Con l’aumento dell’obesità e lo stile di vita sedentario, l’ipertensione – o pressione alta – è diventata un problema di salute crescente negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, circa un adulto americano su tre – circa 68 milioni di persone – ha la pressione alta.
Senza controllo può portare a infarto e ictus. Può essere pericoloso, in parte, perché non ci sono quasi sintomi. Si chiama “killer silenzioso” perché molte persone non sono consapevoli di averla finché non si trovano al pronto soccorso.
Ecco perché dovresti controllare la tua pressione sanguigna regolarmente, conoscere i tuoi numeri e, cosa più importante, sapere cosa significano quei numeri.
La pressione sanguigna viene misurata con un bracciale che viene riempito con aria, creando pressione intorno al braccio, e lentamente rilasciato. Quando la pressione scende, si misura la pressione contro la parete dell’arteria.
120/80 è normale e sano
Le letture della pressione sanguigna sono date come due numeri, come 120 su 80 e spesso scritte come 120/80. Questa lettura, infatti, è normale e sana. Quando uno o entrambi i numeri sono troppo alti, è una situazione malsana.
Il primo, e più grande numero è chiamato pressione sanguigna sistolica. È una misura della forza del sangue nelle vene quando il cuore batte. Il secondo e più basso numero è chiamato la pressione sanguigna diastolica. Questa è una misura della pressione nelle vene e nelle arterie tra i battiti del cuore.
Mentre 120/80 e sotto è sano, quali sono i numeri più alti che dovrebbero essere motivo di preoccupazione? Se la tua lettura è 135/86, significa che probabilmente dovresti tenere d’occhio la tua pressione sanguigna, controllandola regolarmente e facendo cambiamenti appropriati nello stile di vita per la salute del cuore.
Una volta una lettura di 140/90 era considerata normale. Oggi, i medici lo considerano “alto normale” e un punto in cui si dovrebbe discutere la pressione sanguigna con il medico. Una lettura superiore a quel livello – 145/93 per esempio – è considerata ipertensione di primo stadio e molto probabilmente richiede un trattamento.
Cause for concern
Se la tua pressione sanguigna è abitualmente 160/100 o superiore, questa è considerata ipertensione moderata di secondo stadio, secondo l’American Heart Association. Oltre ai farmaci, un medico può prescrivere l’esercizio fisico e una dieta rigorosa. Una lettura della pressione sanguigna di 180/110 e più sta entrando in un territorio pericoloso. Questa è un’ipertensione grave al terzo stadio. Una lettura di 210/130 e oltre è davvero spaventosa e può essere un segno che dovresti cercare immediatamente aiuto medico.
Ricorda che una singola lettura alta non significa necessariamente che stai soffrendo di ipertensione. L’esercizio fisico, lo stress, la caffeina e il tabacco causano letture più alte. Aspettare fino a quando sei calmo e rilassato è il modo migliore per garantire una lettura accurata.
Se prendi la tua pressione sanguigna e sembra anormalmente alta, aspetta qualche minuto e prendila di nuovo. I medici di solito raccomandano di fare due o tre misurazioni, a distanza di un minuto l’una dall’altra, per vedere se le letture sono coerenti.
Non fare affidamento solo sui farmaci
I medici della Mayo Clinic dicono che l’ipertensione è una delle condizioni più trattabili che le persone devono affrontare, ma i pazienti non dovrebbero fare affidamento solo sui farmaci. Piuttosto, suggeriscono cambiamenti nello stile di vita.
Mantenere un peso sano può essere un passo utile, anche se non c’è un legame diretto tra pressione alta e portare troppi chili.
L’esercizio cardiovascolare è un altro modo importante per ridurre il rischio di pressione alta. L’esercizio cardiovascolare rafforza il cuore. Un cuore forte esercita meno forza sulle arterie.