Come le auto rombano continuamente lungo le autostrade di tutto il mondo, si scopre che parte dell’asfalto su cui fanno presa può provenire da laghi. Non laghi fatti di acqua – ma di petrolio. Caso emblematico: Pitch Lake, un lago d’asfalto naturale che si trova sulla costa sud-occidentale di Trinidad.
Questo lago si rifornisce regolarmente di petrolio che filtra dal basso e si è formato in modo simile a La Brea Tar Pits a Los Angeles e al lago Bermudez in Venezuela.
Pitch Lake sull’isola di Trinidad. (Credit: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Si ritiene che il lago Pitch si sia formato migliaia di anni fa quando la placca tettonica caraibica scivolò sotto un’altra. Questa subduzione ha creato una pressione tra le due placche che ha spinto il petrolio dai depositi sotterranei profondi fino a una piscina.
Questi depositi si concentrano nel tempo e creano asfalto (chiamato anche bitume o pece) che può essere utilizzato nella costruzione di strade. Sul Pitch Lake, una grande quantità è concentrata sulla superficie del lago, che copre circa 100 acri quadrati. Sotto, il petrolio del lago raggiunge i 250 piedi di profondità.
Vista ravvicinata del legno incorporato sulla superficie del lago Pitch. (Credit: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
La grande maggioranza dell’asfalto in tutto il mondo proviene dal petrolio industriale, ma le fonti naturali contribuiscono al totale, con il 70% di tutto l’asfalto stimato per la costruzione di strade. Il Pitch Lake produce decine di migliaia di tonnellate di pece ogni anno.
L’estrazione dell’asfalto dal lago è iniziata nel 1867 e l’estrazione continua ancora oggi da una società statale, la Lake Asphalt di Trinidad e Tobago. Le riserve totali di asfalto del Pitch Lake sono stimate a 6 milioni di tonnellate, ma sono costantemente rifornite dal petrolio sottostante.
Il lago è un’area di estrazione di petrolio.