Identificazione
Il nudibranco incappucciato è facilmente riconoscibile per il suo unico grande cappuccio orale orlato di tentacoli. Piccoli e robusti rinofori si attaccano alla parte superiore del cappuccio in modo simile a un orecchio. Coppie di appendici simili a palette o pinne (appendici respiratorie chiamate cerata) rivestono il suo corpo dietro il cappuccio, in un modo che ricorda uno stegosauro (illustrato in questa immagine). Il corpo del nudibranco è per lo più traslucido, ma può tingersi di giallo, grigio verdastro o marrone. Può essere lungo fino a 17,5 cm.
Habitat & Range
Il nudibranco incappucciato si trova su rocce, alghe e kelp nel basso intertidale e subtidale, a 37 m di profondità. Grandi aggregazioni di questa specie su kelp e eelgrass non sono rare nei periodi più caldi dell’anno. Se viene spostato o disturbato da un predatore, questa specie può anche essere vista “nuotare” nella colonna d’acqua flettendo il suo corpo avanti e indietro verso una nuova posizione (clicca qui per un video con riprese di questo comportamento sorprendente). L’areale del nudibranco incappucciato si estende lungo la costa del Pacifico dall’Alaska a sud della California.
Specie simili
Il suo aspetto traslucido e il cappuccio con le frange dei tentacoli danno al nudibranco incappucciato un aspetto simile alla medusa, soprattutto quando “nuota” nella colonna d’acqua.
iNaturalist
https://www.inaturalist.org/taxa/48455-Melibe-leonina
Informazioni intriganti
Questo nudibranco usa il suo cappuccio flessibile ed espandibile per catturare prede, come zooplancton, meduse e persino piccoli pesci. Una volta intrappolato nel cappuccio, i due lati del cappuccio si uniscono, i tentacoli trattengono la preda e il cappuccio si contrae per forzare il cibo verso la bocca del nudibranco. Clicca qui per vedere questa tecnica di alimentazione in azione.