Ogni quattro estati, le famiglie si riuniscono intorno alla TV per fare il tifo per gli Stati Uniti mentre sfoggiano con orgoglio tutta l’attrezzatura rossa, bianca e blu. Per quelle poche settimane, non importa la divisione, il conflitto, le prove e la lotta che questo paese sta attraversando, tutti si riuniscono per sostenersi a vicenda con un estremo senso di patriottismo. Le persone di tutto il mondo si riuniscono per guardare quantità infinite di competizione pulita con un solo obiettivo in mente: che la loro nazione vinca l’oro.
Nonostante gli ovvi progressi tecnologici come la televisione e lo streaming live, il vero spirito delle Olimpiadi non è cambiato molto dalla prima nel 1896. Coloro che guardano sono in soggezione della capacità atletica visualizzata e il piccolo pensiero di forse che potrebbe essere me deriva attraverso la loro mente. Tuttavia, a partire dal 1986, questo pensiero è diventato più lontano dalla portata come atleti professionisti negli Stati Uniti sono stati ammessi a partecipare ai giochi (Greene). Anche se questo cambiamento ha fatto meraviglie in termini di successo economico, il vero spirito dei giochi è stato spinto da parte come sponsor e celebrità hanno preso la scena, piuttosto che la gente comune mostrando il loro amore per il loro paese e sport.
Secondo il Comitato Olimpico Internazionale, “L’obiettivo del Movimento Olimpico è quello di contribuire a costruire un mondo pacifico e migliore educando la gioventù attraverso lo sport praticato senza discriminazioni di alcun tipo, in uno spirito di amicizia, solidarietà e fair play” (CIO).
I giochi olimpici sono stati creati per collegare il mondo sotto il comune amore per lo sport. Permettendo agli atleti professionisti di giocare, questo obiettivo è stato messo da parte perché il denaro sembra essere il nuovo obiettivo. La gente non guarda più per sostenere la propria nazione nel suo complesso, ora si sintonizza solo per i grandi atleti, mostrando evidentemente l’ossessione per le celebrità piuttosto che l’incoraggiamento per gli atleti di tutti i giorni.
Per 90 anni delle Olimpiadi moderne, solo agli atleti dilettanti è stato permesso di partecipare. La gente evitava tutti gli atleti pagati che volevano giocare (Greene). La gente non era preoccupata per gli atleti che stavano ottenendo più sponsor o avevano il nome più grande, l’attenzione era solo sul più grande dei grandi e lo spirito per il proprio paese natale.
Le Olimpiadi invernali del 1980 a Lake Placid, New York è stato uno da ricordare. La settima squadra di hockey degli Stati Uniti era composta da ragazzi giovani e medi, che non avevano molte speranze di vittoria contro gli imbattuti sovietici. Nel periodo finale, gli Stati Uniti uscirono vittoriosi. La gente si rallegrò del fatto che questi ragazzi avevano battuto la squadra dei sogni della Russia. Gli sfavoriti erano i campioni (“Il miracolo sul ghiaccio”). Questo mostra ciò che sono le Olimpiadi; fare il tifo per la tua nazione, non importa cosa, tifare per gli sfavoriti, guardare perché ami lo sport e il tuo paese.
Permettendo agli atleti professionisti di partecipare qualche anno dopo, la sensazione provata dopo che gli Stati Uniti hanno assistito ad un miracolo sul ghiaccio sarebbe andata persa. Poco dopo l’introduzione di questa nuova legge, gli Stati Uniti inviarono una squadra di basket composta da superstar dell’NBA che vinse ogni partita senza sforzo. La gente non guardava più le squadre composte da ragazzini universitari sfavoriti, ma piuttosto i grandi atleti milionari (A&E Network). Il focus delle Olimpiadi era ora sponsor e grandi nomi, lo spirito sfavorito, perso.
Non è uno shock che l’ammissione di atleti professionisti abbia portato con sé molti spettatori. Nelle Olimpiadi del 2016 a Rio, in Brasile, atleti di grande nome come Michael Phelps e Simone Biles hanno attirato molti spettatori che altrimenti non avrebbero potuto guardare gli eventi. Se a Phelps e Biles non fosse stato permesso di partecipare ai giochi, la gente sarebbe stata meno interessata a guardare un atleta senza nome (How Olympic Ratings Surprised NBC).
Tuttavia, anche se le Olimpiadi perdono spettatori utilizzando atleti dilettanti, possono ancora raggiungere il loro obiettivo di contribuire a un mondo pacifico e migliore attraverso lo sport. L’attenzione delle Olimpiadi non dovrebbe essere spostata sul numero di spettatori o di sponsor, ma piuttosto solo sull’uso dello sport per portare il mondo un po’ più vicino. Questi atleti professionisti possono portare più spettatori ai giochi, il che potrebbe portare ad un ulteriore successo economico. Tuttavia, quegli spettatori possono guardare questi atleti professionisti su normali trasmissioni sportive. Le Olimpiadi sono qualcosa di molto più grande di una normale partita di basket su ESPN.
Mentre questi professionisti vengono pagati migliaia di dollari da importanti sponsor e stanno facendo più della maggior parte degli altri atleti, va notato che questo non diminuisce il loro talento. Nella maggior parte dei casi, questi atleti stanno ottenendo così tanti sponsor a causa del livello del loro talento. È ovvio che il meglio del meglio di ogni paese dovrebbe partecipare ai giochi.
Mentre questo è vero, questi atleti sono pagati somme folli solo per presentarsi a questi eventi. Gli sponsor stanno pagando per il loro allenamento nelle più grandi strutture. Vengono pagati per indossare la più alta tecnologia di attrezzature (Appelbaum, Binyamin). Inviando questi atleti, le Olimpiadi si trasformano più in un gioco di élite. Gli atleti che possono aver perso l’opportunità di essere sponsorizzati possono ancora partecipare ai giochi, ma improvvisamente appaiono così insignificanti in confronto a questi atleti professionisti.
Ha senso che questi incredibili e devoti atleti vengano pagati per il loro duro lavoro, ma quando si considerano le Olimpiadi, gli atleti pagati non dovrebbero essere contro atleti dilettanti di un paese diverso. Questi atleti pagati dovrebbero competere durante la loro normale stagione, ma non prendere posti nella squadra olimpica rispetto a un atleta dilettante con la stessa quantità di devozione e amore per il loro sport e paese.
Essere un atleta negli Stati Uniti è un vantaggio in sé. Hanno più opportunità e risorse per essere un atleta di successo rispetto a quelli in paesi meno fortunati. Le Olimpiadi non sono state create per mostrare a tutti le differenze economiche tra i paesi. Sono state create in modo che i paesi potessero ignorare le loro differenze e competere solo in termini di sport. Permettendo agli atleti pagati e sponsorizzati di partecipare, gli Stati Uniti ottengono una vittoria molto più facile. Anche se gli atleti professionisti esibiscono un grande talento e lavorano incredibilmente duro, hanno anche accesso a risorse a cui gli atleti di tutto il mondo potrebbero non avere accesso.
Non c’è modo di rendere le Olimpiadi un terreno di gioco completamente uguale, ma permettere la partecipazione di atleti professionisti sicuramente non ha aiutato. Questi atleti professionisti possono far guadagnare agli Stati Uniti più medaglie d’oro, ma quelle medaglie perdono di significato quando l’attenzione è sui soldi e gli sponsor. Il fondatore delle Olimpiadi moderne una volta disse “la cosa più importante nei giochi olimpici non è vincere ma partecipare” (IOC). Gli atleti che possono non essere pagati o avere sponsor dovrebbero comunque partecipare alle Olimpiadi per mantenere lo spirito di partecipazione.
La sana competizione e lo spirito di speranza che lo sport fornisce dovrebbero trascendere il tempo ed essere più ispiranti di grandi nomi e sponsor costosi. I ragazzini che entrano nella loro prima squadra sportiva sognano ancora di essere un giorno quell’olimpionico con la medaglia d’oro in mano. Nonostante i cambiamenti nelle Olimpiadi o nel mondo in generale, i sogni sono una cosa che non dovrebbe mai morire. Anche tu potresti essere lo sfavorito che sfida tutte le probabilità e batte la squadra dei sogni.