Patent Troll

Cos’è un Patent Troll?

Un patent troll è un termine dispregiativo usato per descrivere un’azienda che usa rivendicazioni di violazione di brevetti per vincere sentenze per profitto o per soffocare la concorrenza. Il termine può essere usato per descrivere una serie di attività commerciali che utilizzano i brevetti e il sistema giudiziario per guadagnare denaro.

Mentre la pratica del patent trolling non è illegale, una società che agisce come patent troll deposita richieste di brevetto senza alcuna intenzione di sviluppare un prodotto o servizio. Il risultato finale sono minacce di violazione in malafede e richieste di licenze che richiedono alle aziende di spendere una quantità significativa di denaro per sistemare queste richieste senza alcuna aggiunta al bene pubblico. Un patent troll può anche essere chiamato “squalo dei brevetti”, “commerciante”, “commerciante” o “pirata”. Un patent troll può essere chiamato una “patent assertion company,” “entity,” o un “non-manufacturing patentee.”

Come funziona un patent troll

Un patent troll può usare una varietà di metodi e sfruttare scappatoie legali per generare entrate senza produrre alcun beneficio materiale e senza alcuna intenzione di utilizzare il brevetto in questione. Un’analogia per le azioni di un troll di brevetti sarebbe quella di guadagnare il diritto di far pagare i pedaggi su una strada a pedaggio senza eseguire alcun tipo di miglioramento alla strada. Ipoteticamente, il troll di brevetti guadagnerebbe soldi facendo pagare tariffe enormi per l’uso della strada o imponendo severe sanzioni per chiunque usi la strada senza conoscere i termini di utilizzo.

I troll di brevetti sono più comuni negli Stati Uniti perché i troll di brevetti possono approfittare dei problemi strutturali esistenti all’interno del sistema brevettuale e giudiziario degli Stati Uniti. I troll di brevetti sono meno diffusi in Europa perché molti paesi europei stabiliscono che i perdenti nelle cause giudiziarie sui brevetti paghino le spese legali di entrambe le parti. Questo ha effettivamente eliminato la maggior parte delle cause frivole.

Nel giugno 2013, l’ex presidente Barack Obama si è rivolto all’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti sulle pratiche abusive dei troll di brevetti: “Nell’aprile 2014, la sentenza finale sul caso Octane Fitness, LLC contro ICON Health & Fitness, Inc, depositata presso la Corte Suprema degli Stati Uniti, ha reso più facile per i tribunali imporre le spese legali di entrambe le parti ai perdenti nei casi di rivendicazione di brevetti in futuro.

Il termine patent troll potrebbe aver avuto origine da un video educativo, chiamato Patents Video, prodotto nel 1994 da Paula Natasha Chavez, un avvocato di diritto della proprietà intellettuale degli Stati Uniti. L’obiettivo del video era quello di mettere in guardia le aziende e gli individui su ciò che alcuni consideravano l’arma dei brevetti, così come di dissuadere futuri patent trolls.

Tipi di troll di brevetti

I troll di brevetti possono impiegare una o più delle seguenti pratiche, anche se comprendere l’intera portata delle pratiche dei troll di brevetti sarebbe difficile a causa dei molti metodi che utilizzano:

• Forzare un brevetto senza alcuna intenzione di fabbricare un prodotto o fornire un servizio basato su quel brevetto, o senza usarlo per condurre ricerche, o altrimenti utilizzarlo per un bene maggiore
• Proseguire rivendicazioni di violazione di brevetti che sono infondate con l’intento di soffocare la concorrenza (queste rivendicazioni sono in definitiva più facili e meno costose per le aziende concorrenti di accordarsi che di contestare.)
• Acquistare un brevetto (di solito da una società in bancarotta all’asta) con l’intento di citare in giudizio una società concorrente sostenendo che ha un prodotto che viola il brevetto appena acquistato
• Qualsiasi utilizzo di un brevetto per far rispettare i diritti di brevetto solo

Patent trolling può anche coinvolgere il venue shopping. Per esempio, nel 2015, il 45% delle cause sui brevetti negli Stati Uniti sono state depositate nel Distretto Orientale del Texas, sede di un giudice con esperienza in materia di brevetti e un record di favore per i querelanti. La sentenza finale della Corte Suprema degli Stati Uniti nella causa del 2017, TC Heartland LLC contro Kraft Foods Group Brands LLC, ha da allora limitato la pratica del venue shopping da parte dei patent troll.

Quando le università o gli istituti di ricerca senza scopo di lucro presentano richieste per la protezione di brevetti non utilizzati, non è tipicamente considerato un atto di patent trolling.