Discrezione completa: sono nato con un lieve daltonismo che è più irritante che debilitante. Quando ho avuto il via libera da Matt e Steve che avrei scritto un pezzo sui Nantucket Reds, ho pensato che vedere una serie completa di pantaloni e pantaloncini rosa fosse, come al solito, il mio daltonismo leggermente irritante che mescolava ancora una volta i miei colori di base.
Ma, dopo qualche leggera ricerca, ho capito che i Nantucket Reds non sono affatto rossi – almeno, non dopo il primo lavaggio. Sapendo che ho battuto la mia vista al suo gioco perpetuo di dislessia dei colori, ho scoperto rapidamente che questa regola compresa ma non detta di chiamare i pantaloni oggettivamente rosa “rossi” ha dimostrato quanto i Nantucket Reds siano diventati influenti nella cultura dell’abbigliamento preppy dal loro debutto nella piccola città negli anni ’60.
Senza esagerazione, i Nantucket Reds sono il capo di abbigliamento estivo di base degli appassionati preppy della costa nordorientale. Se avete passato del tempo a Nantucket, Massachusetts, sapete già di cosa sto parlando. Ma questo vale anche per i nostri colleghi preppy di Martha’s Vineyard, Cape Cod e persino Provincetown. È difficile camminare in uno di questi posti, per non parlare del grande stato del Massachusetts, senza vedere almeno una persona che sfoggia un paio di questi famosi pantaloni rosa sbiaditi. Dalla loro introduzione, i Nantucket Reds sono diventati un punto fermo della cultura preppy internazionale, guadagnandosi persino un posto nel “Manuale Ufficiale Preppy” del 1981.
Quindi, vi starete chiedendo, come ha fatto un punto fermo della moda locale del Massachusetts a diventare parte della più ampia cultura preppy? Beh, tutto inizia circa 110 anni fa a Nantucket, Massachusetts, in un negozio chiamato City Clothing Company.
Philip, Philip, e il negozio di abbigliamento di Main Street
La storia di Nantucket Reds inizia nel 1908 con la stessa umiltà di qualsiasi sogno americano: una famiglia di immigrati lavoratori si trasferisce in città e crea una nuova impresa commerciale in Main Street chiamata “City Clothing Company.”
Il proprietario di questo nuovo negozio, Philip Genesky, aveva altre piccole attività a New Haven, Connecticut, a circa sei ore di distanza. Nominò suo figlio, Emile Genesky, per gestire la sede di Nantucket, e nel 1916, per ragioni non specificate, la City Clothing Company fu demolita e al suo posto fu eretto un nuovo edificio chiamato “The Toggery Shop”. Dato che “toggery” è solo una parola inglese di fantasia per “abbigliamento”, non cambiò molto sul lato vendite dell’attività di Genesky dopo la ricostruzione. Ma, quando Emile si sposò nel 1924, il lato operativo del Murray’s Toggery Shop prese una nuova gestione che avrebbe alterato per sempre il corso della storia dei preppy.
Emile assunse un esperto lavoratore al dettaglio locale e pescatore di capesante di nome Philip Murray Jr. per gestire il Toggery Shop in sua assenza, mentre lui tornava a New Haven per stare con sua moglie. Philip Murray Jr. è un po’ mitico nelle sue molte descrizioni online perché non si sa molto sulla sua storia d’origine: alcuni dicono che si è trasferito qui come clandestino dalle Azzorre, altri dicono che è arrivato a Nantucket lavorando come spalatore di carbone.
In ogni caso, la famiglia Genesky deve averlo ammirato enormemente, visto che nel 1945 vendette a Murray il suo bene più prezioso – il Toggery Shop – in seguito a una serie di sfortunati incidenti d’affari legati alla Grande Depressione.
Al tempo di questo nuovo possesso, il Toggery Shop era la fermata più popolare per i lavoratori dell’isola che volevano acquistare calzature, abbigliamento e trampolieri di qualità. Era, ed è ancora, il posto dove la gente del posto e i turisti compravano vestiti che li facevano sentire parte della scena della moda costiera, e il figlio di Philip Murray, Philip C. Murray, deve aver capito questo mercato locale unico fin dalla giovane età.
La seconda generazione di Philip
Proprio come suo padre prima di lui, Philip C. Murray era un uomo con una ricchezza di esperienza e grinta. Si diplomò alla scuola superiore di Nantucket nel 1939, facendo turni di notte alla Steamship Authority per risparmiare i soldi per il college, e fu infine arruolato per il servizio nelle Filippine durante la seconda guerra mondiale.
Dopo la guerra, Murray (il figlio, non il padre) sposò una donna conosciuta mentre era di stanza in Virginia durante l’addestramento di base. Trascorse cinque anni a Richmond con lei, ma alla fine tornò a Nantucket dopo che gli affari di suo padre sembravano richiamarlo da lontano. Nel 1959, Philip C. Murray comprò The Toggery Shop (rinominandolo “Murray’s Toggery Shop”) da suo padre morente, ma vide anche un incentivo per espandere l’attività di famiglia comprando anche l’adiacente Dry Goods Store nel 1963 e trasformandolo in un grande magazzino femminile.
I rossi di Nantucket diventano un punto fermo del negozio di abbigliamento
Negli anni ’60, nel bel mezzo di questa popolarità locale, l’azienda della famiglia Murray, secondo il loro sito web, introdusse un nuovo prodotto che sembrò diventare immediatamente popolare tra la gente del posto e i turisti: Nantucket Reds.
Originariamente, i Nantucket Reds erano pantaloni da uomo in tessuto di tela rossa destinati a svanire in un rosa tenue nel tempo. Ma, man mano che la popolarità cresceva, crescevano anche le possibilità di guardaroba per questo unico tessuto rosso nord-orientale modellato sulle vele rosse comuni alle barche a vela in Bretagna, Francia. Quando Murray ha registrato il marchio Nantucket Reds nel 1980, The Toggery Shop offriva prodotti che andavano da cappelli, tute e persino blazer.
Ma, se abbiamo imparato qualcosa dal capitalismo americano negli ultimi 250 anni, è che un mercato privo di qualsiasi concorrenza reale è un terreno fertile per quello che mi piace chiamare il “Grande Valore” della concorrenza. Pensateci: andate al negozio per comprare Tylenol, ma poi vedete Great Value Ibuprofen a una frazione del prezzo. Entrambi gli articoli potrebbero curare la vostra sbornia, ma solo uno di loro è arrivato per primo e ha una qualità, marchio storico da proteggere.
A differenza della mia metafora mal costruita, i Nantucket Reds si erano già solidificati come un capo di abbigliamento estivo di base nel Massachusetts e in tutte le città costiere del nord-est prima della loro improvvisa popolarità. Sembra che la loro menzione nel “Official Preppy Handbook” del 1981 sia stato il catalizzatore che li ha portati sulla scena nazionale e ha invitato la loro concorrenza nel mercato dei pantaloni rossi sbiaditi.
Negli anni ’90, e ancora di più oggi, possiamo vedere una pletora di prodotti di pantaloni rossi sbiaditi provenienti da alcune delle grandi marche preppy che non nominerò qui. Sto dicendo che questa concorrenza è immeritata? Assolutamente no. Infatti, la famiglia Murray ha usato queste versioni alternative dei loro originali rossi sbiaditi per solidificare la propria autenticità.
Anche nelle attuali descrizioni dei prodotti, troverete slogan come “possedere gli originali” e “garantito per sbiadire” come un modo per legittimare il marchio originale; e, ad essere onesti, la concorrenza di Nantucket Reds usa principalmente spago su tela rossa per tagliare i costi di produzione, il che ha permesso alla famiglia Murray di mantenere un vantaggio nel reparto qualità. Ma, anche se possiamo ringraziare Philip C. Murray per aver portato alla ribalta l’abbigliamento rosa sbiadito, possiamo anche ringraziare la concorrenza per aver solidificato il fiocco estivo nella cultura dell’abbigliamento preppy.
Ancora sbiadito dopo tutti questi anni
Sia che tu possieda un paio di pantaloni originali Nantucket Reds venduti da Phillip C. Murray o che stiate sfoggiando un blazer di spago che avete recentemente acquistato dalla loro concorrenza, possiamo tutti concordare sul fatto che la famiglia Murray ha dato vita a qualcosa di veramente unico nel mondo della moda preppy che ha trasceso sia il tempo che lo spazio.
Certo, potreste essere seduti sulla Main Street di Nantucket proprio ora indossando un paio di Reds sbiaditi, leggere questo articolo al fresco sole estivo del Massachusetts e considerarvi un hipster in ogni senso della parola. Ma, si potrebbe anche essere seduto sulle sabbie del Golfo del Messico o le passeggiate sulla spiaggia dell’Oceano Pacifico sporting lo stesso paio di pantaloni e la maggior parte delle persone passerebbe pensando, “woah, quei pantaloni rosa sembrano piuttosto cool.”
In realtà, qualsiasi ambiente costiero nell’America del 21° secolo sarebbe stilisticamente fattibile per questi pantaloni rossi sbiaditi, un tempo di nicchia, e possiamo ringraziare la visione pionieristica della famiglia Murray (ora alla terza generazione di proprietà di The Toggery Shop) per averci dato un tale classico estivo.
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