Dal 2008, più dell’80% delle scuole a livello nazionale hanno subito tagli ai loro bilanci. Questi tagli di bilancio stanno costringendo le scuole a scegliere ciò che è più importante per l’educazione dei loro studenti. Per esempio, durante l’anno scolastico 1999-2000, il 20% delle scuole offriva lezioni di danza e teatro, e l’87% delle scuole offriva lezioni di arti visive. Dopo che questi tagli di bilancio sono stati messi in atto, durante l’anno 2009-2010, per esempio, solo il 3% delle scuole ha stanziato fondi per la danza, e solo il 4% ha offerto opportunità di teatro. Anche se i cambiamenti ai corsi di danza e teatro sono stati drastici, alcuni non lo sono stati. Durante lo stesso anno scolastico, l’83% delle scuole ha offerto classi di arti visive, una diminuzione meno significativa, ma comunque notevole. Tuttavia, durante questi tagli di bilancio, le opportunità di lezioni di musica non sono cambiate molto, con circa il 94% delle scuole che offrono lezioni di musica.
Una domanda molto importante è stata posta da molti: perché i fondi sono stati tagliati? Quando il No Child Left Behind Act (NCLB Act) è stato approvato, ha messo più attenzione nelle scuole sulle materie fondamentali come la matematica e la lettura. A causa dell’attenzione su queste materie, le scuole stanno inoltrando più soldi alle aree che richiedono test standardizzati al fine di mantenere alti i punteggi. La legge NCLB ha fatto sì che le scuole si concentrassero su voti e punteggi dei test, mentre spingeva i fondi per mantenere quei numeri alti, le classi di arte che richiedevano alle scuole di acquistare forniture per gli studenti sono state tagliate per prime, portando ad un enorme calo delle opportunità di arte nelle scuole.
Un’altra legge che è stata approvata concentrandosi su quelle materie fondamentali è la legge sugli standard del Common Core (CSS Act). Il CSS Act è stato messo in atto dopo l’NCLB Act, con ancora più enfasi da mettere sulle materie di base e sulle abilità di cui gli studenti hanno bisogno per avere successo al college. Analogamente all’NCLB Act, il CSS Act si concentra sulle materie fondamentali che richiedono test standardizzati, il che non include le classi di arte. A causa di questo, molte scuole dirottano i finanziamenti dai programmi artistici alle materie fondamentali come la matematica e l’inglese. In alcune scuole, questo ha portato a porzioni di programmi artistici che sono stati completamente tagliati, a causa della necessità percepita di risparmiare denaro e usarlo per aumentare i punteggi dei test. Anche se il CSS Act ha causato più fondi per essere tagliati dalle arti, l’atto menziona l’educazione artistica, che ha causato alcuni sostenitori dell’educazione artistica a discutere sulla scelta dei distretti scolastici di reindirizzare i fondi dalle arti.
La domanda che molte persone hanno posto riguardo a questa situazione è, perché l’educazione alle arti è così importante? Con i dati raccolti da numerosi studi, si è scoperto che gli studenti che hanno frequentato quattro anni di corsi d’arte hanno ottenuto 91 punti in più nei loro test SAT rispetto a quelli che non l’hanno fatto. I programmi artistici hanno anche aiutato a diminuire il tasso di abbandono scolastico. In molti casi, le lezioni d’arte motivano gli studenti a continuare a frequentare la scuola, il che significa che gli studenti con un’educazione artistica di lunga data hanno tassi di laurea più alti di quelli che non partecipano alle lezioni d’arte. L’educazione artistica non è importante solo nella scuola superiore, ma si è scoperto che ha un grande impatto positivo sui bambini della scuola elementare. Le lezioni di arti visive prese nella scuola elementare aiutano a sviluppare le abilità motorie di un bambino, che sono cruciali e aiutano a sviluppare queste abilità quando i bambini usano strumenti come forbici, matite e pennelli. Lo stesso accade anche con le abilità linguistiche. Identificando i colori, le forme e le parole descrittive, e poi discutendone con un amico o un insegnante, i bambini possono sviluppare le loro abilità sociali, e aiutare ad aumentare il loro vocabolario in giovane età. Anche l’educazione musicale in giovane età è molto importante. Suonare musica in giovane età aiuta a connettere entrambi gli emisferi del cervello, il che crea miglioramenti duraturi nell’ascolto e nella comunicazione. I bambini che praticano uno strumento musicale per almeno 30 minuti alla settimana hanno un cervello più sviluppato di altri bambini della loro età che non lo fanno.
In generale, l’educazione alle arti è molto importante per lo sviluppo di ogni studente. I tagli che vengono fatti alle scuole in favore delle materie fondamentali non sono così utili come il distretto scolastico potrebbe pensare. Avere un’educazione bilanciata nelle materie principali e nelle arti può migliorare notevolmente i voti degli studenti e la vita, creando un futuro migliore per il futuro dei ragazzi.