Profezia biblica: La ricompensa di seguire Cristo

Pietro chiese una volta a Gesù: “Abbiamo lasciato tutto per seguirti! Che cosa ci sarà allora per noi?” (Matteo 19:27). Potremmo parafrasare così: “Abbiamo rinunciato a molto per essere qui. Ne vale davvero la pena?”. Alcune persone oggi potrebbero chiedere la stessa cosa. Abbiamo rinunciato a molto – carriere, famiglie, lavori, status, orgoglio – nel nostro viaggio spirituale. Ne vale la pena? C’è una sorta di ricompensa in serbo per noi?

Le nostre fatiche e i nostri sacrifici non sono vani. I nostri sforzi saranno ricompensati – anche se erano basati su un malinteso. Quando il nostro motivo è giusto – quando il nostro lavoro e il nostro sacrificio sono per Gesù – saremo ricompensati. La Scrittura ha qualcosa da dire sulle ricompense. Dio sa che facciamo la domanda e, in questo caso, abbiamo bisogno di una risposta. Ha ispirato gli scrittori delle Scritture a parlare di ricompense, e sono fiducioso che quando Dio promette una ricompensa, la troveremo estremamente gratificante – molto al di sopra di quello che potremmo anche solo pensare di chiedere (Efesini 3:20).

Ricompense sia ora che per sempre

Iniziamo notando il modo in cui Gesù rispose alla domanda di Pietro:

Al rinnovamento di tutte le cose, quando il Figlio dell’uomo siederà sul suo trono glorioso, anche voi che mi avete seguito siederete su dodici troni, a giudicare le dodici tribù d’Israele. E chiunque avrà lasciato case o fratelli o sorelle o padre o madre o figli o campi per causa mia, riceverà cento volte tanto ed erediterà la vita eterna. (versetti 28-29)

Il Vangelo di Marco mostra che Gesù sta parlando di due periodi di tempo:

Nessuno che ha lasciato casa o fratelli o sorelle o madre o padre o figli o campi per me e per il vangelo non riceverà cento volte tanto in questa età presente (case, fratelli, sorelle, madri, figli e campi – e con essi, persecuzioni) e nell’età futura, la vita eterna. (Marco 10:29-30)

Dio ci ricompenserà generosamente – ma Gesù ci avverte anche che questa vita non è una vita di lusso fisico. Avremo persecuzioni, prove e sofferenze in questa vita. Ma le benedizioni superano le difficoltà con un margine di cento a uno! Qualsiasi sacrificio faremo sarà riccamente compensato. La vita cristiana certamente “vale la pena”.

Gesù non sta promettendo di dare 100 campi a tutti coloro che hanno rinunciato a una fattoria per seguirlo. Non sta promettendo di dare 100 madri. Non sta promettendo di rendere tutti ricchi. Non sta parlando in termini letterali. Intende dire che le cose che riceveremo nella prossima vita avranno un valore 100 volte superiore a quello delle cose a cui rinunciamo in questa vita – misurato in base al valore reale, al valore eterno, non alle mode temporanee sulle cose fisiche.

Anche le nostre prove hanno un valore spirituale a nostro beneficio (Romani 5:3-4; Giacomo 1:2-4), e questo è di maggior valore dell’oro (1 Pietro 1:7). Dio a volte ci dà oro e altre ricompense temporanee (forse come indicazione di cose migliori a venire), ma le ricompense che contano di più sono quelle che durano per sempre.

Dubbio che i discepoli abbiano capito quello che Gesù stava dicendo. Stavano ancora pensando in termini di un regno fisico che avrebbe presto portato libertà e potere terreno al popolo d’Israele (Atti 1:6). Il martirio di Stefano e Giacomo (Atti 7:57-60; 12:2) può essere stato una sorpresa. Dove erano le ricompense centuplicate per loro?

Parabole di ricompensa

In diverse parabole, Gesù ha indicato che i discepoli fedeli avrebbero ricevuto grandi ricompense. A volte la ricompensa è descritta come autorità su altre persone, ma Gesù ha usato anche altri modi per descrivere la nostra ricompensa. Nella parabola dei lavoratori della vigna, il dono della salvezza è simboleggiato dal salario di un giorno (Matteo 20:9-16). Nella parabola delle vergini, la ricompensa è un banchetto di nozze (Matteo 25:10). Nella parabola dei talenti, la ricompensa è descritta in termini generali: essere messi “a capo di molte cose” e poter “condividere la felicità del tuo padrone” (versetti 20-23).

Nella parabola delle pecore e delle capre, ai fedeli è concesso di ereditare un regno (versetto 34). Nella parabola dei servi, il servo fedele è ricompensato dall’essere messo a capo di tutti i beni del padrone (Luca 12:42-44). Nella parabola delle sterline, ai servi fidati fu data autorità sulle città (Luca 19:16-19). Gesù promise ai 12 discepoli autorità sulle tribù d’Israele (Matteo 19:28; Luca 22:30). Ai membri della chiesa di Thyatira fu promessa autorità sulle nazioni (Apocalisse 2:26-27).

Gesù consigliò ai suoi discepoli di “accumulare per voi stessi tesori in cielo” (Matteo 6:19-21). Con questo, egli implicava che ciò che facciamo in questa vita sarà ricompensato in futuro – ma che tipo di ricompensa è? A cosa serve un tesoro quando non c’è nulla da comprare? Quando le strade saranno fatte d’oro, quale sarà il valore dell’oro?

Nella risurrezione, non avremo bisogno di cose fisiche. Quando pensiamo alle ricompense eterne, dovremmo pensare principalmente alle ricompense spirituali, non alle cose fisiche che passeranno. Ma il problema è che non abbiamo il vocabolario per descrivere i dettagli di un’esistenza che non abbiamo mai sperimentato. Quindi dobbiamo usare parole basate sul mondo fisico quando tentiamo di descrivere com’è lo spirituale.

La nostra ricompensa eterna sarà come un tesoro. Per certi aspetti, sarà come ereditare un regno. Per certi versi, sarà come ricevere tutti i beni del nostro padrone. Sarà simile ad avere una vigna di cui prendersi cura per conto del padrone. Sarà come avere la responsabilità sulle città. Sarà come un banchetto di nozze quando parteciperemo alla felicità del nostro padrone. È come tutte queste cose, e molto di più.

Le nostre benedizioni spirituali saranno molto meglio delle cose fisiche che conosciamo in questa vita. La nostra eternità alla presenza di Dio sarà molto più gloriosa e gioiosa delle ricompense fisiche. Tutte le cose fisiche, non importa quanto belle, piacevoli o preziose, sono solo deboli ombre di ricompense celesti infinitamente migliori.

Gioia eterna con Dio

Il salmista lo ha messo in questo modo: “Mi riempirai di gioia alla tua presenza, di piaceri eterni alla tua destra” (Salmo 16:11). Giovanni lo descrive come un tempo in cui “non ci sarà più morte, né lutto, né pianto, né dolore” (Apocalisse 21:4). Tutti saranno pienamente felici. Non ci sarà alcuna insoddisfazione. Nessuno sarà in grado di pensare anche ad un solo modo in cui le cose potrebbero essere migliori. Avremo raggiunto lo scopo per il quale Dio ci ha fatti.

Isaia ha descritto parte di questa gioia quando ha predetto una nazione che ritorna alla sua terra: “I riscattati del Signore ritorneranno. Entreranno in Sion con il canto; la gioia eterna coronerà il loro capo. Esultanza e gioia li prenderanno, e il dolore e il sospiro fuggiranno via” (Isaia 35:10). Saremo alla presenza di Dio e saremo più felici che mai. Questo è ciò che il cristianesimo ha tradizionalmente cercato di trasmettere con il concetto di “andare in paradiso”.

È sbagliato volere una ricompensa?

Alcuni critici del cristianesimo hanno ridicolizzato il concetto di paradiso come “torta nel cielo” – ma il ridicolo non è un argomento logico. La vera domanda è: c’è una ricompensa o no? Se c’è una ricompensa in cielo, allora non è ridicolo sperare di goderne. Se saremo ricompensati, è ridicolo non volerlo.

“Chiunque venga a lui deve credere che egli esiste e che ricompensa coloro che lo cercano ardentemente” (Ebrei 11:6). Credere nelle ricompense fa parte della fede cristiana. Tuttavia, alcune persone pensano che sia in qualche modo avvilente o meno che onorevole per i cristiani voler essere ricompensati per le loro fatiche. Pensano che i cristiani dovrebbero servire con un motivo d’amore, senza aspettarsi alcuna ricompensa per le loro fatiche. Ma questo non è il messaggio completo della Bibbia. Oltre al dono gratuito della salvezza per grazia attraverso la fede, la Bibbia promette ricompense per il popolo di Dio, e non è sbagliato desiderare le promesse di Dio.

Sì, dobbiamo servire Dio dalla motivazione dell’amore e non come mercenari che lavorano solo per essere pagati. Tuttavia, la Scrittura parla di ricompense e ci assicura che saremo ricompensati. È onorevole per noi credere nelle promesse di Dio e trovarle motivanti. Le ricompense non sono l’unico motivo dei figli di Dio redenti, ma fanno parte del pacchetto che Dio ci ha dato.

Quando la vita diventa difficile, è utile per noi ricordare che c’è un’altra vita, in cui saremo ricompensati. “Se solo per questa vita abbiamo speranza in Cristo, siamo da compatire più di tutti” (1 Corinzi 15:19). Paolo sapeva che la vita futura avrebbe fatto valere i suoi sacrifici. Rinunciò ai piaceri temporanei per cercare piaceri migliori e più duraturi in Cristo (Filippesi 3:8).

Paolo usò il linguaggio del “guadagno” (Filippesi 1:21; 1 Timoteo 3:13; 6:6; cf. Ebrei 11:35). Sapeva che la sua vita futura sarebbe stata molto migliore delle persecuzioni di questa vita. Gesù era anche memore dei benefici del suo stesso sacrificio, ed era disposto a sopportare la croce perché vedeva una grande gioia dall’altra parte (Ebrei 12:2).

Quando Gesù ci consigliava di accumulare per noi stessi tesori in cielo (Matteo 6:19-20), non era contro gli investimenti – era contro i cattivi investimenti. Non investite in ricompense temporanee, ma investite in ricompense celesti che dureranno per sempre. “Grande è la vostra ricompensa nei cieli” (Matteo 5:12). “Il regno dei cieli è come un tesoro nascosto in un campo” (Matteo 13:44).

Dio ha preparato qualcosa di meravigliosamente buono per noi, e lo troveremo estremamente piacevole. È giusto per noi guardare con impazienza a queste grandi benedizioni, e quando contiamo il costo di seguire Gesù, è anche giusto per noi contare le benedizioni e le ricompense promesse per noi.

“Il Signore ricompenserà ognuno per qualsiasi bene faccia” (Efesini 6:8). “Qualunque cosa facciate, lavorate con tutto il vostro cuore, come se lavoraste per il Signore, non per gli uomini, poiché sapete che riceverete in premio un’eredità dal Signore” (Colossesi 3:23-24). “Badate a non perdere ciò per cui avete lavorato, ma ad essere pienamente ricompensati” (2 Giovanni 8).

Ricompense estremamente grandi

Quello che Dio ha in serbo per noi va oltre la nostra capacità di immaginare. Anche in questa vita, l’amore di Dio è oltre la nostra capacità di comprendere (Efesini 3:19). La pace di Dio è al di là della nostra comprensione (Filippesi 4:7), e la sua gioia è al di là della nostra capacità di mettere in parole (1 Pietro 1:8). Quanto più, quindi, è impossibile descrivere quanto sarà bello vivere con Dio per sempre?

Gli scrittori biblici non ci hanno dato molti dettagli. Ma una cosa la sappiamo per certo: sarà l’esperienza più meravigliosa che abbiamo mai fatto. È meglio dei più bei dipinti, meglio del cibo più delizioso, meglio dello sport più eccitante, meglio dei migliori sentimenti ed esperienze che abbiamo mai avuto. È meglio di qualsiasi cosa sulla terra. Sarà una tremenda ricompensa!

Dio è generoso! Ci sono state date promesse estremamente grandi e preziose – e il privilegio di condividere questa meravigliosa notizia con gli altri. Che gioia dovrebbe riempire i nostri cuori! Nelle parole di 1 Pietro 1:3-9:

Lode a Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo! Nella sua grande misericordia ci ha dato una nuova nascita in una speranza vivente attraverso la risurrezione di Gesù Cristo dai morti, e in un’eredità che non può mai perire, guastarsi o svanire – conservata nei cieli per voi, che per fede siete protetti dalla potenza di Dio fino alla venuta della salvezza che è pronta ad essere rivelata nell’ultimo tempo.

In questo vi rallegrate molto, anche se ora per un po’ di tempo avete dovuto soffrire dolore in ogni sorta di prove. Queste sono venute perché la vostra fede – di valore superiore all’oro, che perisce anche se raffinato dal fuoco – sia provata genuina e risulti in lode, gloria e onore quando Gesù Cristo sarà rivelato. Anche se non l’avete visto, lo amate; e anche se ora non lo vedete, credete in lui e siete pieni di una gioia inesprimibile e gloriosa, perché state ricevendo la meta della vostra fede, la salvezza delle vostre anime.

Abbiamo molto di cui essere grati, molto di cui gioire, molto da celebrare!