Il progetto fu iniziato dalla PPG Industries (ex Pittsburgh Plate Glass Company) per servire come sede della società, dopo essere stata basata nel centro di Pittsburgh dal 1895. L’azienda appaltò il progetto all’architetto Philip Johnson e al suo socio John Burgee. Progettato in stile neogotico ma con innovazioni moderne, il complesso ebbe molte ispirazioni, tra cui la Victoria Tower di Londra, e l’Allegheny County Courthouse di H.H. Richardson e la Cathedral of Learning di Charles Klauder a Pittsburgh. Prima che l’edificio fosse costruito, un modello alto 8 piedi e di 600 libbre fu assemblato a Tarentum, Pennsylvania, da Renato “Reno” Chieruzzi nel seminterrato della sua casa. Il vetro per il modello è stato tagliato nella fabbrica PPG di Ford City.
Durante la demolizione e la preparazione del sito, un team di antropologi dell’Università di Pittsburgh ha raccolto oltre 10.000 manufatti risalenti al XVIII secolo in quello che era il Kings Garden e Kings Orchard a circa 1.000 piedi dal cancello del Forte Pitt, oltre a molti strumenti medici che denotano strutture nella zona. La squadra ha anche scoperto diversi pozzi rivestiti di pietra e cisterne risalenti al 1800 circa che sono stati successivamente riempiti con rifiuti e manufatti all’inizio del 1800 quando l’insediamento iniziale si è espanso e i pozzi si sono prosciugati. Il sito è stato la sede del Guskey’s Department Store a quattro piani per gran parte del 20° secolo.
Gli edifici sono riconosciuti dalle loro 231 guglie di vetro, con la più grande alta 82 piedi (25 m). Notevoli sono anche le superfici di vetro isolante riflettente, che servivano a pubblicizzare il fondatore del progetto. Gli edifici contengono oltre un milione di piedi quadrati di Solarban 550 Twindow di PPG – 19.750 pezzi. L’edificio principale, One PPG Place, è una torre di 40 piani, con PPG Industries che occupa metà dello spazio. Il complesso contiene anche un edificio di 14 piani e quattro strutture di 6 piani. PPG Industries utilizza anche spazi in uno degli altri edifici. La lobby di One PPG è un ingresso alto 50 piedi (15 m) che presenta un vetro rosso. L’edificio ha 21 ascensori, ognuno con pareti costruite con pannelli di vetro trasparente che racchiudono vetro fratturato. In totale, il complesso è costato 200 milioni di dollari.
Il design dell’edificio non solo lo ha reso distinto, ma ha creato un’alta efficienza energetica. Il calore in estate viene riflesso via dall’edificio dal vetro, mentre in inverno il calore infrarosso viene riflesso e contenuto all’interno dell’edificio. Le pareti superficiali presentano una costruzione a barriera che separa efficacemente le pareti interne da quelle esterne. L’edificio raccoglie anche il calore dalle apparecchiature informatiche e lo ricicla in tutta la struttura.
La costruzione dell’edificio ha evidenziato il “periodo Rinascimento II” di Pittsburgh, che ha visto l’economia di Pittsburgh vacillare a causa della chiusura delle acciaierie, mentre la Pittsburgh Plate Glass è rimasta una società della Fortune 500.
Gli uffici sono stati aperti nell’agosto 1983, i negozi al dettaglio hanno aperto nel novembre 1984, e il complesso è stato dedicato l’11 aprile 1984.