Parliamo' dell’ipertensione

La pressione alta è tutta una questione di numeri. Quando i tuoi valori aumentano, il tuo cuore può pagare un prezzo. Ti aiuteremo a stare al sicuro.

di Matt McMillen Health Writer

Ogni volta che vai dal medico, il tuo medico ti lega un manicotto gonfiabile intorno al braccio superiore per testare la pressione sanguigna. Probabilmente sei passato attraverso questa routine così tante volte che non ci pensi due volte. Siamo qui per dirti che dovresti farlo. La pressione alta (HBP) mette a rischio la salute del tuo cuore e, sorprendentemente, quasi un adulto americano su due ce l’ha. Ora che abbiamo la tua attenzione, vorremmo anche sottolineare che l’HBP è spesso altamente curabile. Continua a leggere e ti diremo come aiutare a frenare la minaccia che rappresenta il muscolo più importante del tuo corpo.

Che cos’è la pressione alta, comunque?

Partiamo da come funziona il cuore. Con ogni battito, il cuore pompa sangue ricco di ossigeno al resto del tuo corpo in un ciclo continuo che sostiene la vita. La forza – o pressione – di quella contrazione è ciò che mantiene il sangue che scorre nelle arterie e nelle vene.

Ci sono due tipi di pressione che vengono generati:

1. Sistolica, che è la pressione quando il cuore batte

2. Diastolica, che è la pressione del sangue tra i battiti

Una lettura sana della pressione del sangue è scritta così: 120/80 mmHg (millimetri di mercurio), con il numero sistolico in alto e il numero diastolico in basso. Parlando ad alta voce, sentirete: “120 su 80”. È solo quando i tuoi numeri superano i 129 (sistolica) e superano gli 80 (diastolica) che ti stai avventurando nel territorio dell’ipertensione, nota anche come pressione alta (HBP). (Maggiori informazioni su come questi numeri si scompongono tra poco.)

La tua pressione sanguigna sale quando sei attivo. Si abbassa quando ci si rilassa. È più alta al mattino quando ti svegli e più bassa quando dormi. Questi tipi di fluttuazioni avvengono normalmente. Tuttavia, quando è continuamente sopra la norma, hai un problema.

Perché? Perché l’HBP può fare MOLTI danni. Sforza e irrigidisce i tuoi vasi sanguigni, il che può far lavorare il tuo cuore più di quanto dovrebbe – e questo può portare a una serie di disturbi cardiaci, alcuni dei quali abbastanza gravi.

Come l’ipertensione mi mette a rischio di malattie cardiache?

Se hai l’ipertensione, potresti non sentirti diverso da come hai sempre fatto, o addirittura subirne le conseguenze per anni. Ma nel tempo sei sempre più a rischio di sviluppare quattro importanti problemi cardiaci. Essi sono:

Infarto

Il duro lavoro che l’HBP richiede al tuo cuore può causare l’ispessimento di parte di esso, una condizione chiamata ipertrofia ventricolare sinistra. Quando questo accade il tuo cuore non può più funzionare in modo efficiente come una volta, lasciandolo incapace di pompare una quantità adeguata di sangue al resto del tuo corpo. L’ipertensione per molti anni può anche causare la dilatazione del ventricolo sinistro e fallire (nota come cardiomiopatia dilatativa), un’altra forma di insufficienza cardiaca.

Malattia coronarica (CAD)

CAD si sviluppa più spesso come risultato dell’aterosclerosi, un processo in cui una sostanza grassa chiamata placca si accumula sulle pareti delle arterie. Questo può portarle a ispessirsi e irrigidirsi, il che limita il flusso di sangue. Le cause dell’aterosclerosi sono sconosciute, ma l’HBP è il primo sospettato, perché nel tempo l’ipertensione danneggia le arterie, rendendole più inclini all’accumulo di placca, che può portare al CAD. Quindi, è un po’ un circolo vizioso. (Anche altri fattori di rischio come il fumo e il colesterolo alto sono grandi preoccupazioni.) Se non controllato, il CAD può portare a un attacco di cuore.

Il ictus

L’IPB è la principale causa di ictus, soprattutto a causa dei danni che fa ai vasi sanguigni. Non solo aumenta il rischio che la placca si rompa, ma aumenta anche le probabilità che si formino coaguli di sangue nel cuore. Entrambe le circostanze possono bloccare il flusso di sangue al cervello causando un ictus ischemico. Lo stress da HBP può anche indebolire i vasi sanguigni e renderli inclini a scoppiare. Se questo accade nel cervello, è chiamato un ictus emorragico.

Malattia renale cronica (CKD)

HBP danneggia le arterie che forniscono il sangue ai reni, lasciandoli incapaci di filtrare il sangue a sufficienza. Li rende anche meno capaci di produrre aldosterone, l’ormone che aiuta a controllare la pressione sanguigna. Secondo l’American Heart Association, l’HBP è la seconda causa principale di insufficienza renale.

Che cosa provoca l’alta pressione sanguigna in primo luogo?

Se hai HBP, non sei solo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), quasi la metà degli adulti negli Stati Uniti ha l’ipertensione o prende un farmaco (a volte più di uno) per gestirla. Solo un quarto di loro l’ha sotto controllo.

Il tuo medico molto probabilmente non sarà in grado di individuare il motivo per cui hai l’HBP. Questo perché ben il 95% dei casi di HBP non ha una causa nota. Se rientri in questa vasta categoria, hai quella che è conosciuta come ipertensione primaria. Tra il numero molto, molto più piccolo di persone che hanno una causa nota, la loro HBP è conosciuta come pressione alta secondaria perché è causata da una condizione di salute sottostante o già presente.

Queste cause secondarie sottostanti includono:

• Il diabete, che danneggia le arterie e può portare all’aterosclerosi, che a sua volta aumenta il rischio di HBP

• Malattia renale cronica e altre malattie che colpiscono i reni, che fanno restringere o indurire i vasi intorno ai reni, costringendo il cuore a pompare più forte e aumentando la pressione

• Aldosteronismo primario, che è quando le ghiandole surrenali (situate vicino ai reni) producono troppo dell’ormone aldosterone, costringendo il cuore a lavorare di più, portando alla pressione alta

• Apnea ostruttiva del sonno, che è un disturbo che causa ripetuti, brevi episodi di respirazione interrotta mentre si dorme, mettendo a lungo termine sforzo sul cuore per aumentare la pressione

• Problemi alla tiroide, che è quando la ghiandola tiroidea produce troppo o troppo poco dell’ormone tiroideo, sforzando il cuore e portando a HBP

• Difetti congeniti, come la coartazione dell’aorta, dove il vaso principale che porta via dal cuore è pericolosamente ristretto, causando HBP – che può essere la prima indicazione di una malattia cardiaca congenita presente

• Preeclampsia, che causa improvvisi picchi di pressione sanguigna nelle donne incinte, con conseguente eclampsia, una grave complicazione che porta a convulsioni, e mette chi ne è affetto ad un rischio maggiore di HBP per tutta la vita

Quali sono i fattori di rischio per l’ipertensione?

Mentre le cause esatte dell’HBP rimangono un mistero nella maggior parte dei casi, i fattori di rischio sono molto più facili da identificare. Fortunatamente, la maggior parte di loro sono all’interno del vostro potere di controllare – il che significa che il destino del vostro cuore può trovarsi in gran parte nelle vostre mani. Essi includono:

Peso eccessivo

Se sei sovrappeso o obeso, il tuo corpo richiede il tuo cuore a pompare più sangue per fornire con ossigeno e altri nutrienti essenziali. Questo lavoro in più aumenta la pressione sulle pareti dei tuoi vasi sanguigni.

Mancanza di esercizio

Sudare regolarmente permette al tuo cuore di lavorare in modo più efficiente, richiedendo meno battiti al minuto per pompare una quantità adeguata di sangue. Tuttavia, se sei un couch potato, il tuo cuore potrebbe dover battere più velocemente per tenere il passo con la domanda. Questo significa che il tuo cuore lavora di più e mette più pressione sui tuoi vasi sanguigni.

Fumo

Con ogni tiro che fai, le sostanze chimiche che inali si muovono attraverso i tuoi polmoni e nel tuo flusso sanguigno, dove danneggiano i tuoi vasi sanguigni lungo la strada. Nel tempo, questa abitudine difficile da eliminare aumenta significativamente il rischio di malattie cardiache. La ricerca suggerisce che il vaping aumenta anche la pressione sanguigna in modo simile – una buona ragione per evitare anche le sigarette elettroniche.

Dieta ad alto contenuto di sale

L’eccesso di sodio causa ritenzione di liquidi. Il fluido in più nei vasi sanguigni significa che il tuo cuore deve lavorare molto di più per spostarlo nel tuo corpo, il che aumenta la pressione sanguigna.

Dieta povera di potassio

Quando non prendi abbastanza potassio – che si trova in alimenti come spinaci, banane, yogurt e fagioli – il livello di sodio che circola nel tuo flusso sanguigno aumenta.

Sempre troppo alcol

Lo sappiamo, un po’ di vino a cena è piacevole. Ma superare il limite giornaliero raccomandato di alcol può far salire la pressione. Le linee guida attuali consigliano non più di un drink al giorno per le donne e due per gli uomini. Un drink è un bicchiere di vino da 5 once, una birra normale da 12 once o 1,5 once di liquore.

Troppo stress

Il tuo corpo rilascia ormoni che aumentano la pressione sanguigna durante i periodi di stress. Troppo stress, o non gestirlo bene, rende anche più difficile tenere sotto controllo altri fattori di rischio di HBP, come mangiare una dieta povera, bere troppo alcol, fumare e perdere il sonno.

Quali fattori di rischio per l’ipertensione sono fuori dal mio controllo?

È importante concentrarsi su tutto ciò che si può fare per prevenire o gestire meglio l’HBP. Ma alcuni fattori di rischio non possono essere abbandonati o migliorati. Essi includono:

Età

La tua probabilità di HBP aumenta con l’età. Perché? Le arterie iniziano a irrigidirsi intorno ai 55 anni sia nelle donne che negli uomini. Questo si traduce in un aumento della pressione sanguigna sistolica (il numero più alto), mentre la pressione diastolica tende a scendere (probabilmente perché con l’età le arterie si irrigidiscono e non tornano indietro così bene tra i battiti del cuore).

Genetica

La pressione alta può anche essere trasmessa dai genitori. Infatti, almeno un terzo – e potenzialmente fino alla metà – di tutti i casi di HBP ha una componente genetica.

Ragazza

Gli afroamericani hanno un rischio maggiore di HBP rispetto ai bianchi, che può essere dovuto a tassi più elevati di diabete e obesità, o a un gene che rende gli afroamericani più sensibili al sale, secondo l’American Heart Association.

Quali sono i sintomi dell’alta pressione sanguigna?

Questo è facile: Per la maggior parte delle persone, non ci sono sintomi. L’unico modo per capire se è presente è fare il test. Tuttavia, se si lascia l’HBP non trattata abbastanza a lungo, può causare danni evidenti al cuore, agli occhi e ai reni. Quando questo accade, puoi sperimentare sintomi come:

• Mancanza di respiro a causa di problemi al cuore

• Problemi di vista che vanno dall’offuscamento alla cecità per i danni agli occhi

• Volori, di solito nelle gambe o intorno agli occhi, dovuti ai danni ai reni

Quanto tempo ci vuole? Spesso anni, ma il processo viene accelerato se hai altri problemi di salute, come il diabete e il colesterolo alto. Una pressione sanguigna estremamente alta può anche causare:

• Mal di testa

• Sanguinamenti dal naso

Come fanno i medici a diagnosticare la pressione alta?

Perché i sintomi sono così rari, l’unico modo per sapere che hai la pressione alta è fare un test della pressione sanguigna presso il tuo medico. Il tuo medico userà un dispositivo chiamato sfigmomanometro, che ha un bracciale gonfiabile che avvolge la parte superiore del braccio. Il bracciale è collegato a una bilancia, e quando si gonfia, misura la tua pressione sistolica. Misura la pressione diastolica quando il bracciale si sgonfia lentamente. Il tuo medico probabilmente premerà anche uno stetoscopio per ascoltare qualsiasi suono anormale mentre il tuo sangue scorre.

Hai ufficialmente l’HBP – il tuo medico può chiamarla ipertensione – quando le tue letture sono sopra la norma durante almeno due visite dal medico. Tuttavia, molti medici vi chiederanno di misurare la vostra pressione sanguigna usando un monitor a casa o con un dispositivo di monitoraggio di 24 ore che il vostro medico vi presta. Questo ti aiuterà a confermare che la tua pressione sanguigna rimane alta durante il normale corso della tua giornata.

Perché è importante? Molte persone hanno quella che viene chiamata ipertensione da camice bianco, il che significa che la tua pressione sanguigna ha un picco nell’ufficio del tuo medico ma ritorna normale altrove. Per esempio, la tua lettura può essere alta quando hai un fisico e normale quando si utilizza il dispositivo al farmacista o negozio di alimentari (anche se tenere a mente questi dispositivi out-of-office non sempre danno letture accurate).

Poi c’è il fenomeno inverso: l’ipertensione mascherata, in cui i tuoi numeri rientrano nel range di normalità presso l’ufficio del medico, ma non quando misurati altrove, come con un monitor BP a casa. Circa il 10% delle persone con HBP ha un’ipertensione mascherata. Si stima che dal 15% al 30% abbia un’ipertensione da camice bianco.

Guardiamo i numeri. L’American Heart Association fornisce le misure a cui si dovrebbe mirare, così come gli intervalli che ti mettono nella zona di pericolo. Tutte le misure sono mm Hg.

• Normale: Sistolica (il numero superiore) inferiore a 120 e diastolica (il numero inferiore) inferiore a 80

• Elevato (pre-ipertensione): Sistolica da 120 a 129 e diastolica inferiore a 80

• Pressione alta (ipertensione) stadio 1: Sistolica da 130 a 139 o diastolica da 80 a 89

• Pressione alta (ipertensione) stadio 2: Sistolica 140 o superiore o diastolica 90 o superiore

• Crisi ipertensive (chiamare immediatamente il medico): Sistolica superiore a 180 o superiore e/o diastolica superiore a 120

Oltre a identificare l’HBP, il tuo medico ti esaminerà anche per vedere se la tua HBP ha già preso un pedaggio sulla tua salute. Questo significa controllare i tuoi occhi per segni di retinopatia (danni ai vasi sanguigni della retina che possono portare alla cecità), nonché testare la tua funzione renale e cardiaca.

Qual è il miglior trattamento per l’ipertensione?

Il trattamento spesso inizia con aggiustamenti dello stile di vita solo se la pressione ti mette nella categoria elevata o stadio 1, con un rischio altrimenti molto basso di sviluppare malattie cardiache nei successivi 10 anni. Proprio come i fattori di rischio di cui sopra ti mettono nel mirino dell’HBP, la riduzione di questi fattori di rischio può aiutare a riportare la tua pressione giù.

Ecco da dove iniziare:

Mangia bene

Concentrati sugli alimenti che ti fanno bene ed evita quelli che non lo sono. Sembra ovvio, vero? Ma è utile avere un piano. Uno che ha dimostrato di beneficiare dell’HBP è la dieta DASH, o Dietary Approaches to Stop Hypertension. Si tratta di una dieta a basso contenuto di sodio che prevede un sacco di frutta, verdura, cereali integrali e altri cibi buoni per voi, mentre si abbassa la quantità di grassi saturi, colesterolo e sodio che si consuma.

Esercizio

Ottieni un minimo di 150 minuti di attività fisica moderata ogni settimana. Questo significa circa 30 minuti al giorno. Scegliete un allenamento che vi piace, perché sarà più probabile che lo seguiate. Meglio ancora, scegli qualche tipo di esercizio. La varietà mantiene le cose interessanti. Il tuo esercizio può essere semplice come allacciare le scarpe da ginnastica e fare una passeggiata, e può essere altrettanto efficace come prendere un farmaco per la pressione sanguigna, secondo una revisione del 2019 del British Journal of Sports Medicine degli studi scientifici sull’argomento. In conclusione: Basta muoversi.

Perdere peso

I due precedenti ti aiuteranno con questo. Per ogni due chili di peso in meno, la vostra pressione sanguigna scenderà di circa un punto. Questo è significativo. Se hai bisogno di aiuto per perdere peso, che sappiamo non essere facile, prova applicazioni come Weight Watchers o Noom.

Smetti di fumare

È così difficile da fare perché la nicotina crea dipendenza. E sappiamo che molti di voi hanno provato a smettere di fumare – più di una volta. Non arrendetevi! Ci sono molti metodi per smettere di fumare là fuori, quindi se la gomma alla nicotina non ha funzionato per voi, forse l’ipnosi lo farà. O il cerotto. L’importante è continuare a lottare per il tuo cuore e la tua vita. Se sbagliate, provate un nuovo approccio. Puoi farlo. Il tuo cuore ti ringrazierà. Per un aiuto, visita l’American Heart Association per smettere di fumare per sempre.

Gestire lo stress

Nessuno di noi può evitare completamente lo stress nel nostro mondo 24-7, go-go. Ma possiamo imparare a gestirlo meglio. Provate gli esercizi di respirazione profonda, la meditazione quotidiana, le lezioni di yoga o anche la terapia del dialogo per migliorare i vostri livelli di pressione sanguigna. Basta ricordare: Prendersi del tempo per la cura di sé è importante quanto prendersi cura dei propri figli, del proprio lavoro e di tutto il resto! Nessun senso di colpa qui, ok?

Ottieni un sonno di qualità

Punta a dormire dalle sette alle nove ore ogni notte. E se il tuo partner ti dice che russi molto, o ti ritrovi a svegliarti senza fiato, chiedi al tuo medico di fare uno studio del sonno. Potresti avere l’apnea del sonno, che può aumentare la pressione sanguigna e danneggiare il tuo cuore.

Limitare l’alcol

Molti di noi si rilassano dopo una lunga settimana di lavoro con un drink o due – che, secondo la maggior parte delle ricerche, va bene. Quindi godetevi il vostro bicchiere di vino o di birra! È quando si vira nel bere pesante, o troppo spesso superare le quote giornaliere, che il vostro BP può spike.

Quali sono i farmaci per l’ipertensione?

Se siete in fase 2, o in fase 1 con un elevato rischio di malattie cardiache, avrete bisogno di fare le modifiche di stile di vita di cui sopra e probabilmente ottenere iniziato su almeno un farmaco per abbassare la pressione sanguigna.

Se la tua pressione sanguigna è molto alta, avrai bisogno di quella che si chiama terapia combinata, o farmaci di due diverse classi di farmaci. Il tuo medico ha molte opzioni tra cui scegliere. La scelta dipenderà dalla gravità della tua pressione alta e dalle condizioni di salute sottostanti che potresti avere, come il diabete e le malattie cardiache. Con ogni probabilità, il tuo medico ti proverà con più di un farmaco o dosaggio prima di determinare quale funziona meglio per te.

I farmaci includono:

Inibitori dell’angiotensina

Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina, questa classe di farmaci impedisce al tuo corpo di produrre l’angiotensina II, ormone che restringe i vasi sanguigni e aumenta la pressione sanguigna. Questi farmaci sono spesso prescritti a persone con diabete perché ha anche benefici renali.

Angiotensin II Receptor Blockers

ARBs in breve, impediscono anche l’angiotensina II di restringere i vasi sanguigni, facilitando lo sforzo sul tuo cuore.

Beta Blockers

Questi farmaci rallentano la frequenza cardiaca in modo che non deve lavorare così tanto. Questo abbassa la pressione sanguigna.

Bloccanti dei canali del calcio

Questi aiutano i vasi sanguigni a rilassarsi, permettendo al sangue di fluire più facilmente. Abbassano anche la pressione rallentando la frequenza cardiaca, dando al tuo cuore la possibilità di riposare.

Diuretici taizidici

Conosciuti anche come pillole d’acqua, questi farmaci aiutano i tuoi reni a lavare il sodio e i liquidi in eccesso dal tuo corpo attraverso l’urina. Meno fluido significa meno pressione sui vasi sanguigni.

I trattamenti per la fase 2 di HBP possono comportare combinazioni delle classi di cui sopra, spesso in una singola pillola, come un diuretico combinato con un beta-bloccante o un ARB.

Fino a una persona su sei con HBP ha una forma resistente al trattamento della malattia, in cui la pressione sanguigna rimane ostinatamente alta, anche con cambiamenti di stile di vita e farmaci. Potresti aver bisogno di diversi farmaci per tenerla sotto controllo. Ma l’HBP veramente resistente non è comune. Può essere dovuta a una condizione di salute sottostante che può essere gestita meglio, abbassando così la pressione. Può anche essere causata da un farmaco che stai prendendo per un altro problema di salute. Un’altra possibile spiegazione? Non stai prendendo il tuo farmaco come indicato, o hai avuto difficoltà a raggiungere i tuoi obiettivi di stile di vita, come la perdita di peso e l’esercizio fisico. Il tuo medico può aiutarti con quello.

Se la tua BP è considerata una crisi ipertensiva, che è un’emergenza medica che richiede l’ammissione all’unità di terapia intensiva dell’ospedale, dove riceverai farmaci per via endovenosa (I.V.) nel tentativo di abbassare la tua BP rapidamente.

Come è la vita con la pressione alta?

Può significare alcuni grandi cambiamenti. I farmaci possono non essere sufficienti per tenere sotto controllo la pressione sanguigna se non si fanno e non si mantengono cambiamenti appropriati nello stile di vita, come mangiare una dieta più nutriente e fare molto esercizio. Questo diventa ancora più critico con l’avanzare dell’età, poiché la pressione diventa spesso più difficile da gestire con l’avanzare dell’età. Devi anche mantenere il tuo regime giornaliero di farmaci.

Un componente critico del tuo trattamento sarà probabilmente un monitor della pressione sanguigna a casa. Poiché l’HBP non ha sintomi, l’unico modo per sapere se i vostri sforzi stanno avendo l’effetto desiderato è misurare la vostra pressione su base regolare. Il tuo medico ti darà un programma appropriato. Usate queste letture casalinghe come un incoraggiamento ad attenersi al vostro piano di auto-cura. Se non si muove, discutetene con il vostro medico, che potrebbe raccomandare un farmaco o un dosaggio diverso.

E, ricordate: potrebbe sembrare un sacco di lavoro per affrontare un problema che non dà alcun sintomo evidente – per ora, comunque. Ma fidati di noi, abbassare la pressione sanguigna è il più grande regalo che puoi fare al tuo cuore per farlo battere come un campione per gli anni a venire.