Prosauropoda

Prosauropoda
Nome	Prosauropoda
Gamma dei fossili	Triassico medio – Giurassico medio
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Class	Sauropsida
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia

Prosauropoda, che significa ‘prima della lucertola-piedi’, erano un genere di primi dinosauri erbivori che vissero durante il Triassico e l’inizio del Giurassico. Come gruppo dei primi dinosauri del loro lignaggio, erano spesso gli erbivori dominanti nel loro ambiente, raggiungendo dimensioni da 6 a 10 metri di lunghezza. Anche se relativamente piccoli rispetto ai loro parenti successivi, le loro dimensioni erano notevoli in un periodo così precoce dei dinosauri. Come i loro parenti nei periodi successivi, i prosauropodi avevano un collo lungo e una testa piccola. Tuttavia, poiché queste creature hanno preceduto l’era dei sauropodomorfi, e non si erano ancora evoluti in creature quadrupedi, erano ancora principalmente bipedi, e avevano arti anteriori più corti dei loro arti posteriori. I prosauropodi avevano anche un grande artiglio di difesa sul pollice. Originariamente pensati come antenati dei sauropodi, come implica il loro nome, i prosauropodi non sono considerati una stirpe parallela.

Descrizione generale

I prosauropodi sono stati originariamente definiti come i primi, bipedi, antenati del Triassico dei grandi dinosauri sauropodi. Tuttavia, studi più recenti hanno suggerito che i prosauropodi sono di un gruppo gemello ai sauropodi, evolvendosi su un lignaggio parallelo.

I prosauropodi apparvero per la prima volta nel supercontinente Pangea come piccoli animali durante la media o tarda età carnica, che era la prima parte del tardo Triassico. Testimonianze fossili di queste creature sono state localizzate in Brasile, Madagascar e Marocco.

Il cranio dei prosauropodi era lungo circa la metà del femore, mentre la loro articolazione della mascella era leggermente al di sotto del livello della fila dei denti mascellari. I loro denti erano piccoli e relativamente deboli, e portavano la forma di un cucchiaio, simile ad altri cladi affini. Le dentellature marginali lungo i denti permettevano una modesta capacità di macinare e masticare fauna dura o vita vegetale. I prosauropodi mantennero lo stesso piano corporeo delle specie ancestrali, ma nella tarda età del primo o medio Noriano, i prosauropodi avevano raddoppiato le dimensioni lineari, crescendo fino a 4-6 metri di lunghezza nel caso del Plateosaurus gracilis trovato in Germania. Questo animale a sua volta diede origine ad altre specie di Plateosaurus, che diedero origine a una creatura dominante dell’epoca. Nel frattempo, in Argentina, un prosauropode ancora più grande, Riojasaurus, ha svolto un ruolo simile. Questo animale fu uno dei primi prosauropodi completamente quadrupedi, poiché le sue grandi dimensioni lo costringevano a camminare a quattro zampe. Curiosamente, nell’Africa meridionale in questo periodo, la nicchia dei megaerbivori non era occupata dai prosauropodi, ma dai sauropodi basali, come indicato da Euskelosaurus, Melanorosaurus e Blikanasaurus, e Antetonitrus. È interessante notare che mentre i sauropodomorfi dominavano la nicchia dei grandi erbivori noriani e reatini, la nicchia dei grandi carnivori continuava ad essere governata dai Crurotarsi, per esempio gli Ornithosuchidi e i “rauisuchiani”.

L’estinzione di fine Triassico uccise i sauropodomorfi basali come Thecodontosaurus, Riojasaurus e specie più strettamente legate ai sauropodi come i Melanorosauri e i Blikanasaurus. Tuttavia, specie di “prosauropodi” come Anchisaurus sopravvissero, così come i veri sauropodi. Mentre i primi sauropodi si diversificavano, i prosauropodi del primo Giurassico si irradiarono in un certo numero di megaerbivori di medie dimensioni come Massospondylus, Lufengosaurus e Yunnanosaurus ed ebbero lo stesso successo dei loro predecessori del tardo Triassico.

Il regno dei prosauropodi terminò nel tardo primo Giurassico. Anche se tre generi di prosauropodi sopravvissero nel Giurassico medio, non erano più i megaerbivori terrestri dominanti, poiché i sauropodi avevano continuato la loro crescita massiccia.

Classificazione

Tassonomia

• Subordine Sauropodomorpha
  • ?Azendohsaurus
  • Saturnalia
  • Thecodontosaurus
  • Efraasia
  • Infraorder Prosauropoda
    • ?Yimenosaurus
    • ?Mussaurus
    • Famiglia Riojasauridae
      • Eucnemesaurus
      • Riojasaurus
    • Plateosauria
      • Famiglia Plateosauridae
        • Plateosaurus
        • Sellosaurus
        • Unaysaurus?
      • Famiglia Massospondylidae
        • Coloradisaurus
        • Lufengosaurus
        • Massospondylus
        • Yunnanosaurus
        • Jingshanosaurus