NHS Nursing negli anni ’50

Il NHS è certamente uno dei risultati più importanti della storia del Regno Unito nel 20° secolo. Il suo semplice obiettivo – fornire assistenza sanitaria gratuita a tutti, ricchi o poveri – era tanto ambizioso nel 1948 quanto lo è oggi, 60 anni dopo, ma sopravvive comunque.

Il bisogno di un servizio sanitario nazionale per il Regno Unito si stava creando da molto tempo, ma la seconda guerra mondiale ha accelerato il processo. Può essere stato un concetto difficile da afferrare inizialmente per la gente, ma il paese era pronto.

Il primo passo venne con il Rapporto Beveridge del 1942, che raccomandava un sistema di welfare statale completo finanziato attraverso l’assicurazione nazionale. Due anni più tardi, il Ministero della Salute concretizzò questi ideali in un libro bianco e, nel 1946, l’allora ministro della Sanità Aneurin Bevan presentò un disegno di legge alla Camera dei Comuni. L’NHS Act divenne legge in Inghilterra e nel Galles, con un equivalente scozzese che seguì poco dopo.
Il NHS iniziò per davvero il 5 luglio 1948, riunendo per la prima volta i servizi dei medici di famiglia (medici, farmacisti, ottici e dentisti), i servizi ospedalieri e i servizi di comunità in un’unica organizzazione.

Il suo primo decennio fu effettivamente un periodo di assestamento mentre gli infermieri e i loro colleghi del NHS trovavano i loro piedi nel coraggioso, nuovo mondo dopo il grande sconvolgimento della guerra mondiale. Questo era un tempo molto diverso da ora e le infermiere stavano affrontando problemi specifici di quel periodo, come il grande smog di Londra, che ha causato circa 4.000 morti nel dicembre 1951 e ha portato alla legislazione sull’inquinamento da fumo.

Il NHS stava facendo scoperte cruciali che avrebbero influenzato la sanità e la politica per anni – per esempio, il primo collegamento tra fumo e cancro ai polmoni fu fatto nel 1950 in un rapporto del British Medical Journal, e gli antibiotici stavano davvero decollando come arma efficace contro le malattie.

Nonostante questi cambiamenti e scoperte, alcune tradizioni già molto forti tenevano duro, come il ruolo onnipotente della matrona e quasi altrettanto forti sorelle di reparto. La matrona degli anni ’50 era responsabile di tutti gli aspetti della cura dei pazienti, del catering, della lavanderia e della pulizia, così come delle case del personale e delle scuole di formazione per infermiere. Persino i medici anziani non osavano entrare in un reparto senza prima chiedere l’approvazione della matrona o della sorella.

La matrona aveva uno stretto controllo sulle infermiere come dice Peter Ardern, storico delle infermiere: ‘Negli anni ’50, l’infermieristica era ancora tradizionale in termini di formazione e disciplina. C’erano ancora i valori di Florence Nightingale e la matrona e la sorella avevano una vera autorità.

La matrona allora era potente come i medici anziani.

Le infermiere che vivevano nelle case degli infermieri dovevano obbedire alla matrona anche nella loro vita privata, prendendo istruzioni su quanto tardi potevano stare fuori, su come erano vestite elegantemente e sull’idoneità di qualsiasi giovane uomo che volevano sposare – anche se sposarsi significava lasciare il lavoro.

La formazione degli infermieri avveniva nelle scuole per infermieri, che erano parte degli ospedali, sotto il controllo della matrona, e gli studenti infermieri erano una parte importante della forza lavoro. Il Nurses Act del 1949 rafforzò il ruolo educativo dell’allora regolatore infermieristico, il General Nursing Council (GNC), e un nuovo programma di formazione generale fu completato e approvato nel 1952. Un mercato del lavoro impoverito dopo la guerra significò che il governo guardò all’estero per aiutare ad aumentare il numero di infermieri e il Regno Unito vide un grande afflusso di infermieri dai Caraibi.

Cosa si aspettavano i pazienti dagli infermieri negli anni 50? Christine Hallett, storica delle infermiere e accademica all’Università di Manchester, dice più o meno quello che si aspettano oggi.

“Le aspettative dei pazienti sono che le infermiere saranno coinvolte nell’igiene, nella nutrizione e nella cura dell’ambiente, nella cura psicologica e sociale del paziente – un ruolo abbastanza ampio.

“La gente vuole che gli infermieri abbiano un ruolo più pratico, di assistenza al letto, e ciò che percepiscono è che gli infermieri stanno facendo molto lavoro tecnico ma anche molte scartoffie e sono allontanati dal paziente più di quanto dovrebbero essere. Ma allo stesso tempo, gli infermieri sono molto rispettati per il loro livello di conoscenza e la competenza scientifica che hanno.

‘Il signor Ardern concorda sul fatto che il lato premuroso e pratico dell’assistenza infermieristica è stato in qualche modo sacrificato perché l’assistenza infermieristica è diventata più tecnica e ha passato molte delle parti fondamentali del lavoro agli assistenti sanitari.

‘Il posto che è scomparso che sarebbe stato superbo ora è il SEN,’ dice. Questi erano infermieri addestrati, non troppo accademici, ma che potevano gestire l’area di pratica con le sorelle che supervisionavano le cose.”

È difficile apprezzare quanto lontano sia arrivata l’assistenza infermieristica dal primo decennio del NHS, continua.

È diventato un ruolo molto tecnico ora in certe aree. Un infermiere di 50 anni fa sarebbe come un pesce fuor d’acqua ora. Un’infermiera di oggi, riportata agli anni ’50, sarebbe vista quasi come un dottore.”

Nonostante gli enormi cambiamenti e progressi del NHS nei suoi primi 60 anni, il signor Ardern crede che le aspettative dei pazienti nei confronti degli infermieri siano rimaste abbastanza statiche.

“Gli infermieri sono apprezzati ora quasi quanto lo sono mai stati”, dice. Nei reparti di pronto soccorso, c’è un cambiamento sociale e gli infermieri vengono attaccati di più ma, in generale, il rispetto e il valore degli infermieri è cambiato molto poco. Per quanto riguarda le aspettative del pubblico sul servizio stesso, dice che la gente aveva sentimenti contrastanti.

“Il pubblico in generale si sarebbe aspettato qualcosa di meraviglioso, ma sarebbe stato anche piuttosto scettico su un’idea così grande. Questo concetto è ribadito da Christine Hancock, ex segretario generale dell’RCN e ora direttore europeo della Oxford Health Alliance: “Credo che la cosa più importante dal punto di vista del paziente/pubblico all’inizio dell’NHS deve essere stato il sollievo dalla paura di dover pagare le cure. La questione di non dover pagare deve essere stata travolgente. Non possiamo davvero immaginarlo.”

Forse un po’ troppo ambiziosa, la promessa originale di assistenza sanitaria gratuita al punto di consegna fu infranta nel 1951 quando furono introdotte alcune tariffe per gli occhiali e le cure dentistiche. Un anno dopo fu introdotta una tassa di prescrizione di uno scellino (5p).

In un certo senso, l’infermieristica del 1950 sembra un mondo lontano, ma alcune questioni sono vere oggi come lo sono sempre state. Come il dottor G.E. Godber ha dichiarato in un articolo pubblicato da NT nel 1950: “Uno dei problemi principali in un servizio nazionale è quello di mantenere un buon equilibrio tra il controllo centrale e una soddisfacente devoluzione di responsabilità.”

La natura dell’infermieristica all’inizio del nhs

Per conoscere il paziente come una persona reale era uno dei vantaggi di essere un infermiere negli anni ’50, dice Mary Walker, di 77 anni.

La signora Walker ha iniziato la formazione l’anno in cui è iniziato il NHS e si è qualificata come infermiera nel 1952, lavorando al Barts Hospital di Londra, dove è stata poi una sorella di reparto.

Non potrei dire che la nostra formazione fosse perfetta,’ dice. Dovevi imparare man mano che andavi avanti e per lo più imparavi in reparto dai tuoi anziani esperti.

“Oggi l’infermieristica è cambiata molto. I nostri pazienti restavano a lungo e li conoscevi davvero. Il nostro più grande privilegio era quello di considerare l’intero paziente e il suo comfort.

‘C’è un’assistenza eccellente ora ed è diventata molto impegnativa.

Le competenze cliniche degli infermieri di allora e di oggi sono diverse, aggiunge, il che è appropriato visto il mondo diverso in cui lavora il personale di oggi.

Il suo lavoro era più orientato al compito: Come studente junior eri responsabile della misurazione della temperatura, della pulizia delle padelle, della bollitura delle uova dei pazienti e della pulizia degli armadietti.

La signora Walker crede che anche le aspettative dei pazienti nei confronti degli infermieri siano cambiate: “C’era un grande rispetto per gli infermieri e i pazienti erano molto protettivi nei nostri confronti, soprattutto se avevamo problemi con la matrona”

Questi leader forti erano la chiave per l’infermieristica ospedaliera. Oltre ad essere impressionanti, lei le ricorda come “personaggi meravigliosi, grandi signore statuarie che facevano sentire la loro presenza. Facevano paura ma potevamo sempre andare da loro se eravamo in difficoltà”

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