OJ affronta la vita e la morte in prigione – 13 anni dopo

Era una scena che molti americani avevano aspettato esattamente 13 anni per vedere. OJ Simpson, l’ex stella del football americano che si credeva l’avesse fatta franca con l’omicidio, è stato dichiarato colpevole in un tribunale, il che significa che potrebbe passare il resto della sua vita dietro le sbarre.

Nell’esatto anniversario del giorno in cui nel 1995 Simpson fu scagionato dall’aver ucciso la sua ex moglie e un altro uomo, fu riconosciuto colpevole di rapina e rapimento in un bizzarro crimine di Las Vegas.

In piedi nell’aula del tribunale di ‘Sin City’, Simpson ha trasalito brevemente ma visibilmente quando il giudice Jackie Glass gli ha negato la cauzione e gli ha ordinato di essere mandato in cella in attesa della data della sentenza. Vestito con un elegante abito blu scuro, sembrava annuire ma rimaneva calmo. Lo stesso non si poteva dire di sua sorella, Carmelita Durio. È scoppiata in lacrime ed è crollata sul pavimento del tribunale. I paramedici l’hanno curata mentre Simpson veniva portato via.

E’ stata una fine straordinaria per uno strano processo che ha visto Simpson accusato di aver rapinato due venditori di memorabilia sportive con una pistola. Stavano vendendo oggetti della vita di Simpson e lui sostenne che stava solo recuperando la sua roba. Questo non è stato sufficiente per la giuria, che ha impiegato 13 ore per raggiungere il suo verdetto, che è stato consegnato in scene drammatiche a tarda notte. Il verdetto non è stato uno shock. Lo sapevamo già. C’era un sacco di bagaglio”, ha detto l’avvocato della difesa Yale Galanter, che ora sta pianificando un appello.

La parola ‘bagaglio’ difficilmente lo copre. L’ombra del verdetto del 1995, che scagionò Simpson di aver ucciso Nicole Brown e il suo amico Ron Goldman, incombeva sul processo. Infatti ha gettato un’ombra scura sull’America per più di un decennio. I telegiornali l’hanno chiamato il Processo del Secolo e ha dato vita alla moderna cultura del crimine delle celebrità, ha aiutato a generare il ciclo delle notizie 24 ore su 24 e, alcuni dicono, ha trasformato la giustizia in uno show business. Ha anche profondamente diviso l’America su basi razziali. Una giuria per lo più nera scagionò Simpson tra le accuse di razzismo della polizia. Eppure all’epoca molti americani, soprattutto bianchi, credevano che Simpson fosse chiaramente colpevole.

Con il tempo, molti neri americani si sono uniti a loro, soprattutto dopo che Simpson ha scritto un libro l’anno scorso intitolato If I Did It, in cui ha dettagliato una macabra versione ‘teorica’ degli eventi della notte dell’omicidio. Nel libro, Simpson descrive di essere andato a casa della Brown, di aver portato un coltello, di aver litigato con lei e di essere rimasto scioccato quando Goldman è apparso. Poi perde i sensi e si riprende solo per trovare i due corpi insanguinati.

Non sorprende che ciò abbia lasciato molti americani con un senso di giustizia negata. Ma forse non ora. Per coloro che credono che Simpson abbia passato anni a camminare libero nonostante sia colpevole di un doppio omicidio, la vista di Simpson che arranca in una prigione del Nevada sarà stato un premio a lungo atteso. La giustizia può essere stata ritardata, ma non negata.

Gli eventi che hanno portato alla caduta finale di Simpson sono iniziati nell’ambiente decisamente ordinario della stanza 1203 del Palace Station Hotel and Casino di Las Vegas il 13 settembre 2007. Due uomini, Bruce Fromong e Al Beardsley, avevano aperto un negozio nella stanza, spargendo i loro cimeli dell’illustre carriera sportiva di Simpson.

A questi uomini era stato detto da un amico, Thomas Riccio, che avrebbe portato un acquirente per incontrarli. Ma invece Riccio portò Simpson e una banda di altri uomini. Almeno uno di loro era armato con una pistola. Irruppero nella stanza, urlando con rabbia un flusso di oscenità. I due venditori furono spinti contro un muro e Simpson e la sua banda raccolsero la loro merce in federe e poi marciarono fuori dal casinò. I due uomini scossi chiamarono la polizia e diedero loro la straordinaria notizia che erano appena stati derubati da OJ Simpson.

Simpson fu arrestato pochi giorni dopo. Sembrava un caso aperto e chiuso. Persino a Las Vegas non si può derubare la gente con una pistola e poi aspettarsi di andarsene semplicemente via. Eppure le cose, come sembra abbiano sempre fatto intorno a Simpson, presero una strana piega. Una registrazione della rapina è apparsa sui siti web delle celebrità. Sembrava una scena del violento film di gangster Reservoir Dogs, mentre Simpson urlava abusi. Si scoprì che Riccio, che aveva incoraggiato Fromong e Beardsley nella stanza 1203, aveva anche messo delle cimici nella stanza. Fu anche Riccio che poi disse a Simpson degli uomini. Ha poi venduto i nastri audio risultanti, in cui Simpson può essere chiaramente sentito, per migliaia di dollari ad un sito web di celebrità.

Questo fatto ha fatto sospettare a molte persone – non solo alla decrescente banda di sostenitori di Simpson – che ci potesse essere una sorta di montatura. Ma non la polizia. Le autorità del Nevada, una volta che ebbero Simpson nel loro mirino, non lo lasciarono andare. Riccio non fu accusato di alcun crimine. Poi, uno dopo l’altro, gli uomini che Simpson aveva condotto alla stanza 1203, cominciarono a rivoltarsi contro di lui. Tutti e quattro gli ex coimputati di Simpson furono ‘girati’ dalla polizia.

Tutti testimoniarono contro di lui e due di loro lo collegarono alle minacce e, cosa fondamentale, all’uso di una pistola nel crimine. Simpson aveva negato di sapere che qualcuno aveva portato un’arma nella stanza. Ma i procuratori hanno detto che era una sciocchezza e i coimputati di Simpson sono diventati i testimoni principali dell’accusa. Per il signor Simpson affermare alla gente che non ha visto nessuna pistola è un’assurdità assoluta. Questi imputati hanno parlato di armi. Il signor Simpson ha chiesto loro di portare delle armi, e loro hanno visto delle armi nella stanza”, ha detto il procuratore David Roger.

Alla fine, la giuria era d’accordo. Hanno impiegato molto tempo per raggiungere il loro verdetto, ma alla fine lo hanno raggiunto. Il crimine poteva essere losco e bizzarro, ma era comunque un crimine. Il 61enne Simpson, che ha trascorso i suoi ultimi anni a giocare a golf e a fare festa in Florida, potrebbe ora ottenere una condanna a vita. Questo lo vedrebbe morire dietro le sbarre. Uno degli amici di Simpson, Tom Scotto, ha tenuto una conferenza stampa dopo il verdetto. Chiaramente arrabbiato, ha detto a una folla di giornalisti che Simpson è stato vittima di un terribile errore giudiziario. Era stato incastrato. Che tipo di giustizia è questa? Questa non è giustizia! ha sostenuto Scotto.

E’ dubbio che molti americani avranno molta simpatia. Questo è simile al grido di ingiustizia che si levò da molte persone nel 1995 quando Simpson uscì libero dalle accuse di aver brutalmente massacrato Brown e Goldman. Il crimine in sé fu scioccante. Le due vittime furono trovate fuori dalla casa di Brown e Simpson fu arrestato dopo un lungo e famigerato inseguimento in auto attraverso Los Angeles.

Nella sua Ford Bronco bianca Simpson aveva guidato una cavalcata di polizia e giornalisti lungo le autostrade della città. Coperto in diretta televisiva, il percorso si era riempito di curiosi e sostenitori. Era stato il nesso perfetto tra un evento di notizie dal vivo, il pubblico e i media. Molti commentatori credono che quell’inseguimento in auto e il caso che ne seguì diedero la dubbia nascita di una nuova era mediatica intrisa di celebrità.

Certamente non è difficile capire perché abbia esercitato un tale fascino sull’America. Anche se in gran parte sconosciuto al mondo esterno, Simpson era una leggenda in America. Aveva superato un’infanzia povera e malaticcia per diventare uno degli eroi sportivi americani. La sua abilità sul campo era leggendaria. Poi ha iniziato una carriera di successo a Hollywood, spesso interpretando un amabile bravo ragazzo.

Il suo matrimonio con Brown – attraverso la divisione razziale ancora profonda dell’America – sembrava una favola. Ecco il grande eroe atletico nero con la splendida moglie bomba bionda. Se non fosse stata la vita reale, sarebbe stata la perfetta sceneggiatura di un film di Tinseltown. Tranne che questa storia aveva una svolta viziosa.

Il loro matrimonio era tutt’altro che perfetto. Quando le cose si inasprirono, Simpson emerse come un uomo violento con un carattere pericoloso. Era geloso di qualsiasi indizio che Brown potesse avere un nuovo fidanzato. Anche se non aveva condotto i poliziotti in un allegro inseguimento nel suo Bronco, Simpson era già un sospetto. Coperto esaustivamente dai media, il processo è rapidamente degenerato in una vetrina a tinte razziali. Il ‘dream team’ legale di Simpson, guidato dal fiammeggiante Johnnie Cochran, giocò spudoratamente la carta della razza. Il loro caso fu molto aiutato quando uno dei poliziotti del caso, Mark Fuhrman, fu registrato mentre parlava ripetutamente di “negri”. Alla fine, con lo shock di molti bianchi americani e la gioia di molti neri americani, Simpson è stato dichiarato non colpevole.

Ma non è sfuggito del tutto. Gli ultimi 13 anni della vita di Simpson sono stati un’esistenza crepuscolare. È emerso di nuovo nel mondo apparentemente credendo di poter riavviare la sua carriera come celebrità. Non ha potuto. È stato spietatamente perseguito dal padre della Goldman, Fred Goldman, nei tribunali. Egli intentò una causa civile contro Simpson per le morti.

Nelle cause civili l’onere della prova è meno rigoroso e Simpson fu ritenuto responsabile delle morti e colpito per 33 milioni di dollari. Questo lo mandò in bancarotta per tutta la vita. Invece di un’esistenza da mega star, fuggì in Florida dove condusse un’esistenza decisamente facile, ma di classe media suburbana, sostenuta dalle sue pensioni. Ogni tentativo di tornare sotto gli occhi del pubblico sembrava terribilmente sbagliato. Cercò di creare un reality show televisivo che prendeva in giro elementi del processo per omicidio. Ha scritto il suo bizzarro libro pseudo-confessionale, poi ha visto un’ondata di indignazione cancellarlo.

Sembrava vivere in un mondo diverso, dove la gente ancora gli chiedeva autografi e gli sciamava intorno nei night club. Ma era a causa degli omicidi, non per la sua carriera di calciatore o di attore. Forse ignaro del fatto, forse no, Simpson è diventato uno degli uomini più vituperati d’America.

Per Goldman, il processo di Las Vegas ha fornito un piccolo sollievo per la perdita di suo figlio. Non otterrà la punizione che meritava per l’omicidio di Ron, ma almeno dovrebbe stare in prigione per tutto il tempo che possono mettercelo”, ha detto la settimana scorsa.

Ora la storia di Simpson potrebbe finalmente essere finita. Anche se ha in programma un appello, sembra quasi certo che Simpson sarà finalmente diretto verso un lungo periodo in prigione. Forse sarà per il resto della sua vita. Ma lascia un’America che ha cambiato completamente. Il processo originale Simpson ha creato un’ossessione pubblica per la giustizia penale, specialmente per quanto riguarda le celebrità. Portò ad un clamore pubblico intorno a tutti gli altri processi alle celebrità – come quelli di Michael Jackson e Phil Spector e il post-mortem di Anna Nicole Smith – e sembrò creare una generazione di avvocati e giudici che capirono che un caso di alto profilo poteva portare ad una nuova carriera nello spettacolo. Ha anche abbattuto le barriere tra le notizie e il pubblico. Hanno visto l’inseguimento in diretta in TV e hanno seguito il caso giudiziario mentre veniva trasmesso direttamente dall’aula del tribunale. Poi potevano andare ad incontrare il sospettato stesso se frequentavano i bar sportivi della periferia di Miami.

Ma non più. Simpson è ora in prigione e per molti americani lo strano incidente nella stanza 1203 è irrilevante. Vedranno Simpson, finalmente, scontare la pena per omicidio.

Da eroe a criminale

Luglio 1947
Orenthal James Simpson nasce a San Francisco. Simpson si fa un nome come calciatore di gridiron.

1979
Dopo essersi ritirato dal football diventa commentatore sportivo e attore.

Giugno 1994
L’ex moglie di Simpson, Nicole Brown Simpson e il suo amico Ronald Goldman vengono trovati pugnalati a morte fuori dalla sua casa di Los Angeles. Milioni di persone assistono all’inseguimento in auto a bassa velocità da parte della polizia.

Gennaio 1995
Inizia il processo per doppio omicidio, trasmesso in diretta televisiva.

Ottobre 1995
Simpson viene dichiarato non colpevole dopo dubbi sulla prova del DNA, sulla condotta della polizia e su un guanto di pelle nera macchiato di sangue.

Febbraio 1997
Una sentenza civile dichiara Simpson responsabile della morte della sua ex moglie e di Goldman, e gli ordina di pagare 33,5 milioni di dollari di risarcimento alla famiglia Goldman.

2006
Simpson scrive un libro intitolato If I Did It. Il libro viene ritirato da HarperCollins prima della pubblicazione.

Agosto 2007
Un tribunale fallimentare della Florida dà i diritti del libro alla famiglia Goldman, che lo pubblica con il titolo Se sono stato io: Confessions of the Killer, nel tentativo di ottenere una parte dei danni che gli sono ancora dovuti.

Settembre 2007
Simpson viene arrestato con l’accusa di aver rapito due commercianti di memorabilia sportive e di averli rapinati con una pistola in una stanza di un hotel di Las Vegas.

Ottobre 2008
Tredici anni dopo la sua assoluzione, Simpson viene riconosciuto colpevole di rapimento, rapina a mano armata e aggressione con arma letale. Sua sorella Sandra crolla alla notizia del verdetto.

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