Prima vitaModifica
Nacque Amabile Lucia Visintainer il 16 dicembre 1865, seconda figlia di Antonio Napoleone Visintainer e Anna Pianezzer nella città di Vigolo Vattaro, allora nella Contea del Tirolo, parte dell’Austro-Ungheria, oggi in Italia. I suoi antenati erano germanici, che si erano stabiliti nella regione di Vigolo Vattaro già nel 1491, il loro cognome era originariamente scritto Wiesenteiner.
Come molti altri nella zona, la famiglia Visintainer era molto povera ma cattolica praticante. Nel settembre 1875, la famiglia, insieme ad un centinaio di altre persone del paese, circa un quinto della sua popolazione, emigrò nello Stato di Santa Catarina in Brasile, dove fondarono il villaggio di Vigolo, oggi parte di Nova Trento. Era nota già in giovane età per la sua pietà e carità. Fin da piccola parlava di dare la sua vita a Dio. Aveva pochissima istruzione intellettuale, ma un grande amore per la fede cattolica e per i sofferenti e i poveri. Dopo aver ricevuto la sua prima comunione all’età di 12 anni circa, cominciò a partecipare alla vita della parrocchia locale, insegnando il catechismo ai bambini, visitando i malati e pulendo la cappella locale.
Vita religiosaModifica
Il 12 luglio 1890, Visintainer e la sua amica, Virginia Rosa Nicolodi, sotto la direzione spirituale di un sacerdote gesuita, Luigi Rossi, impegnarono la loro vita al servizio religioso, con dedica all’Immacolata Concezione di Nostra Signora. Iniziarono assistendo una donna malata di cancro terminale, in una piccola casa che fu donata alla piccola comunità e le giovani iniziarono un programma di vita religiosa. Dopo la morte della donna, l’anno seguente, si unì a loro una terza amica, Teresa Anna Maule.
Nel 1895, Rossi e Visintainer, vedendo la necessità di un’organizzazione più formale e sicura delle giovani donne che venivano da loro, decisero di fondare una congregazione religiosa chiamata Congregazione delle Piccole Suore dell’Immacolata Concezione, che fu approvata da José de Camargo Barros, vescovo di Curitiba. Nel dicembre dello stesso anno, il trio fondatore prese i voti religiosi. Visintainer prese il nome religioso con cui è ora conosciuta. La congregazione, la prima fondata localmente in Brasile, crebbe rapidamente in tutto lo stato, e nel 1903 Paolina fu eletta superiora generale a vita. Si trasferì da Nova Trento a Ipiranga, San Paolo, dove aprì un convento della congregazione per prendersi cura degli orfani, dei figli degli ex schiavi – la schiavitù era stata abolita dall’Impero del Brasile solo nel 1888 – e degli schiavi anziani che erano stati lasciati morire perché non potevano più lavorare.
Nel 1909 Paolina fu rimossa dal suo incarico di superiora generale da Duarte Leopoldo e Silva, arcivescovo di San Paolo, a seguito di una serie di controversie all’interno della congregazione. Fu mandata a lavorare con i malati della Santa Casa e con gli anziani dell’Ospizio di San Vincenzo de’ Paoli a Bragança Paulista, senza poter assumere un ruolo attivo nella propria congregazione. Passava il suo tempo libero pregando a sostegno della congregazione. Nel 1918, con il permesso dell’arcivescovo Duarte, fu riportata dalla superiora generale, Vicência Teodora, a vivere nella casa madre generale della congregazione a Ipiranga, dove sarebbe rimasta fino alla sua morte. Paolina fu riconosciuta come “Venerabile Madre Fondatrice”, quando il Decreto di Lode fu concesso da Papa Pio XI il 19 maggio 1933 alla Congregazione delle Piccole Suore, istituendola di diritto pontificio.
La salute di Paolina iniziò un lungo e lento declino nel 1938, mentre combatteva una battaglia persa contro il diabete. In due operazioni le furono amputati prima il dito medio e poi il braccio destro. Passò gli ultimi mesi della sua vita totalmente cieca. Il 9 luglio 1942 morì con le ultime parole: “Sia fatta la volontà di Dio”.
VenerazioneModifica
Paolina fu beatificata da Papa Giovanni Paolo II il 18 ottobre 1991, durante la sua visita a Florianópolis. Per la sua beatificazione, tre reliquie sono state fatte con le ossa delle dita della sua mano rimasta. Una fu data a Papa Giovanni Paolo, la seconda al convento dove aveva vissuto, e l’altra ai suoi parenti, Albert Visintainer e la sua famiglia di Mount Carmel, Pennsylvania, Stati Uniti. Questo può essere visto al St. Pauline Visintainer Center in Kulpmont, Pennsylvania.
Papa Giovanni Paolo II ha poi canonizzato Paulina il 19 maggio 2002 in una cerimonia in Piazza San Pietro, dove è diventata la prima santa donna brasiliana. Centinaia di brasiliani, compreso l’allora presidente Fernando Henrique Cardoso, hanno partecipato all’evento.
La sua festa è il 9 luglio.