Museums Challenged to Showcase ‘Creepiest Objects’ Deliver Stuff of Nightmares

Con il suo ghigno spettrale e lo sguardo penetrante, una “sirena” Feejee tassidermizzata ha a lungo ossessionato i dipendenti che gestiscono le collezioni ai National Museums of Scotland. Ma questo soprammobile da incubo è ora diventato un’arma potente nell’ultima #CuratorBattle in corso su Twitter: un appello per gli oggetti più inquietanti nelle collezioni dei musei di tutto il mondo.

Partita venerdì scorso dallo Yorkshire Museum – che ha ospitato una serie di giostre culturali simili ogni settimana – la competizione è iniziata con una presentazione relativamente mansueta da parte della stessa istituzione di York: uno chignon di capelli, ancora tenuto insieme da un paio di spille, trovato nella tomba di una donna romana del terzo o quarto secolo.

“PUOI BATTERLO?” ha twittato un impiegato dello Yorkshire in tutte le maiuscole.

Le istituzioni hanno prontamente raccolto la sfida, inondando il thread di Twitter con invii sinistri: una maschera della peste del 17° o 18° secolo, consumata e con il becco, dal Deutches Historisches Museum di Berlino; un gonfio “pesce palla zombie” dal Bexhill Museum nell’East Sussex; una maschera di ferro, progettata per l’umiliazione pubblica e con un inquietante sorriso sbilenco, dal Royal Armouries Museum di Leeds.

Tutti gli artefatti presentati erano, come minimo, da far rizzare i capelli e la maggior parte sembrava invitare a porsi più domande che risposte. Un curatore del Pitt Rivers Museum di Oxford ha inviato un cuore di pecora tempestato di chiodi che doveva essere indossato come una collana in grado di “rompere gli incantesimi maligni”. Battendosi anche per il Team Creepy Jewelry, il vicino Ashmolean Museum ha presentato il proprio ciondolo, intagliato per mostrare il volto cadente di un uomo morto da un lato e un teschio in decomposizione che si dimena con i vermi dall’altro.

“In un sacco di modi, vorremmo poter dis-vedere questo intero thread”, l’Ashmolean ha twittato.

I curatori della Clarke Charm Collection hanno poi alzato la posta con un’altra forma macabra di ornamento: pezzi di ossa e denti umani. In due invii, il team ha messo in mostra un osso del dito di Homo sapiens amato da un giocatore d’azzardo che sperava portasse fortuna, così come la dentizione di un uomo morto, appesa al collo di un bambino “per prevenire le convulsioni causate dalla dentizione”

Altre voci erano più bizzarre che altro. Uno dal Museo del Castello di York presentava un diorama di modelli fatti a mano – realizzati con chele e zampe di granchio – che giocavano a carte e estraevano oro.

“Tipici vittoriani”, ha twittato l’istituzione. “

Una presentazione postata da Clara Molina Sanchez, responsabile della conservazione applicata presso Historic Environment Scotland, ha mostrato il timpano di una balena, meticolosamente dipinto per assomigliare a un volto umano distorto.

Forse la più inquietante di tutte è stata la presentazione di giocattoli per bambini, bambole e altre figure umanoidi in scenari sconcertanti. Da questa parte dell’Atlantico, un curatore del Prince Edward Island Museum del Canada ha inviato un giocattolo per bambini “maledetto” chiamato “Wheelie” che è stato scoperto all’interno delle mura di un palazzo di 155 anni fa.

“si muove da solo”, ha twittato l’istituzione. “Il personale lo mette in un posto e lo trova in un altro posto più tardi…”

Altri contendenti in questa categoria non sorprendentemente ricca erano i frammenti di diverse bambole rotte, complete di occhi di vetro disincarnati, dal Museo di Egham in Inghilterra; il Toy Museum di Penhurst Place con gli occhi rossi e penetranti di un “orso che beve” che sorseggia da una tazza per una donazione di due pence; e un puntaspilli fatto a forma di zucca e attaccato con piccole teste di bambini. Opportunamente, l’ultima di queste voci è stata la preferita dai fan, anche se tutte sono agghiaccianti a modo loro.

Tra le migliori (peggiori?) proposte c’è la sirena originale del National Museums of Scotland. In una serie di tweet, l’istituzione scrive che questi terrori tassidermizzati sono comuni nei musei del mondo come reliquie dei sideshow. Piuttosto che rappresentare una creatura naturale, gli oggetti erano stranezze fabbricate di proposito, spesso creati cucendo la metà posteriore di un pesce sul torso di una scimmia giovane (o una scultura realizzata per assomigliare a una).

La maggior parte delle altre battaglie dei curatori dello Yorkshire Museum sono state molto meno macabre. Come riporta Taylor Dafoe per artnet News, le iterazioni passate hanno incluso chiamate per gli oggetti più noiosi, più belli e più mortali delle istituzioni, così come una deliziosa competizione a tema pasquale per le “migliori uova” delle collezioni.

Iniziata sulla scia della chiusura dello Yorkshire Museum, le competizioni settimanali sono state una piccola manna per l’istituzione, che ha coinvolto partner culturali in lungo e in largo con le sue spensierate discussioni sui social media.

“La battaglia dei curatori è stata gradualmente costruita come sempre più musei e il pubblico in generale guardano il nostro feed di Twitter ogni venerdì per vedere quale tema stiamo per lanciare”, Millicent Carroll dello York Museums Trust dice a Helen Pidd del Guardian. Ma Carroll ammette che “l’oggetto più inquietante lo ha portato ad un altro livello.”

“È fantastico per noi e per altri musei essere in grado di condividere ancora le nostre collezioni con il pubblico quando le nostre porte sono chiuse”, dice. “Speriamo solo di non aver dato a nessuno degli incubi!”

Per molti di noi, quell’agghiacciante nave fantasma è probabilmente salpata molto tempo fa.