(Photo by David McNew/Getty Images)
Perché le poiane girano all’infinito sopra le carogne? è apparso originariamente su Quora: il luogo per acquisire e condividere conoscenza, permettendo alle persone di imparare dagli altri e capire meglio il mondo.
Risposta di Stefan Pociask, veterano, ricerca/riabilitazione della fauna selvatica, ingegnere, su Quora:
Per quanto riguarda gli avvoltoi, il loro scenario preferito in assoluto è quando stanno volando sopra il deserto e vedono un cowboy o un desperado seduto nella sabbia, con la schiena contro un grande masso. Di solito c’è una traccia nella sabbia, dove ha strisciato per l’ultimo mezzo miglio, e una borraccia vuota che è stata gettata un miglio prima.
Questo è il momento in cui gli avvoltoi si riuniscono vedendo questo e girano intorno e intorno e intorno, sopra il desperado sottostante, aspettando che esali l’ultimo respiro, così possono entrare e banchettare. Ad un certo punto, il poveretto guarderà in cielo e con uno dei suoi ultimi respiri, urlerà verso il cielo agli avvoltoi che girano, maledicendoli… “Non sono ancora morto! Che siate maledetti!” Questo è accompagnato da un pugno chiuso o da un dito medio diretto ai becchini che girano sopra di lui. La morte è vicina, e tutti lo sanno. E la pazienza degli avvoltoi è leggendaria.
L’altro scenario è che qualcuno esce a cercare quel cowboy. Vede un gruppo di avvoltoi che volteggiano in lontananza e sa che è troppo tardi. Deve essere già morto, ed è proprio sotto quegli avvoltoi che girano. Quindi sarà facile trovare il suo corpo. Di nuovo, questo scenario è leggendario.
In effetti, tutto questo è così leggendario che molte persone non si rendono conto che non è affatto leggendario… è solo una leggenda! Pura e semplice sciocchezza da cavallo.
Gli avvoltoi, infatti, non girano sopra le cose morte. E certamente non volteggiano sopra le cose morenti, aspettando pazientemente che la cosa morente li maledica e poi cada morta per poterla mangiare.
Se vedi gli avvoltoi volteggiare in alto nel cielo, nove volte su dieci non hanno ancora trovato niente! Stanno “solo guardando”. Significa che hanno trovato una bella e forte termica di aria calda che sale dalla Terra, e loro, come i surfisti che prendono un’onda, la stanno cavalcando in alto, scivolando senza sforzo sulla potente corrente ascensionale di aria calda. È probabile che, se si tratta di un gruppo di avvoltoi, ci sarà almeno un avvoltoio dalla testa rossa al livello più basso, che annusa mentre plana, sperando di cogliere l’odore di un animale morto. Questo avvoltoio coprirà una certa area, cercando con il suo potente senso dell’olfatto. Nel frattempo, i loro cugini, gli avvoltoi neri, saranno diverse centinaia, o più, di metri sopra l’avvoltoio tacchino, molto spesso solo uccidendo il tempo e girando in un posto, tenendo d’occhio l’avvoltoio tacchino sotto che sta facendo tutta la ricerca effettiva e il lavoro. Il gruppo di avvoltoi neri è un po’ in sala d’attesa, se vedi uno stormo che volteggia. Non devono coprire alcun terreno. Si limitano a guardare il loro cugino, in basso. Quando l’avvoltoio tacchino fiuta un cadavere e scende a mangiare, gli avvoltoi neri, molto più aggressivi, gli scendono dietro e lo cacciano per poter mangiare prima loro. Il tacchino prende gli avanzi.
Se non c’è un avvoltoio tacchino in giro, gli avvoltoi neri devono cacciare a vista, il che è molto, molto più difficile per loro. In questi casi, gireranno sopra luoghi aperti dove un animale morto può essere facile da individuare. Ma una volta che vedono un potenziale pasto, non perdono tempo a girare. Scendono immediatamente a indagare. Gli spazzini di terra di solito trovano questi animali morti per primi. Ma va bene così, perché gli avvoltoi neri riconoscono anche gli assembramenti di spazzini di terra e occasionalmente girano sopra mentre un branco di coyote o cani si rimpinza. Alcuni correranno il rischio e cercheranno di nutrirsi accanto agli spazzini di terra, ma questo è pericoloso. Così, molti volteggiano in alto, in attesa, mentre altri atterrano a terra nelle vicinanze, in attesa della loro possibilità di fare uno sprint a piedi non appena è sicuro.
Questi sono i tre scenari di ciò che accade più probabilmente quando si vedono gli avvoltoi volteggiare. O stanno aspettando che un avvoltoio tacchino annusi il cibo, e stanno solo ammazzando il tempo, o stanno cercando a vista, o stanno aspettando che un predatore più grande, forse pericoloso, o uno spazzino a terra finisca di mangiare. Ma non si metteranno mai in cerchio sopra del cibo perfettamente buono senza motivo. Molto raramente, qualcosa sarà anche troppo putrido da mangiare per un avvoltoio. Ma anche così, andranno a controllare.
Oh aspetta… mi è venuta in mente un’altra possibilità. Il gas naturale contiene un additivo che sarà interpretato da un avvoltoio come se provenisse da un cadavere. Quando si cerca una perdita in un gasdotto, la squadra di riparazione spesso cerca avvoltoi tacchini che girano sopra il tubo.
E un’altra possibilità: Se uno stormo di avvoltoi è così enorme che tutti gli uccelli non possono entrare per dare un morso, i rimanenti possono, infatti, riprendere il cielo e volteggiare sopra il resto degli uccelli che stanno banchettando. Non sprecheranno il loro tempo a terra se sanno che non avranno cibo. Questa può essere la ragione più comune, se vedete un gruppo molto grande che volteggia. Questi grandi gruppi di avvoltoi che volteggiano possono essere chiamati “bollitori”. Tuttavia, terranno d’occhio il banchetto, nel caso ci sia un’apertura.
Quindi, a parte le eccezioni che ho appena notato, gli avvoltoi che volteggiano sono solo disinformazione architettata da Hollywood. Gli avvoltoi non girano all’infinito intorno alle carogne senza atterrare.
Ecco una bella guida per distinguere i due principali avvoltoi del Nuovo Mondo mentre girano sopra la testa. Probabilmente non sarete in grado di vedere la testa rossa dell’avvoltoio tacchino molto in alto, sopra la vostra testa. Ma la striscia bianca lungo tutta la lunghezza della parte inferiore delle sue ali è inconfondibile. L’avvoltoio nero, invece, ha un grande blocco di bianco solo alla fine della parte inferiore dell’ala. La prossima volta che li vedi nel cielo, vedi se riesci a distinguerli. Ora sarai in grado di impressionare il prossimo appuntamento che avrai, quando indicherai e identificherai gli avvoltoi che voi due vedrete in cielo!
Questa domanda è apparsa originariamente su Quora – il luogo per ottenere e condividere la conoscenza, permettendo alle persone di imparare dagli altri e capire meglio il mondo. Puoi seguire Quora su Twitter, Facebook e Google+. Altre domande:
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