Hofsad, ha detto che alla famiglia non fu permesso alcun contatto durante i quattro anni di prigione di suo padre.
Il 7 luglio 1998, solo pochi giorni prima del suo previsto rilascio dalla prigione, Abiola svenne durante una visita con una delegazione statunitense e morì ad Abuja, Nigeria, per un presunto attacco di cuore. Il suo amico e sostenitore di lunga data, Wole Soyinka, ha espresso dubbi che la morte sia stata il risultato di cause naturali. “Sono convinto che ad Abiola sia stato somministrato una sorta di lento veleno”, ha detto a un intervistatore dopo aver appreso della morte del suo amico. Soyinka sostenne che ad altri prigionieri politici nigeriani era stato iniettato del veleno e indicò di aver ricevuto una nota prima della morte di Abiola che affermava che il suo amico sarebbe stato ucciso nei prossimi giorni.
Un’autopsia trovò che il cuore di Abiola era gravemente malato e lo confermò come causa della sua morte. La delegazione statunitense che visitò Abiola al momento del suo attacco non vide alcuna ragione per presumere un delitto, indicando che i medici presidenti ritenevano che i sintomi fossero coerenti con un attacco di cuore.
La morte di Abiola sconvolse e rattristò un paese che per la prima volta nella sua storia era arrivato vicino a sperimentare una vera democrazia attraverso elezioni valide. L’arcivescovo cattolico romano di Lagos, Anthony Okogie, ha commentato la scomparsa di Abiola dicendo: “La sua morte è la fine di un capitolo”. Invece di celebrare la sua liberazione e la possibile rinascita della democrazia, la Nigeria ha fatto un passo indietro per riunirsi di nuovo e ricominciare il processo.
Altre letture
Atlanta Journal and Constitution, 16 luglio 1998.
Newsday, 9 giugno 1995.
Time, 9 agosto 1993.
AP Online, 7 luglio 1998.
Encyclopedia Britannica Online, http://members.eb.com (16 febbraio 1999). □