Q. Diverse settimane fa sono andato dal mio medico per un controllo, che non facevo da anni. Mi è stato detto che tutto andava bene. Ma quando ho guardato i miei risultati di laboratorio, c’era scritto che avevo un numero di globuli bianchi di 12.000 e che era anormale. Non ho alcun sintomo o malattia che io sappia, quindi cosa potrebbe causare questo problema, e perché il mio medico non me ne ha parlato?
–R.P., Eugene, Ore.
A. Prima di provare a rispondere alle sue domande specifiche, le fornirò alcune informazioni di base. I globuli bianchi sono alcune delle cellule più importanti del nostro corpo. Sono così importanti come indicatori di malattia che sono uno dei fattori più comunemente misurati quando si cerca di fare una diagnosi.
I globuli bianchi sono anche chiamati leucociti. Funzionano come parte della difesa del corpo contro le infezioni e altre sostanze estranee. Alcuni sono anche coinvolti nella lotta contro il cancro. Attaccano anche il corpo stesso in quelle che sono chiamate malattie autoimmuni.
Come altre cellule del sangue, i globuli bianchi sono prodotti nel midollo osseo da precursori o cellule staminali. Le cellule staminali sono simili ma molto più evolute delle cellule staminali embrionali di cui hai probabilmente sentito parlare di recente.
Per fare il loro lavoro, un numero adeguato di globuli bianchi deve essere prodotto nel midollo osseo e rilasciato nel sangue. Quando la quantità prodotta è inferiore a quella necessaria, o quando vengono distrutti troppo rapidamente, il numero di cellule scende. D’altra parte, quando sono inizialmente chiamati all’azione per combattere le infezioni, il numero nel flusso sanguigno aumenta rapidamente.
Troppi globuli bianchi (noti come leucopenia) così come troppi (noti come leucocitosi) indicano un problema. La leucopenia, soprattutto se dura a lungo, può indicare un problema più grave.
Il conteggio dei globuli bianchi di solito sale con un’infezione. Ma il conteggio può in realtà essere più basso, soprattutto con le infezioni virali. Questo perché, durante queste malattie, i globuli bianchi vengono distrutti dall’infezione più velocemente di quanto vengano sostituiti.
I disturbi del midollo osseo, compresi vari tipi di leucemie, sono cause molto meno comuni ma più gravi di leucocitosi. In questi casi, i globuli bianchi sono abbondanti ma non funzionano normalmente, quindi appaiono segni e sintomi della malattia. Le persone con questi disturbi hanno tipicamente un numero di globuli bianchi molto elevato e anche altri sintomi.
Il conteggio normale dei globuli bianchi varia da persona a persona e con l’età. La conta dei globuli bianchi negli adulti varia da 4.000 a 10.000. Quindi il suo valore di 12.000 è leggermente elevato. Ma come con tutti i test medici, una piccola percentuale di persone avrà risultati che sono leggermente fuori dalla gamma normale anche se non c’è niente di sbagliato.
Si dovrebbe tenere una registrazione di tutti i risultati dei vostri test. Questo vi permetterà di usare meglio questi risultati come un indicatore personale di salute e malattia. Sapreste, per esempio, se la vostra conta dei bianchi è sempre stata un po’ alta, nel qual caso la lettura attuale è ancora più probabile che sia normale.
Il vostro medico potrebbe avere i risultati di test precedenti e potrebbe aver fatto quello che ho appena indicato. Se è così, questa è una buona spiegazione del perché non è stato detto nulla. Se sei ancora preoccupato, chiama l’ufficio del tuo medico e controlla.
Aggiornamento sugli errori medici
L’assistenza sanitaria moderna spesso coinvolge attività complesse e rischiose, quindi non c’è da meravigliarsi se vengono commessi errori. Il National Quality Forum raccomanda di passare da un’attenzione su chi è da biasimare a un’attenzione su cosa fare al riguardo.
Secondo il forum, faremo molta strada nella prevenzione degli errori creando una cultura della sicurezza che abbini i bisogni dell’assistenza sanitaria alle capacità di fornitura dei servizi, facilitando il trasferimento delle informazioni e una comunicazione chiara, adottando pratiche sicure in specifici ambienti clinici o processi di cura e aumentando l’uso sicuro dei farmaci.
Secondo il National Quality Forum, la prevenzione degli errori è possibile solo attraverso la creazione di una cultura della sicurezza che abbini i bisogni dell’assistenza sanitaria alle capacità di fornitura dei servizi, facilitando il trasferimento delle informazioni e una comunicazione chiara, adottando pratiche sicure in specifici ambienti clinici o processi di cura e aumentando l’uso sicuro dei farmaci.