Muhammad Toure, noto anche come Askia Muhammad I e Askia il Grande, fu un sovrano dell’impero Songhay (o Songhai) dell’Africa occidentale tra la fine del XV e l’inizio del XVI secolo. Sebbene le origini di Muhammad siano dibattute, si ammette che fosse un discendente del popolo Soninke, uno dei più antichi clan dell’Africa occidentale, e che facesse parte dell’élite di governo Songhay durante il governo del suo predecessore, Sunni Ali.
Quando Sunni Ali morì nel 1492, suo figlio e successore fu rimosso con un colpo di stato. Mesi dopo, Askia (il titolo dato ai governanti dell’impero Songhay) Maometto salì al trono. Sotto il governo di Muhammad, l’impero Songhay si espanse rapidamente. Incorporò gli stati Hausa fino a Kano nel sud (l’attuale Nigeria) e a ovest, le continue spedizioni di Muhammad contro l’impero maliano resero gli ex territori maliani tributari del Songhay. Nel 1500 l’impero Songhay copriva oltre 1,4 milioni di chilometri quadrati, dall’attuale Nigeria settentrionale all’attuale Senegal. All’epoca era il più grande impero della storia africana.
Askia Muhammad introdusse anche politiche che aumentarono il commercio con l’Europa e l’Asia, standardizzò pesi, misure e valuta; sostituì gli amministratori nativi Songhay con musulmani arabi nel tentativo di islamizzare la società e incoraggiò l’apprendimento e l’alfabetizzazione. Inoltre creò posizioni per dirigere le finanze, l’agricoltura, la giustizia, gli interni, il protocollo, le acque e le foreste. Il periodo del dominio di Maometto è noto come un’età d’oro per la borsa di studio musulmana all’Università di Sankore a Timbuktu. Fu anche un periodo di rinascita culturale.
Nel 1528, Askia Muhammad fu deposto da suo figlio, Askia Musa. Nelle narrazioni orali e scritte, il regno di Muhammad Toure è segnato dall’amore per la guerra e dal rispetto per l’Islam. Muhammad morì nel 1538, all’età di novantasei anni.