Perché la Chiesa ortodossa ha preti sposati?
Il clero sposato è un punto di differenza tra la Chiesa ortodossa e la Chiesa cattolica romana. La Chiesa ortodossa permette ai preti di sposarsi, purché lo facciano prima della loro ordinazione. Tuttavia, solo i sacerdoti celibi o non sposati possono diventare vescovi.
Nella Chiesa primitiva, vediamo che alcuni dei discepoli del Signore erano sposati. Le Scritture parlano di Gesù che guarisce la suocera di Pietro. Al tempo degli apostoli, quando i titoli “presbitero” e “vescovo” erano usati in modo intercambiabile, San Paolo consigliava che un vescovo “deve essere irreprensibile, marito di una sola moglie, moderato, sobrio di mente…” (1 Timoteo 3:2). Anche più tardi, quando i ruoli dei presbiteri e dei vescovi furono più chiaramente delineati, ognuno poteva scegliere di sposarsi. Tuttavia, nel V secolo, la Chiesa decise che i vescovi dovevano rimanere celibi, per ragioni pastorali (in modo che le questioni familiari non interferissero con la supervisione della Chiesa). In Occidente, questo requisito è stato esteso ai sacerdoti ed è stato chiaramente articolato dal 12° secolo.
Permettendo agli uomini sposati di entrare nel sacerdozio, la Chiesa ortodossa afferma la benedizione del matrimonio senza diminuire l’affermazione della benedizione del celibato. San Clemente di Alessandria scrive: “Il celibato e il matrimonio hanno ciascuno le proprie funzioni e servizi specifici al Signore”, e così “noi rendiamo omaggio a coloro che il Signore ha favorito con il dono del celibato e ammiriamo la monogamia e la sua dignità” (Gli Stromata, Libro 3). Il matrimonio secondo la volontà di Cristo e il celibato come devozione a Cristo sono due percorsi spirituali diversi, ugualmente validi per vivere veramente la vita spirituale. Questo è così per il clero ordinato come per tutti gli altri.
Gli uomini non sposati che sentono la chiamata al sacerdozio devono decidere se sposarsi prima e poi essere ordinati o diventare un sacerdote celibe. Bisogna capire che il celibato è un dono speciale di Dio. Quando l’anziano Paisios è stato interrogato su questo argomento, ha detto che tutti gli ostacoli nel cammino verso una vita celibe in Cristo possono essere superati con la preghiera e la lotta spirituale. Tuttavia una cosa non può essere superata, ed è il bisogno e il desiderio di avere una famiglia, perché questo desiderio è impiantato in noi da Dio (Genesi 1:27-28). Ecco perché la vocazione della vita celibe è un dono speciale di Dio.
Dio ha benedetto sia la vita celibe che quella matrimoniale. Sta a ciascuno di noi usare la vocazione che ci è stata data per guadagnare la salvezza per noi stessi e per coloro che ci circondano. La nostra vocazione non è altro che la via per la nostra salvezza. Il sacerdote, specialmente, si sforza di essere un modello di vita cristiana; di essere, come dice San Basilio il Grande, “un lavoratore irreprensibile, che proclama giustamente la parola della verità” (Comandamenti di San Basilio ai sacerdoti). Questo può essere raggiunto indipendentemente dal fatto che il sacerdote sia sposato o celibe.
† Padre G. L.