NASA – National Aeronautics and Space Administration

Verso la fine di settembre, il sole accenderà un riflettore sull’asteroide Juno, dando a quell’ingombrante pezzo di roccia un raro cameo nel cielo notturno. Coloro che escono in un cielo buio e incontaminato saranno in grado di individuare il luccichio argenteo dell’asteroide vicino al pianeta Urano con un binocolo.
“Di solito può essere visto da un buon telescopio amatoriale, ma l’uomo della strada di solito non ha la possibilità di osservarlo”, ha detto Don Yeomans, responsabile del Near Earth Object Program Office della NASA al JPL. “Questo sarà il più luminoso fino al 2018”.
Juno, uno dei primi asteroidi scoperti, si pensa sia il genitore di molti dei meteoriti che piovono sulla Terra. L’asteroide è composto principalmente da roccia di silicato resistente, che è abbastanza dura che i frammenti rotti dalle collisioni possono spesso sopravvivere a un viaggio attraverso l’atmosfera terrestre.
Anche se segnato da scontri con altri asteroidi, Juno è grande; infatti, è il decimo asteroide più grande. Misura circa 234 chilometri (145 miglia) di diametro, o circa un quindicesimo del diametro della luna.
L’asteroide, che orbita intorno al sole su una pista tra Marte e Giove, sarà al suo massimo splendore il 21 settembre, quando sta girando intorno al sole a circa 22 chilometri al secondo (49.000 miglia all’ora). A quel tempo, la sua magnitudine apparente sarà 7.6, che è circa due volte e mezzo più luminosa del normale. La luminosità extra verrà dalla sua posizione in linea diretta con il sole e la sua vicinanza alla Terra. (L’asteroide sarà ancora circa 180 milioni di chilometri di distanza, quindi non c’è pericolo che cadrà verso la Terra.)
Gli osservatori del cielo con telescopi possono probabilmente vedere Juno da ora fino alla fine dell’anno, ma è più visibile al binocolo alla fine di settembre. Il 21 settembre o prima, cercate Giunone vicino alla mezzanotte a pochi gradi ad est del bagliore più luminoso di Urano e nella costellazione dei Pesci. Sembrerà un punto grigio nel cielo, e ogni notte alla fine di settembre, apparirà leggermente più a sud-ovest della sua posizione della notte precedente. Entro il 25 settembre, sarà più vicino alla costellazione dell’Acquario e si vedrà meglio prima di mezzanotte.
Per maggiori informazioni: http://neo.jpl.nasa.gov/ .