Distribuzione. Questa specie è originaria delle zone montane e subalpine degli Stati Uniti – Colorado, New Mexico e Arizona (i picchi di San Francisco), crescendo ad altitudini di 7.500 a 12.000 piedi (2.300 – 3.650 m) sul livello del mare.
E’ resistente fino alla zona 3 dell’USDA – limite di resistenza al freddo tra -40° e -30°F (-39.9° e -34.4°C).
Pinus aristata è un albero molto attraente a crescita lenta, di piccole e medie dimensioni, adatto a piccoli giardini in climi freddi. Anche così, non è mai così longevo come in natura nell’alto deserto. Tipicamente il bristlecone vive meno di 100 anni prima di soccombere al decadimento delle radici nelle condizioni più calde e umide prevalenti nella maggior parte dei luoghi abitati.
Il più antico Pinus aristata, che cresce in alto sulla Black Mountain in Colorado, è stato trovato ad avere un record di anelli di 2.435 anni (e un’età complessiva stimata di 2.480 anni, per Craig Brunstein) nel 1992. Tuttavia, gli alberi lì raramente vivono più di 1.500 anni.
Una volta si pensava che fosse l’albero vivente più antico del mondo, questo onore va ora alla specie correlata, Pinus longaeva, (D.K. Bailey) scoperta nelle White Mountains della California. Negli anni ’70, gli scienziati hanno differenziato il Pinus longeva, il pino setoloso del Grande Bacino, dal più breve Pinus aristata, il pino setoloso delle Montagne Rocciose, che cresce nelle montagne sud-occidentali del Colorado e del Nuovo Messico.