NICOLET, ESPLORAZIONI DI. Jean Nicolet de Belleborne divenne interprete, impiegato e commerciante nella Nuova Francia, oltre che esploratore. Figlio di un messaggero postale reale, nacque verso il 1598 vicino a Cherbourg, in Normandia. La sua carriera coloniale sembra essere iniziata seriamente nel 1619/20, quando fu inviato in Canada dalla Compagnia di Rouen e Saint-Malo, forse dopo una breve visita iniziale nel 1618. Secondo i gesuiti, con i quali aveva stretti legami e che lo elogiavano in termini brillanti nelle loro relazioni, il suo buon carattere e la sua eccellente memoria impressionarono coloro che avevano influenza nella colonia. Samuel de Champlain, il governatore de facto, inviò presto Nicolet a svernare tra gli Algonchini Kichesipirini, che occupavano l’isola Allumette (vicino a Pembroke, Ontario) e riscuotevano pedaggi sulla rotta commerciale del fiume Ottawa. Qui il futuro interprete cominciò a familiarizzare con gli Algonchini.
Dopo un soggiorno di due anni, Nicolet si trasferì più vicino al lago Huron per vivere tra i Nipissing, un popolo Algonchino vicino, impegnandosi nel commercio e partecipando ai consigli dei Nipissing. Quest’ultimo onore avrebbe dovuto riflettere il suo status di rappresentante di Champlain e la sua crescente esperienza diplomatica. Nel 1634, Nicolet fu inviato in una missione di pace e in un viaggio esplorativo nella parte superiore dei Grandi Laghi. Come il resto della carriera di Nicolet, questa spedizione è scarsamente documentata, e gli studiosi non sono d’accordo sulla sua precisa destinazione e sulle parti coinvolte nei negoziati.
Nicolet visitò i Winnebagos, molto probabilmente nella regione di Green Bay nel Wisconsin, e negoziò la fine delle ostilità tra loro e una vicina nazione nativa americana. Finché durò, la pace favorì un’espansione del commercio di pellicce. I funzionari sembrano aver riposto grandi speranze in Nicolet l’esploratore, fornendogli una veste cinese ricamata per impressionare i suoi ospiti, che erano stati descritti ai francesi come “gente di mare” (il mare era, si sperava, il Pacifico). Nicolet rimase solo brevemente nella regione, ma riportò informazioni che, mentre chiariscono a malapena la geografia ufficiale francese degli Alti Laghi, confermarono che il Pacifico e la Cina si trovavano più a ovest di quanto alcuni avessero pensato. La sua visita deve anche aver aumentato la conoscenza dei francesi da parte dei Winnebagos, una volta superato lo stupore per il loro visitatore vestito in modo elaborato e armato di pistola.
Dopo essere stato richiamato dai suoi compiti tra i Nipissing – forse perché i gesuiti giudicavano la presenza di interpreti nella regione un disturbo per la loro missione Huron – Nicolet fu nominato impiegato e interprete algonchino per la Compagnia della Nuova Francia a Trois-Rivières. Apparentemente già padre di un figlio di una donna Nipissing, nel 1637, Nicolet sposò Marguerite Couillard, la figlia di una famiglia coloniale ben collegata.
Nell’ottobre del 1642, l’interprete annegò nel San Lorenzo, appena a monte di Quebec, quando la barca che lo portava a Trois-Rivières per una missione diplomatica si rovesciò. Abile negoziatore con i nativi e con i membri influenti della società coloniale, Nicolet è rappresentativo di una manciata di abili intermediari che aiutarono a modellare le relazioni franco-native nei primi anni della Nuova Francia. Nel processo, esplorò sia il territorio che la cultura dei nativi.
BIBLIOGRAFIA
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ThomasWien
Vedi ancheHuron/Wyandot ; Nuova Francia ; Winnebago/HoChunk .