1. Il sogno più vivido e “realistico” si verifica nel sonno REM (rapid eye movement), che si concentra maggiormente nella seconda metà della notte. Mentre una certa attività onirica si verifica anche durante il sonno profondo (o a onde lente), è molto meno formata e strutturata, e il ricordo del contenuto di quei sogni è molto più limitato.
2. Nel sonno REM, vi è la perdita di quasi tutto il tono muscolare, ad eccezione del diaframma e dei muscoli degli occhi. Questo spiega perché è molto comune per le persone a descrivere la sensazione di essere paralizzati e incapaci di muoversi mentre sognano una situazione stressante (come essere inseguiti).
3. Detto questo, c’è una rara condizione nota come disturbo del comportamento REM in cui le persone agiscono violentemente i loro sogni, spesso al punto di causare lesioni a se stessi e / o ai loro partner. Questo si vede soprattutto negli uomini più anziani, e può essere foriero di disturbi neurologici degenerativi, come il morbo di Parkinson.
4. Alcuni farmaci possono rendere i sogni ancora più vividi. I beta-bloccanti, una classe di farmaci spesso prescritti per alcuni tipi di malattie cardiache, sono noti per fare questo. Alcune persone con narcolessia a cui sono state prescritte anfetamine hanno riportato allucinazioni così estreme che inizialmente è stata data loro la diagnosi di schizofrenia, finché non si è capito quale fosse la causa sottostante alle allucinazioni e si è visto che queste scomparivano rapidamente alla sospensione del farmaco.
5. Il sogno come guardiano del sonno (1): gli stimoli esterni sgradevoli o altrimenti dirompenti (per il sonno) sono spesso sublimati e incorporati in un sogno al fine di “spiegarlo via” e permettere al cervello di continuare a dormire senza dover rispondere. Per esempio, un individuo privato del sonno può sentire il suono della sveglia e trasformarlo nella campana di un camion dei pompieri.
6. Il sogno come guardiano del sonno (2): Il falso risveglio è un fenomeno in cui una persona ha un sogno nel sogno, sognando di essersi svegliata, ma in realtà continua direttamente in un secondo sogno, evitando la necessità di svegliarsi. Un esempio di questo può essere trovato in un bambino che bagna il suo letto di notte, che diventa consapevole della sua vescica sempre più piena, e sogna di essere svegliato dal suo genitore e portato in bagno, e che si permette di iniziare a urinare mentre è in piedi sopra il bagno nel suo sogno, anche se rimane molto nel suo letto, come scopre tristemente quando sente la calda umidità che lentamente bagna il suo pigiama e le lenzuola.
7. Il sogno come guardiano del sonno (3): Freud sosteneva che uno scopo dei sogni era quello di permettere alla psiche di prendere impulsi e desideri inattuati e soddisfarli lontano dalla mente cosciente, in modo da risolverli ed essere liberi dall’ansia che anche il riconoscimento della loro esistenza genera, che a sua volta può disturbare o impedire il sonno. Esempi di questi sono i desideri sessuali socialmente inaccettabili (un uomo sessualmente attratto dalla sorella di sua moglie può risolvere questo impulso nel contesto di un sogno, secondo Freud, senza dover perseverare su di esso e soffrire la frustrazione continua di non soddisfarlo, l’ansia che anche riconoscere questo desiderio può scatenare, e le recriminazioni sociali di agire su di esso).
8. Un’altra teoria sul sogno sostiene che i sogni incarnano i processi di consolidamento della memoria, apprendimento e disapprendimento che si verificano durante le diverse fasi del sonno, in particolare il sonno a onde lente e REM. Come nuove informazioni sono integrate nella memoria, il rafforzamento delle connessioni sinaptiche e l’annullamento di altre porta alla generazione di immagini che si manifestano come sogni.
9. I modelli di sonno specifici e stereotipati visti nelle persone con disturbi dell’umore sono nettamente diversi da quelli visti nelle persone senza disturbi dell’umore. C’è una minore quantità di tempo tra l’inizio del sonno e l’inizio REM, e i periodi REM iniziali sono più lunghi nelle persone con depressione e/o episodi maniacali. Come questi siano collegati non è compreso.
10. Alcune persone sono in grado di “prendere in mano” i loro sogni e manipolarli in determinate direzioni attraverso una tecnica nota come sogno lucido. Ne è stato fatto uso per ridurre efficacemente gli incubi e per trattare la depressione e l’automutilazione.
11. Molte culture attribuiscono un significato profetico ai sogni (un esempio di questo può essere trovato nella storia di Giuseppe nel libro della Genesi). Altre sono più scettiche. Aristotele scrisse un trattato sui sogni 2400 anni fa in cui affermava che “la maggior parte dei cosiddetti sogni profetici dovrebbero essere classificati come coincidenze” (“On Prophesying by Dreams”. Aristotle, translated by J. I. Beare, http://classics.mit.edu/Aristotle/prophesying.html).
Dennis Rosen, M.D.
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