Pesticidi nel tè: Ottenere un quadro chiaro non una vaga impressione

Il tè contiene pesticidi? Quanto dovrebbe importare?

Molti bevitori di tè hanno l’impressione che è almeno leggermente pericoloso come una bevanda. Più sono interessati al tè come aiuto al benessere – benefici per la salute del tè verde, tisane non contenenti caffeina, ingredienti naturali e coltivazione biologica, più forte è questa impressione. Quanto sono pericolosi e come si può essere sicuri che non lascino residui nel tè che si beve? Nella maggior parte dei casi, non sarete in grado di rispondere a questa domanda: “Ho l’impressione che…. Ma davvero non lo so.”

Lo scopo di questo post è quello di aiutarvi a concentrarvi meglio sui fatti piuttosto che sulle impressioni.

Sicurezza del tè: 1) Nessun problema, 2) Facile da evitare, 3) Preoccupante, 4) Molto male

Ci sono quattro posizioni che un amante del tè può ragionevolmente assumere su questa complessa questione della sicurezza del tè.
Nessuna di esse è evidentemente corretta e, ironia della sorte, i dati scientifici sono spesso usati per “dimostrare” una qualsiasi di esse.

1. Il problema è occasionale e sparso. Il tè è sicuro almeno quanto altri prodotti agricoli importati. Gli occasionali allarmi sui giornali sono solo questo. Gli acquirenti di tè possono ignorare il problema. (Dei 420 richiami di prodotti alimentari 2017, ritiri volontari e avvisi di sicurezza emessi dalla FDA, non conteneva Camellia sinensis e solo uno era una sorta di “tè” – un intruglio a base di erbe contenente polvere di corno di cervo. Dal 2013, ci sono stati circa dieci richiami precauzionali per il rischio di salmonella, tutti in tisane biologiche e tutti da ingredienti non di tè, come lo zenzero.)
2. È prevalente tra i tè economici senza nome. Ci sono troppi media e alcuni rapporti scientifici di tè contenenti residui di pesticidi più il piombo dalle emissioni delle auto e le sostanze chimiche dalla combustione del carbone, nonché gli inquinanti atmosferici che segnano l’India e la Cina, due dei più grandi produttori di tè.
3. È sottovalutato nella sua portata e l’impatto è comune. Le grandi marche minimizzano l’estensione e il grado dei controlli legali aggirati. I tè che non soddisfano i requisiti di importazione sono diffusi, non occasionali. Studio dopo studio nomina le marche, elenca i risultati dei laboratori di prova e presenta dati precisi.
4. Il tè è fondamentalmente carico di pesticidi. Si tratta di un problema molto serio che sta crescendo e pone rischi sostanziali sia per i lavoratori che per i bevitori di tè. Questo è un esempio della minaccia alla catena alimentare che rende i pesticidi e il taglio degli angoli nel controllo della qualità una risposta crescente alla biodegradazione, al cambiamento climatico e all’intensa pressione economica della sovraccapacità globale e del calo dei prezzi. I rapporti dei principali think tank, della politica internazionale, dell’industria e dei gruppi di ricerca si chiedono se i molti sforzi per alimentare la produzione sostenibile possano invertire le tendenze.

Alcune verità – o impressioni suggestive

È molto facile cadere in una di queste posizioni solo dalle impressioni lasciate dai rapporti dei media, dall’industria, dalla politica e dai gruppi di consumatori, dai sondaggi e dagli allarmi dei titoli. Alcune di queste fonti sono fortemente e apertamente impegnate in un’agenda sociale/politica. Altre sono molto più incerte nelle loro conclusioni. Indipendentemente da ciò, si basano su supposizioni, definizioni e persino saggezza popolare che molto spesso lascia solo un’impressione piuttosto che una comprensione sicura. È naturale prenderle per il loro valore nominale e rispondere di conseguenza.

Ecco alcuni esempi:

Qual è la tua impressione su queste conclusioni di due rapporti di Greenpeace ampiamente pubblicizzati sui pesticidi nei tè cinesi e indiani?

Su 49 campioni di tè indiano, il 60% conteneva almeno un pesticida oltre i limiti di sicurezza stabiliti dall’UE. Per i tè cinesi, la cifra era del 67%. Tutti i 18 campioni contenevano residui di almeno tre pesticidi.

La tua reazione? “Spargete la voce – il tè cinese è inquinato da pesticidi illegali”

o questi titoli, che forniscono cifre dettagliate dai laboratori scientifici?

“Le bustine di tè più popolari contengono quantità illegali di pesticidi. Evitare queste marche a tutti i costi.”

“Molte bustine di tè di nome contengono quantità copiose di pesticidi mortali.”

“Pesticidi pericolosamente alti nei tè Celestial Seasonings.”

Questi articoli sembrano abbastanza chiari. Sono pieni di dati di supporto sui livelli massimi di residui (MRL), la metrica scientifica universale per regolare e misurare i pesticidi negli alimenti. Anche le parole “sicuro” e “legale” sembrano chiare. “Copioso, tossico, pericoloso, mortale, illegale…”

È difficile non accettare che ci sia un serio problema di pesticidi.

Questa è l’impressione. Ma, scandagliando un po’ e cercando ciò che le parole e le misure significano realmente, c’è un forte argomento per giungere alla conclusione che i tè sono abbastanza sicuri, che la Cina ha migliorato notevolmente la gestione dei pesticidi e che i tè di Celestial Seasoning sono molto sicuri.

Un’altra impressione. I tè biologici non usano pesticidi e sono completamente sicuri. Ma li usano. Davvero. Non sono sempre sicuri e la certificazione biologica non si occupa del piombo e della contaminazione da combustione del carbone. Molti dei migliori tè che adottano metodi di biomanagement e sono il più possibile privi di pesticidi non sono organici. Anche se lo sono (solo non certificati). Alcune aziende agricole di massa che possono permettersi la costosa certificazione coltivano tè mediocri in luoghi poveri e con suolo e biodiversità degradati.

Infine, i dati di conformità agli MRL per, diciamo, i tè cinesi o vietnamiti sono misure affidabili dei residui di pesticidi che si ingeriscono quando si beve uno di loro. Non lo sono affatto. Alcuni di quei tè sono effettivamente tossici e pericolosi e il loro danno alla salute è noto e sostanziale.

Non avrà alcun impatto su di te. I tè non arriveranno mai a voi. La sicurezza alimentare e i controlli sulle importazioni si sono notevolmente rafforzati e gli esportatori non possono scaricare tè carichi di pesticidi in UE, Giappone, Canada, USA, ecc. La prova di questo è solida: un solo tè negli oltre 400 richiami e allarmi alimentari della FDA. Un rapporto dell’UE del 2013 mostra che tè, caffè e tisane insieme avevano meno della metà del tasso di non conformità dei legumi, pari al 5,1% del totale. Le azioni includono sanzioni amministrative, notifiche, ritiro dal mercato e divieti.

L’obiettivo di questo post di Tea Journey non è quello di valutare o approvare una posizione lungo lo spettro nessun problema – problema gigante. Le questioni sono molto complesse e multidimensionali. In molti casi, il vostro punto di vista è basato su sensazioni, istinto, cautela, scetticismo sulla scienza, affari e interessi acquisiti. Questo è pienamente ragionevole. Si tratta del vostro corpo e della vostra salute. Gran parte del modo in cui scegliete di considerare la sicurezza nella vostra decisione è una questione di fiducia e preferenza, non di “scienza” o “fatti”.”

Lo scopo è quello di avvertirvi dei fatti dietro le impressioni, in modo che siano le vostre valutazioni piuttosto che i poteri di persuasione di qualcun altro a modellare le vostre conclusioni e la vostra fiducia – e quindi i vostri acquisti e scelte di tè.

Misurare e permettere i livelli di pesticidi del tè: MRLs

La questione centrale è catturata nei rapporti e nei titoli di Greenpeace. L’impressione è che “sicuro”, “legale” e “limite” significhino ciò che si suppone. Ogni dato contenuto di pesticidi nel tè può essere classificato in numeri precisi che indicano i milligrammi di residui rilevati per chilo (mg/kg) che contiene. I risultati possono poi essere confrontati con gli MRL – livelli massimi di residui. Se i risultati del test indicano 15 mg/kg di residui rispetto a un MRL pubblicato di, diciamo, 10, significa che il tè non è sicuro, giusto?

Qualunque pensiero vi sia passato per la testa leggendo questa frase è probabilmente errato.

I MRL sono regole commerciali non misure di sicurezza dirette. Non esiste un unico MRL. E non c’è una metodologia sistematica per fissarli. Sono pragmatici e situazionali, fissati da regolatori e autorità di importazione nelle singole nazioni e dall’UE. Sono un po’ come un limite di velocità in autostrada. In realtà stanno per “livello di tolleranza”. Si tratta di una chiamata di giudizio e quasi ogni regime commerciale prevede un grande fattore di sicurezza. Una commissione commerciale dell’Indonesia fornisce un tipico esempio di MRL troppo restrittivi. I suoi tè sono stati bloccati fuori dai mercati giapponesi da un MRL di 0,2 quando l’evidenza medica è che la tolleranza umana è nell’intervallo 2,0. Il governo del Vietnam sottolinea la riduzione delle esportazioni e il calo dei prezzi a causa dell’ingiusto “blocco” da parte dell’UE e del Giappone. La Cina etichetta gli MRL come barriere non tariffarie arbitrariamente imposte al commercio.

Il Giappone è tra i regimi più severi e la Cina era uno dei più permissivi ma ha inasprito i suoi livelli di tolleranza in modo sostanziale. Kenya, Corea e Sri Lanka riconoscono che la migliore risposta agli MRL è migliorare la qualità.

A causa della non armonizzazione degli MRL nel tè, le nazioni produttrici ed esportatrici di tè non possono contare su un unico insieme di standard per l’industria. Ogni mercato può attenersi a un diverso insieme di MRL, rendendo costoso, se non impossibile, conformarsi ai mercati globali.

Differenze negli MRL e quindi in “sicuro”, “tossico”, ecc.

Lo studio di Greenpeace usa gli MRL dell’UE. Questi sono spesso molto diversi da quelli fissati da Giappone, Stati Uniti, Canada o Australia. Questa tabella della FAO mostra solo la gamma di MRL per la Cina, l’UE e il Giappone solo per un piccolo sottoinsieme dei quasi 500 pesticidi per i quali l’UE ha fissato MRL e il Giappone 800 o giù di lì.

Per prendere solo un esempio dal rapporto di Greenpeace Cina, uno dei tè verdi della migliore marca globale è risultato 0,13 mg/kg. L’MRL dell’UE all’epoca era di 0,01, il che indica che questo tè non è sicuro. Ma è sicuro negli Stati Uniti, dove l’MRL è 50 e anche in Giappone, che ha le restrizioni più severe sui pesticidi nocivi. Lì, l’MRL è 30.

La cifra dell’UE non è del tutto appropriata, eppure questo tè non riuscirebbe a passare la dogana.

Dicofol è un pesticida comunemente usato nel tè. La Cina ha limiti molto stretti specificati come parte del suo programma per migliorare la posizione e i prezzi delle esportazioni cinesi: 0,2, che corrisponde a “tracce” mentre l’UE permette fino a 20 e il Giappone solo 3 mg/kg. La Svezia ne ha sospeso l’uso per molti anni. Il Regno Unito limita il numero di applicazioni all’anno per le singole colture.

E’ strutturalmente simile al famigerato DDT, il cui impatto globale distruttivo, soprattutto sui gusci degli uccelli, è ancora l’emblematico monito dei pericoli dei pesticidi. È un veleno nervino. L’Organizzazione Mondiale della Sanità lo classifica come pesticida di classe II “moderatamente pericoloso”. C’è un crescente sforzo per “armonizzare” gli MRL, con molte organizzazioni e sigle coinvolte: FAO, CODEX, OMS, e molte ONG (agenzie non governative).)

Gli MRL sono una misura commerciale. Ovviamente, tengono molto conto della sicurezza, ma includono anche l’incoraggiamento o la dissuasione del commercio.

Un limite delle cifre degli MRL è che misurano il residuo nella forma commerciale del tè: la foglia secca. Questo non si traduce direttamente al livello nella forma infusa: il tè che bevete dalla vostra tazza. Molti pesticidi sono insolubili e non filtrano nell’acqua. Questo è buon senso. La coltivazione del tè dipende dai modelli di pioggia. I pesticidi che vengono lavati via drenano semplicemente nel terreno.

Un esempio noto di un titolo allarmante sulla contaminazione del tè che a dir poco è meno di quello che si vede e si pensa viene dal Giappone. Dopo la fusione della centrale nucleare nel 2011, i livelli di radiazioni di cesio nelle foglie di tè sono aumentati. Le vendite e le esportazioni sono crollate.

Le impressioni possono essere difficili da spostare. Gli agricoltori hanno sottolineato che i regolamenti governativi misurano la concentrazione nella foglia secca – la forma commerciale. Non misurano il prodotto finale, la bevanda che è un infuso di acqua e tè. Usando dati medici consolidati, hanno sottolineato che si dovrebbero bere duecento bottiglie di tè verde al giorno per un anno prima che ci sia qualche rischio per la salute. “Quando la gente ha paura, non comprerà il tuo prodotto, non importa quante volte gli dirai che è sicuro.”

Bigelow è stata recentemente citata in giudizio dalla Organic Consumers Association per i livelli del controverso pesticida glifosato che superano l’MRL statunitense di 1 parte per milione (una riformulazione di kg/mg ma la stessa misura). Bigelow sfida la precisione dei test e indica un test di laboratorio dello stesso tè che è arrivato a una cifra di 0,38 ppm. Fa anche notare che l’MRL per le carote è di 5 ppm, l’orzo di 30 e alcuni cereali di 100.

I mezzi “organici” …. Cosa, esattamente?

Un potente termine impressionistico è “organico”. È la soluzione a tutta la questione dei pesticidi. Basta comprare solo tè biologici. Sicuramente, questo è ovvio.

La prima ragione per sceglierli è che non usano pesticidi. Beh, lo fanno. Ma questi sono derivati da fonti naturali e non sintetiche. Ci sono circa 20 insetticidi, fungicidi ed erbicidi chimici approvati dagli standard organici statunitensi. Sono naturali. Non sono sempre sicuri. Il Rotenone, per esempio, è stato ampiamente usato per molti decenni. La ricerca ha cominciato a dimostrare che uccideva i mitocondri nelle cellule viventi e aumentava i rischi del morbo di Parkinson.

Torna alle impressioni.

Ecco il caso contro il biologico come soluzione universale. Innanzitutto, è una certificazione, non una descrizione. Per usare il termine, in particolare in Cina, i coltivatori devono pagare grandi tasse per l’ispezione, la consultazione, l’investimento in sistemi di registrazione, i test, ecc. Ci sono molti rapporti di corruzione, di fattorie commerciali di massa che sfruttano le loro dimensioni per ottenere i diritti per il vantaggio di marketing valutato, ma come nota un commentatore, queste fattorie sono biologiche alla lettera non allo spirito – l’agricoltura industriale è l’agricoltura industriale. Le fattorie biologiche possono non usare pesticidi sintetici, ma uno studio di Consumer Reports su una serie di alimenti biologici ha scoperto che il 25% di essi conteneva tracce di 300 pesticidi non biologici. Questi provengono spesso dalle fattorie vicine, dallo scolo dell’acqua, dall’inquinamento e dalla cattiva gestione del suolo. Infine, gli organici hanno livelli più alti di agenti patogeni, diffusi dalla contaminazione fecale dal letame naturale.

Oltre le impressioni: Il quadro chiaro emergente

Quindi, se il linguaggio e le misure dell’impressione hanno bisogno di un’attenta valutazione e non offrono distinzioni affidabili ed esatte buono/cattivo, sicuro/tossico, qual è la base alternativa che gli amanti del tè dovrebbero aggiungere alla loro prospettiva?

Ecco quella che troverete dominante tra fornitori di tè, politici, esperti e amanti del tè:

• “Pesticida” non significa automaticamente cattivo o biologico si traduce in buono. Buono e cattivo sono risultati del più ampio processo di gestione biodinamica e dell’ethos.
• “Senza pesticidi” è un concetto senza senso. La produzione in volume di alimenti economici è impossibile senza di loro. I climi subtropicali in cui cresce il tè sono un terreno fertile per circa trecento varietà di parassiti voraci. Senza controlli, la perdita del raccolto sarà del 10-40%. Anche quando non si usano pesticidi, è molto probabile che si trovino dei residui nel tè. Il diagramma qui sotto cattura questo.

• La questione centrale è il “terroir”. Questa è la combinazione di posizione, suolo, modelli climatici, biodiversità, elevazione, cultura e metodi di biomanagement. È un termine preso in prestito dai vini. Ci sono relativamente poche regioni sul pianeta dove tutti questi fattori si uniscono per far crescere il tè naturalmente – come parte della natura, dove la natura fa il lavoro pesante. I migliori terroir sono le regioni di montagna che sono note per i loro tè di razza: Uji, Darjeeling, Wuyi, Alishan, Xishuangbana, Nuwara Eliya e altri. Sono meno vulnerabili alle infestazioni e gli agricoltori sono meno incentivati a usare pesticidi.
• Il principio emergente per la gestione della sicurezza alimentare è semplice: Essere in grado, in qualsiasi fase della catena di approvvigionamento, di risalire dal tè al contadino. L’US Food Safety and Modernization Act, in fase di introduzione a partire da questa primavera, include programmi di verifica dei fornitori stranieri, analisi dei pericoli, gestione dei rischi, ecc. I grandi marchi di consumo stanno stringendo legami e relazioni responsabili lungo la catena di approvvigionamento. Stanno fornendo incentivi e sostegno allo sviluppo sostenibile. Le accuse di Greenpeace non sembrano giustificate.

Per te, il bevitore di tè, l’estensione di tutto questo è conoscere il tuo fornitore e imparare a conoscere i loro fornitori – i coltivatori, il loro terroir e pedigree.

Questo post del blog solleva domande. Ciascuna delle aree che copre è un campo completo in sé e per sé. La speranza è che liberandovi dalle impressioni, sarete meglio in grado di scegliere la vostra posizione e fare le scelte migliori per voi stessi.

Peter è stato professore senior presso le principali università di business e tecnologia di tutto il mondo, tra cui Harvard, MIT, Stanford e Oxford. È autore di oltre quaranta libri e un noto consulente internazionale e oratore pubblico. La scrittura e l’educazione sul tè sono la sua avocazione, con l’obiettivo di aiutare gli amanti del tè a trovare quelli che si adattano ai loro gusti personali al miglior valore. Ha un forte interesse per le storie insolite e gli aspetti sociali e culturali della storia del tè. Il suo ultimo libro è Tea Tips.