La capacità di ritenzione idrica del suolo è un termine che tutte le aziende agricole dovrebbero conoscere per ottimizzare la produzione agricola. Semplicemente definita, la capacità di ritenzione idrica del suolo è la quantità di acqua che un dato suolo può trattenere per l’uso delle colture. La capacità di campo è il punto in cui la capacità di ritenzione idrica del suolo ha raggiunto il suo massimo per l’intero campo. L’obiettivo dei produttori agricoli è di mantenere il campo alla capacità o vicino ad essa. Quando c’è un deficit nella quantità d’acqua nel suolo, il profilo del suolo deve essere reintegrato dalle precipitazioni o dall’irrigazione. La chiave è che gli agricoltori capiscano le sfumature della capacità di ritenzione idrica del suolo e come gestirla in modo che l’azienda non abbia bisogno di irrigare o soffra di siccità.
La struttura del suolo e la materia organica sono i componenti chiave che determinano la capacità di ritenzione idrica del suolo. In termini di tessitura del suolo, quelli composti da particelle di dimensioni più piccole, come nel caso del limo e dell’argilla, hanno una superficie maggiore. Più grande è l’area superficiale, più facile è per il terreno trattenere l’acqua e quindi ha una maggiore capacità di trattenere l’acqua. La sabbia, al contrario, ha particelle di grandi dimensioni che si traducono in un’area superficiale più piccola. La capacità di ritenzione idrica della sabbia è bassa.
La materia organica del suolo (SOM) è un altro fattore che può aiutare ad aumentare la capacità di ritenzione idrica. La materia organica del suolo ha un magnetismo naturale per l’acqua. Se l’azienda agricola aumenta la percentuale di materia organica del suolo, la capacità di ritenzione idrica del suolo aumenterà. La SOM è materiale decomposto che ha origine da un organismo vivente. La SOM può essere aumentata aggiungendo materiale vegetale o animale.
La domanda che gli agricoltori dovrebbero porsi è: “Cosa posso fare per aumentare la capacità di ritenzione idrica del suolo nella mia azienda? Sfortunatamente cambiare la struttura del suolo del campo non è un’opzione praticabile. La struttura del suolo può essere cambiata naturalmente dall’erosione, ma questo di solito cambia la struttura del suolo in modo negativo. L’opzione migliore per un’azienda agricola è quella di aumentare la materia organica del suolo. Ecco alcuni modi di base in cui un’azienda agricola può aumentare la propria SOM:
- Utilizzare colture di copertura
- Passare a pratiche di dissodamento conservativo, per esempio no-till o dissodamento minimo
- Aggiungere letame
- Aggiungere compost
Per maggiori informazioni su come aumentare la materia organica del suolo utilizzando colture di copertura o dissodamento conservativo contattare Paul Gross, [email protected] o Christina Curell, [email protected].