Walgreens non è più all’angolo della felicità e della salute. Si è espanso ben oltre il quartiere degli Stati Uniti e, anche se non è ancora ovunque, è più grande di chiunque altro. Molto più grande. Questa dimensione crea sfide per il mercato OTC degli Stati Uniti.
La crescita di Walgreens Boots Alliance, la società madre di Walgreens, ha importanti implicazioni per i proprietari di marchi statunitensi. Walgreens Boots Alliance sta crescendo attraverso l’acquisizione. Nelle loro stesse parole, Walgreens fa parte della “prima impresa globale di salute e benessere guidata dalla farmacia”. E si sta ancora ingrandendo. Quando – probabilmente non “se” – l’affare Rite Aid sarà chiuso, la posizione di leader negli Stati Uniti sarà chiaramente cementata.
Ci sono molti più angoli e parti nella nuova organizzazione. Walgreen’s ha più di 8.000 negozi negli Stati Uniti e ora è una divisione di una catena globale di farmaci con più di 13.200 negozi in 11 paesi. WBA è anche uno dei più grandi grossisti farmaceutici globali con più di 390 centri di distribuzione che consegnano a più di 230.000 farmacie in più di 20 paesi, da Boots nel Regno Unito, Thailandia, Norvegia, Repubblica d’Irlanda e Paesi Bassi, Benavides in Messico e Ahumada in Cile. Walgreens fa anche parte di una potenza di marchi con No7, Boots Pharmaceuticals, Botanics, Liz Earle e Soap & Glory, tra gli altri.
Le implicazioni della crescita globale di WBA sono importanti. Quando si combinano le fusioni e le acquisizioni ispirate dal denaro preso in prestito che pressano il flusso di cassa, una visione globale molto migliore dei prezzi all’ingrosso, forti marchi di negozi focalizzati, portafogli al dettaglio razionalizzati, requisiti di margine più severi e aspettative istituzionalizzate di promozione commerciale aumentate, Walgreens è in un angolo molto diverso.
L’attività di fusione e acquisizione – da Rite Aid a Amerisource Bergen negli Stati Uniti e un lancio imminente in Corea del Sud con il gruppo Shinsegae allo shopping di altre opportunità – indicano tutti un’agenda di crescita aggressiva. Più di una volta, i documenti finanziari ufficiali di WBA hanno dichiarato “pagato dal flusso di cassa”. Le connessioni nel Regno Unito confermano che l’attenzione alla liquidità è reale e fa parte delle recenti trattative di promozione commerciale.
A livello di negozio, i cicli 2016 di revisione delle categorie hanno introdotto un mondo completamente nuovo. Le continue promozioni di prezzo tre per due, i requisiti di margine più severi e una circolare rinnovata sono ben consolidati. Il playbook di Boots U.K. comprende anche una significativa formazione del personale in prima linea, ed è una formazione con incentivi reali per i dipendenti del punto vendita. Se non conosci i contenuti della formazione, il tuo lavoro è in pericolo. È solo una questione di tempo prima che questo arrivi a Chicago.
Dove la nuova Walgreens globale si riflette meglio che nel suo leader nordamericano, Alex Gourlay, nativo di Glasgow e recentemente nominato presidente della National Association of Chain Drug Stores. Solo cinque anni fa, sarebbe stato difficile immaginare che un farmacista scozzese che ha iniziato all’età di 16 anni in un Boots del Regno Unito sarebbe arrivato a dirigere Walgreens e la più importante associazione commerciale dei drugstore degli Stati Uniti. Oggi, questa è la realtà. Gli umili inizi di Gourlay nel business sono rinfrescanti. “Ero solito fare il magazzino, pulire i pavimenti dopo gli ubriachi”, ha detto.
Walgreens era all’angolo tra felice e sano. Walgreens Boots Alliance è all’angolo tra globale e crescente. Il vecchio quartiere è davvero cambiato.
Ed Rowland, è un redattore di Drug Store News che copre questioni globali. Come direttore di Rowland Global, crede nella promessa del business globale e supporta le aziende nella loro strategia, tattica ed esecuzione di iniziative di crescita internazionale.