Alcuni Village Voice di un tempo.
Il gruppo di dirigenti di Village Voice Media che ha formato una nuova società di holding per acquisire i 13 giornali settimanali della catena, troncando così la loro associazione con il sito web classificato Backpage.com, non hanno voluto rivelare i termini della vendita né fare il nome degli investitori privati che stanno dietro al Voice Media Group di nuova formazione.
Ci siamo chiesti se questi investitori includessero l’ex direttore esecutivo di Village Voice Media Michael Lacey e/o l’amministratore delegato Jim Larkin, gli ex azionisti di controllo di Village Voice Media che continueranno a gestire Backpage.com come entità separata.
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“No”, ha detto Lacey a Capital, raggiunto per un commento tramite il suo indirizzo e-mail Village Voice Media.
Abbiamo anche chiesto a Lacey se le due società avrebbero avuto qualche tipo di relazione commerciale in futuro, e se Lacey o Larkin avrebbero mantenuto un ruolo di consulenza in Voice Media Group.
“Assolutamente no”, ha detto.
E così sembrerebbe che questo sia un taglio netto per il marchio Village Voice e Backpage, che era diventato un peso per i giornali a causa del turbine di stampa negativa sui presunti legami di Backpage con il traffico di bambini. Significa anche che gli alt-weeklies saranno costretti ad operare senza quello speciale flusso di entrate che sostiene la linea di fondo. Ma quanto sia significativo non è chiaro, dal momento che i dirigenti non hanno voluto rilasciare alcuna informazione sulle finanze degli alt-weeklies.
Backpage è stato implicato negli ultimi due anni in più di 30 processi per traffico sessuale nella sola New York, ma era comunque una piattaforma lucrativa per la pubblicità classificata di Village Voice Media, creando così un ampio flusso di entrate per la società, le cui operazioni di stampa e pubblicazione digitale sono state colpite duramente insieme al resto dell’industria delle notizie. I licenziamenti sono stati una costante tra la dozzina e più di titoli della catena di giornali negli ultimi due anni, anche con un genitore aziendale che ha avuto quel reddito pubblicitario classificato. (A livello locale, il caporedattore del Village Voice degli ultimi sei anni sta lasciando il giornale per lavorare ad un libro su Scientology. Si cerca il sostituto di Ortega.)
Backpage.com ha guadagnato circa 28,9 milioni di dollari nel periodo di 12 mesi conclusosi il 31 agosto 2012, secondo AIM Group, una società di consulenza sui media focalizzata sulla pubblicità classificata online. I dirigenti della nuova società editrice (senza rilasciare cifre) hanno detto alle agenzie di stampa che i giornali e i loro siti web potrebbero essere autosufficienti senza quelle entrate.
Liz McDougall, un avvocato di Village Voice Media, ha difeso Backpage su più fronti, sostenendo per esempio che il traffico di sesso è una piaga troppo diffusa per attribuire la colpa a un solo sito web, e che chiudere una piattaforma ben monitorata come Backpage porterebbe solo affari a siti offshore più sporchi che non collaborano con le forze dell’ordine.
Ma McDougall, che non ha risposto a una richiesta di commento lunedì mattina, non è stato in grado di invertire l’ondata di indignazione che gli attivisti per la giustizia sociale hanno scatenato attraverso una combinazione di aggressive pubbliche relazioni, proteste popolari e comunicazione diretta con grandi marchi come H&M, IKEA e AT&T, che sono tra le dozzine che si sono ritirati da Village Voice Media.
AGGIORNAMENTO: McDougall ci ha risposto, ma non vuole commentare oltre la dichiarazione ufficiale di Village Voice Media Holdings sulla vendita: “Dopo più di quarant’anni di giornalismo dedicato … Jim Larkin e Michael Lacey, che hanno fondato Village Voice Media Holdings, sono pronti ad andare avanti e passare le redini a una nuova generazione di scrittori, redattori ed editori. Backpage.com, che non è incluso nella transazione, diventerà il fulcro di una nuova società di pubblicità online con attività in tutto il mondo.”
Un portavoce di Groundswell, nel frattempo, la coalizione clericale interconfessionale che ha guidato la carica contro Backpage, stava preparando una dichiarazione quando è stato raggiunto per un commento. Aggiorneremo quando la riceveremo.
Larkin e Lacey, da parte loro, hanno spiegato la loro decisione di vendere i giornali in modo da potersi dedicare alla gestione e alla difesa di Backpage.
“Questa particolare battaglia è importante e non intendiamo abbandonarla”, hanno scritto in una e-mail ai colleghi pubblicata sul sito del Miami New Times. “Allo stesso tempo, le battaglie di Backpage sono un’enorme distrazione per gli editori, i redattori e i lettori di Village Voice Media.”
CORREZIONE: A causa di un errore di redazione, questo articolo originariamente affermava che Backpage.com ha guadagnato circa 268 milioni di dollari nel periodo di 12 mesi conclusosi il 31 agosto 2012. La cifra corretta è 28,9 milioni di dollari. Ci scusiamo per l’errore.