Per coloro che frequentano la UC Berkeley, l’annuale Cal Day è come una festa religiosa.
Ogni sabato di aprile, il campus si dà da fare per celebrare ciò che ci rende grandi. Gli studenti appena ammessi avranno il loro primo assaggio di cosa significhi frequentare questa incredibile istituzione, di solito accompagnati da genitori e familiari. Vedranno Sproul Plaza e Sather Gate in tutto il loro splendore.
Potrebbero salire sul Campanile e vedere la Baia in tutto il suo splendore. Potrebbero assistere ad una presentazione della facoltà o vedere una dimostrazione della brillantezza di fama mondiale che si svolge qui.
Comunque, alla fine della giornata, è tutto sopravvalutato. Il clamore e lo sfarzo che circondano il Cal Day non sono mai abbastanza pieni.
La tag line del Cal Day è “Un giorno. Un milione di idee”.
Qui a Berkeley, è incredibile quante cose si possono fare e quante storie diverse si possono vivere. L’università ha una tradizione storica di attivismo, giustizia sociale e pensiero progressista che non ha eguali. Questo porta allo stereotipo (un po’ giustificato) di un liberale sporco di Berkeley che abbraccia la controcultura e protesta l’establishment.
Al tempo stesso, ci sono così tanti premi Nobel qui che hanno ottenuto posti auto designati. Il nostro governo studentesco è un 501(c)3 non-profit completamente indipendente dall’amministrazione, l’unico del suo genere nel paese. Puoi trovare tutto questo nelle brochure che distribuiscono al Cal Day, e per una buona ragione: è tutto vero e ne siamo orgogliosi.
Ci sono alcuni aspetti di questo campus che non brillano al Cal Day, e giustamente. Frequentare la UC Berkeley non è privo di sfide. Siamo nel bel mezzo di una crisi degli alloggi e con un ulteriore afflusso di studenti l’anno prossimo senza posti letto aggiuntivi, è solo destinato ad espandersi.
La cattiva gestione dei casi di molestie sessuali ha portato alle dimissioni di tutto il campus, compreso il vice cancelliere esecutivo e rettore, Claude Steele. Aggiungete a questo i gravi deficit di bilancio che hanno portato a conversazioni sulla chiusura di dipartimenti e di interi college ed emerge un quadro meno roseo di Berkeley.
E’ in questo contesto che dico che il Cal Day è sopravvalutato. Amo la mia scuola e amo le persone che la frequentano con me. Per me, Berkeley è casa e non vorrei che fosse diversamente. Tuttavia, quando ci facciamo prendere da ciò che rende grande Berkeley e sorvoliamo sul resto, soffriamo come corpo studentesco.
I nuovi studenti meritano di sapere che qui alla Cal, pensiamo criticamente al mondo che ci circonda, anche alla nostra stessa università. Amiamo essere Golden Bears, ma questo non significa che siamo sempre d’oro. Per la maggior parte delle persone qui, il Cal Day è una giornata di celebrazione della nostra scuola e del perché ci andiamo. Per gli studenti appena ammessi, è un primo sguardo alla vita a Berkeley. Questo sguardo e questa celebrazione dovrebbero racchiudere l’intera esperienza della UC Berkeley.
Penso che il Cal Day sia sopravvalutato perché la nostra scuola non ha bisogno di un giorno per battersi il petto e vantarsi di tutte le cose meravigliose che facciamo. La nostra scuola brilla in quelle conversazioni e interazioni quando la gente ci chiede come ci piace la UC Berkeley e noi diciamo loro che è fantastica ma non perfetta. Queste conversazioni avvengono con la nostra famiglia, i nostri amici, e sì, anche con potenziali studenti.
Il miglior punto di vendita per Cal non è un giorno di sabato, sono le singole persone che possono raccontarti questo posto con le loro parole. Queste persone che racconteranno il loro “milione di storie” ogni singolo giorno dell’anno.