Racconti e avvistamenti di sirene
“E ho sentito cento volte più parlare di sirene dalle labbra dei contadini delle Orcadi di quanto abbia mai visto nei libri.”
Walter Traill Dennison
Nonostante la dichiarazione di Walter Traill Dennison – citata sopra – i racconti di sirene documentati nelle Orcadi sono pochi e lontani tra loro. Molto più comuni sono i racconti dei selkie-folk e dei finfolk.
Tuttavia, il mare non era solo la casa di bestioni dal collo lungo, con un certo numero di resoconti storici di creature che i testimoni chiamavano “sirene”.
La sirena di Deerness
Probabilmente il più famoso degli avvistamenti di sirene nelle Orcadi ebbe luogo durante alcune estati intorno al 1890.
In questo periodo ci furono una serie di avvistamenti di una “creatura” che divenne nota come “la sirena di Deerness”.
Visitatrice regolare della baia di Newark, a Deerness, la sirena raggiunse una notevole fama, con centinaia di testimoni oculari che giurarono sulla validità dei loro incontri.
Dai rapporti documentati, sembra che la sirena stesse a una certa distanza dalla riva, quindi i dettagli precisi sono vaghi.
Ma un resoconto fornisce una buona descrizione di un avvistamento e, come si vedrà, era ben lontano dall’archetipo della sirena da libro di fiabe:
“È lunga circa sei o sette piedi, ha una piccola testa nera, con il collo, un corpo bianco come la neve e due braccia, e nel nuoto sembra proprio un essere umano. A volte sembrerà schierarsi su una roccia affondata, e agiterà e lavorerà le mani”.
La donna di mare di Hoy
Un altro incontro con una sirena fu riportato nel 1913, e dettagliò molteplici avvistamenti di una “sirena” nelle acque profonde al largo della costa sud-orientale di Hoy.
“Ralph Taylor e l’equipaggio, quando visitavano le loro nasse di aragoste l’altro giorno, hanno visto una strana creatura, che sembrava una sirena, vicino al piede del Vecchio.
“Usciva dall’acqua all’altezza di un metro e mezzo e sembrava una signora con uno scialle intorno alle spalle e il viso rigato di sangue.
“Questa è la terza volta che la vedono da vicino. I più anziani non hanno mai visto niente di simile prima, e si chiedono cosa possa essere. Alcuni pensano che deve essere la sirena di Deerness in tour.”
The Orcadian, sabato 13 settembre 1913
Lo specchio del re
Quello che è intrigante nel racconto della sirena di Hoy è la somiglianza tra essa e un testo medievale norvegese chiamato Lo specchio del re.
In questo testo, l’autore fornisce una descrizione di un incontro con un tritone in mare:
“Questo mostro è alto e di grandi dimensioni e si erge direttamente dall’acqua. Ha le spalle come quelle di un uomo ma senza mani. Il suo corpo sembra restringersi dalle spalle in giù, così che più in basso è stato osservato e più sembra essere snello.
“Ma nessuno l’ha mai osservato abbastanza da vicino per determinare se il suo corpo ha squame come un pesce o pelle come un uomo. Ogni volta che il mostro si è mostrato, gli uomini sono sempre stati sicuri che sarebbe seguita una tempesta.”
Questo antico racconto descrive perfettamente la creatura che i pescatori di Hoy hanno incontrato tre volte nel 1913.
Ma cos’era?
Un fenomeno atmosferico?
Uno studio recente delle condizioni atmosferiche potrebbe avere la chiave.
Può essere che gli avvistamenti della “donna di mare di Hoy” debbano più ad un’illusione ottica che a degli abitanti soprannaturali del mare?
L’indizio sta nella strana forma allungata della creatura e nel fatto che le tempeste seguivano generalmente i loro avvistamenti. Nelle fredde acque del nord che circondano le Orcadi, l’aria più calda che precede una tempesta si mescola, in uno strato, sul mare, creando una massa d’aria vorticosa.
Questo vortice d’aria, che cambia costantemente temperatura, agisce come una lente distorcente che esagera l’altezza di un oggetto a livello del mare ma non la sua larghezza.
Visto attraverso questo muro di distorsione dell’aria, la cima della testa di una foca, o anche una roccia, può apparire come la sirena torreggiante descritta in entrambi i racconti.