Popolazioni ad alto rischio
Identificare i gruppi di popolazione suscettibili e i fattori di rischio significativi è fondamentale nella pianificazione delle strategie di prevenzione.14 Studi condotti sia nelle nazioni industrializzate che in quelle in via di sviluppo hanno riscontrato fattori di rischio simili, tra cui gli estremi di età, basso reddito, mancanza di istruzione, disoccupazione, famiglie numerose, genitori single, analfabetismo, bassa istruzione materna, condizioni di vita inferiori agli standard, non possedere una casa, non avere un telefono e sovraffollamento.15-17 La prevenzione dovrebbe mirare a modificare questi fattori di rischio e rivolgersi a queste popolazioni vulnerabili.5,15,16,18,19
Per quanto riguarda l’età come fattore di rischio, i neonati e i bambini di età inferiore ai 4 anni subiscono un numero sproporzionatamente più alto di ustioni.18,20-22 Il rapporto annuale del 2015 del National Burn Repository rivela che la causa più frequente di lesioni da ustioni nei bambini sotto i 5 anni è la scottatura.23 Negli Stati Uniti, gli incendi e le ustioni sono stati la terza causa principale di morte per lesioni involontarie nel 2006 per i bambini da 1 a 9 anni di età.6 L’incidenza delle ustioni diminuisce all’età di 4 anni e comincia ad aumentare di nuovo dopo i 15 anni, un fenomeno che si pensa sia dovuto a una maggiore esposizione ai pericoli, all’assunzione di rischi e alla sperimentazione, e all’inizio di un lavoro durante l’adolescenza.24 I bambini sono anche a rischio di ustioni intenzionali, che rappresentano un 10% stimato di tutti i casi di abuso.25 Queste vittime hanno in genere meno di 2 anni di età, e il meccanismo più frequente di ustione non accidentale è una scottatura da immersione in acqua calda.
Le persone oltre i 60 anni rappresentano anche una percentuale sproporzionatamente più alta di ricoveri a causa di ustioni.26,27 Ciò è attribuito a risposte comportamentali rallentate, disabilità mentali e fisiche, isolamento e difficoltà di accesso all’aiuto. Dal 2007 al 2011, gli adulti con più di 65 anni hanno avuto più di 2,4 volte più probabilità della popolazione generale di morire in incendi. Per gli adulti oltre gli 85 anni, la probabilità è aumentata fino a 3,6 volte.13 Un’analisi di un centro ustionati statunitense tra il 1990 e il 1994 ha rilevato che la causa più comune di morte per le donne anziane con ustioni era dovuta a lesioni legate alla cottura, con conseguente accensione dei vestiti.28
Il rischio di morte o lesioni da incendio domestico negli Stati Uniti varia anche in base alla razza e allo stato socioeconomico. Gli afroamericani avevano circa il doppio delle probabilità di essere uccisi o feriti in incendi domestici rispetto alla popolazione generale. Il tasso di morte in incendi domestici per i bambini afroamericani sotto i 15 anni era quattro volte più alto di quello dei bambini bianchi della stessa età. Questo modello inquietante vale anche per gli afroamericani più anziani, oltre i 65 anni, che hanno avuto un tasso di mortalità per incendi domestici tre volte più alto delle loro controparti bianche.13
Le differenze nell’incidenza degli incendi possono essere viste anche a livello regionale negli Stati Uniti. Il Nord-Est e il Midwest avevano il più alto tasso di incendi per mille persone, rispettivamente 4,6 e 4,4. Il Midwest aveva il più alto tasso di mortalità civile per milione di abitanti a 12,5. Le comunità più piccole hanno più incidenti e morti per capitale, forse a causa di un accesso più limitato ai dipartimenti antincendio e ai centri di cura delle ustioni. Le comunità con meno di 2500 persone avevano un tasso di incendi di 10,3 eventi per mille abitanti e 19,8 morti per milione di abitanti, mentre le comunità con 10.000 o più avevano un tasso di circa 3 eventi per mille abitanti e circa 8 morti per milione di abitanti.11
La continua valutazione epidemiologica delle lesioni da ustioni a livello nazionale è fondamentale per scopi quali la pianificazione degli sforzi legislativi federali, la fornitura di statistiche per campagne di sensibilizzazione pubblica e per aiutare gli studenti a comprendere la portata del problema quando si fornisce l’educazione alla prevenzione delle ustioni. La conoscenza dello stato delle lesioni da ustioni a livello nazionale fornisce anche una base per la valutazione epidemiologica a livello locale. I centri ustionati e altri sostenitori della sicurezza appassionati alla prevenzione delle ustioni spesso avviano programmi locali con tempo, personale e fondi limitati. Per massimizzare le risorse, un’attenta pianificazione inizia con l’identificazione di una lesione da ustione, una popolazione e un meccanismo di lesione su cui concentrare la strategia di prevenzione locale. I dati epidemiologici locali possono essere ottenuti attraverso il programma di registrazione di un centro ustioni. Alcune statistiche locali possono anche essere ottenute attraverso l’ufficio dei vigili del fuoco dello stato o della città.
I sistemi di mappatura computerizzata, o sistemi informativi geografici (GIS), sono emersi negli ultimi due decenni come uno strumento di valutazione epidemiologica potenzialmente potente per la prevenzione delle lesioni. Usando i GIS, i dati possono essere geocodificati in base alla posizione e analizzati per le relazioni spaziali tra fattori come lo stato socioeconomico, la razza e i tassi di infortunio.29 Nel 2003, Williams et al. hanno identificato i codici postali di St. Louis che avevano la più alta frequenza di infortuni da ustioni pediatriche e poi hanno usato i GIS per individuare le aree specifiche che erano a più alto rischio.30 Più recentemente, i ricercatori della University of Louisville School of Nursing e del Department of Geography and Geosciences hanno collaborato per creare un modello di rischio incendio usando i GIS. Le mappe primarie dei dati per sette fattori di rischio identificati sono state combinate usando una tecnica di sovrapposizione per creare una mappa sommatoria (Fig. 4.3). È stata anche creata una mappa di incidenza degli incendi (Fig. 4.4). L’analisi ha mostrato una forte correlazione positiva tra le aree ad alto rischio su entrambe le mappe dei fattori di rischio e dell’incidenza degli incendi e ha identificato i tratti del censimento che erano potenzialmente a più alto rischio di incendi (Fig. 4.5).31 Le strategie di prevenzione possono quindi essere progettate per colpire eziologie e caratteristiche o comportamenti della popolazione che sono specifici di quelle aree. L’uso del GIS è un esempio entusiasmante di come un’attenta valutazione epidemiologica potrebbe portare all’uso mirato di risorse limitate con il potenziale di avere il massimo impatto.29