Con un libro paga ridotto incombente e molti pezzi fondamentali che entrano negli anni di contratto, i Cubs finalmente progetteranno una scossa?
Contratti garantiti
- Yu Darvish, SP: $62MM fino al 2023, o $65MM se vince il premio Cy Young
- Jason Heyward, RF: $65MM fino al 2023
- Anthony Rizzo, 1B: $16.5MM fino al 2021
- Craig Kimbrel, RP: $17MM fino al 2021
- Kyle Hendricks, SP: $43.5MM attraverso il 2023
- David Bote, 3B: $14MM attraverso il 2024
Giocatori eleggibili per l’arbitrato
Le proiezioni di arbitrato di quest’anno sono più volatili che mai, date le perdite di entrate senza precedenti sentite dai club e il calendario accorciato del 2020. Il collaboratore di MLBTR Matt Swartz, che ha sviluppato il nostro modello di proiezione arbitrale, ha usato tre metodi diversi per calcolare diversi numeri di proiezione. Potete vedere le proiezioni complete e una spiegazione di ciascuno se cliccate qui, ma per gli scopi della nostra serie di Outlook, useremo il metodo del 37 per cento di Matt – estrapolando quale grado di aumento del tasso di gioco 2020 di un giocatore gli avrebbe fatto guadagnare in una lista completa di 162 partite e poi assegnandogli il 37 per cento di quell’aumento.
- Kris Bryant, 3B: $18.6MM
- Javier Baez, SS: $10.7MM
- Kyle Schwarber, LF: $7.9MM
- Willson Contreras, C: $5.6MM
- Ian Happ, CF: $2.5MM
- Jose Martinez, DH: $2.1MM
- Albert Almora Jr, CF: $1.575MM
- Victor Caratini, C: $1.2MM
- Kyle Ryan, RP: $1.2MM
- Ryan Tepera, RP: $1.1MM
- Colin Rea, RP: $1.0MM
- Dan Winkler, RP: $900K
- Non-tender candidati: Schwarber, Bryant, Almora, Martinez, , Ryan, Rea, Winkler
Decisioni di opzione
- Esercitato $16.5MM club option su 1B Anthony Rizzo
- Declinato $25MM club option su SP Jon Lester (pagato $10MM buyout)
- Declinato $3.5MM club option su IF Daniel Descalso (pagato $1MM buyout)
Free Agents
- Jon Lester, Jose Quintana, Tyler Chatwood, Jeremy Jeffress, Andrew Chafin, Billy Hamilton, Jason Kipnis, Cameron Maybin, Josh Phegley, Daniel Descalso
Anche se i Cubs hanno vinto la NL Central nella strana stagione di 60 partite del 2020, la loro stagione è finita nella delusione proprio come nel 2018 e nel 2019. Questa volta, è stato uno sweep di playoff per mano dei Marlins. La maggior parte del nucleo offensivo dei Cubs non è riuscito a presentarsi nel 2020. Ecco il presidente dei Cubs delle operazioni di baseball Theo Epstein con una citazione che potrebbe anche provenire dalle conferenze stampa post mortem del ’18 o del ’19:
Chiaramente, qualche cambiamento è giustificato e necessario. Sperare semplicemente in un risultato migliore andando avanti non sembra un approccio ponderato. Abbracciare qualche cambiamento, anche significativo, è giustificato.
È notevole quanto poco il gruppo di giocatori di posizione dei Cubs si sia trasformato da quando hanno vinto le World Series nel 2016. Kris Bryant, Anthony Rizzo, Javier Baez, Kyle Schwarber, Willson Contreras, Jason Heyward – sono ancora tutti qui. Bryant, Rizzo, Baez e Schwarber sono ora ognuno ad un anno di controllo. Anche il contratto di Epstein sarà in piedi, e il 2021 è ampiamente previsto per essere il suo ultimo hurrah con i Cubs prima che Jed Hoyer si trasferisca sulla sedia superiore nel front office. Epstein ha evitato il cambiamento per il bene del cambiamento, ma questa è la sua ultima possibilità di scuotere la squadra e provare qualcosa di diverso.
Qualsiasi scossa Cubs verrà sullo sfondo di austerità finanziaria, con la squadra ha deposto 100-plus dipendenti, secondo Patrick Mooney e Sahadev Sharma di The Athletic. E mentre la pandemia sarà il driver della riduzione del libro paga del giocatore previsto dai Cubs, non è come se stessero spendendo soldi nei due precedenti offseason. Se stai cercando potenziali obiettivi free-agent, concentrarsi sui giocatori nella parte inferiore della nostra lista Top 50 Free Agents, a meno che il club dumps stipendio prima.
Quindi, ancora una volta, l’inverno è tutto su speculazione commerciale per i tifosi Cubs. Il problema? Probabili candidati commerciali Bryant e Schwarber hanno avuto anni schifosi con la mazza, e Baez era particolarmente terribile. I campioni sono piccoli. Bryant 147 apparizioni di piatto avrebbe rappresentato meno di un quarto di una stagione per lui basato sul 671 ha mediamente dal 2015-17. Nessuno pensa che Bryant sia ora un battitore sotto la media, dato un track record di cinque anni di successo prima del 2020. Da un punto di vista del club, l’anno giù impedirà almeno il suo stipendio arbitrale di salire molto più in alto dei $18.6MM che avrebbe dovuto guadagnare in un 2020 completo. Ma anche se era solo 147 apparizioni di piastra, trading Bryant ora è ancora vendere basso. In un momento in cui la maggior parte delle squadre sono tenuti a ridurre il libro paga, chi vuole prendere su circa $20MM per Bryant dando anche buoni giocatori?
Ho esplorato le partite specifiche della squadra per Bryant in questo post. È possibile identificare circa una mezza dozzina di club che potrebbero funzionare. I Cubs sono tra una roccia e un posto difficile con Bryant, però. Se i Cubs si aspettano che Bryant metta su una stagione 4 WAR nel 2021, ma nessuno sta offrendo molto oltre il sollievo di stipendio, dovrebbero solo tenerlo. Ma se lo tengono, hanno tagliato una strada importante per fare un cambiamento significativo alla squadra.
Dovremmo anche prenderci un momento per discutere la possibilità dei Cubs non-tendering Bryant il 2 dicembre, che Mooney e Sharma ha detto recentemente “probabilmente non può essere totalmente respinto fuori mano perché i Cubs ci hanno mostrato come stanno gestendo la crisi”. Come hanno scritto, questo sarebbe un “imbarazzo” e uno “scenario peggiore”. Se i Cubs esauriscono tutti gli scenari commerciali e non vogliono impegnarsi con Bryant a circa $20MM, è una strada che potrebbero prendere, per quanto improbabile. Abbiamo appena visto 29 squadre passare su Brad Hand a un anno e $10MM. Se nessuno è disposto a prendere Bryant al suo stipendio, la scelta dei Cubs verrebbe giù a tenerlo o tagliarlo. Potrebbero anche considerare il taglio di Bryant o Schwarber durante lo Spring Training, ma questo richiederebbe almeno 30 giorni di retribuzione di fine rapporto e metterebbe il giocatore in un punto difficile.
Schwarber presenta una versione minore dello stesso dilemma. Ha postato un 90 wRC+ in 224 apparizioni al piatto, ma non è troppo difficile immaginarlo tornare alla gamma 115-120 nel 2021 come 28enne il prossimo anno. Se lo fa, il suo salario di $7MM potrebbe essere un affare. È ancora più sostituibile di Bryant, motivo per cui non escluderei nemmeno un non-tender per Schwarber se i Cubs non riescono a trovare un partner commerciale prima del 2 dicembre. Non sono ottimista circa i cubs che trovano una squadra disposta a rinunciare a qualcosa di nota per un esterno sinistro / battitore designato, in particolare con Joc Pederson e Michael Brantley disponibile in agenzia libera e Eddie Rosario nel commercio (e possibilmente essere non-tendered stesso). Brantley, un battitore di contatto molto meglio di Schwarber, sarebbe in realtà una scelta interessante per sostituirlo per i Cubs. Non sono sicuro di poter vedere i Cubs scaricare $7MM di Schwarber per firmare potenzialmente Brantley per il doppio, tuttavia.
Con Baez, un’estensione del contratto potrebbe essere più probabile di un commercio. È un giocatore popolare, divertente e con il desiderio di rimanere. Posso vedere i fan delusi se i Cubs mantengono Bryant e Schwarber, li scambiano per un ritorno poco stimolante, o non li cedono per niente. Un’estensione di Baez potrebbe ripristinare un po’ di buona volontà. Capire un numero giusto durante una pandemia per un giocatore che esce da un brutto anno potrebbe rendere difficile un’estensione per Baez, tuttavia. I Cubs hanno già esteso un po’ di buona volontà verso il volto della franchigia Anthony Rizzo, esercitando la sua opzione club $16.5MM dopo una performance di 103 wRC+. È difficile immaginare Rizzo in qualsiasi altra uniforme, ma un nuovo contratto dovrebbe essere martellato fuori per trattenerlo oltre ’21.
I Cubs hanno diversi blocchi solidi sul posto attraverso 2023 in Darvish, Hendricks e Happ. Hanno Contreras sotto controllo fino al ’22. Tutte le opzioni saranno probabilmente sul tavolo in termini di scambi, e questi sono i giocatori con valore commerciale. Contreras sta venendo fuori un anno solido, e ottenere la sua età 29-30 stagioni sarebbe probabilmente attraente per i corridori per J.T. Realmuto. Inoltre, Contreras non costerà $20MM+ come Realmuto. I cuccioli potrebbero tagliare $7MM nel libro paga se scambiano Contreras per i giocatori di pre-arbitrato. I Marlins, Mets, Phillies, raggi e Yankees potrebbero essere partner commerciali interessanti. Se scambiano Contreras, i Cubs potrebbero essere soddisfatti di inserire Victor Caratini come loro starter dietro il piatto.
Similmente, i Cubs potrebbero guardare per uscire dal loro impegno per Darvish con il suo valore in un punto alto. Non sarebbero in grado di trovare un lanciatore Cy Young-caliber per sostituirlo, ma potrebbero utilizzare alcuni dei risparmi per i veterani agenti liberi, mentre anche portando in qualità giocatori minimo-salario nel commercio. Considerare scenari dolorosi come questi è la realtà dei Cubs 2021.
Con Jon Lester, Jose Quintana e Tyler Chatwood che raggiungono l’agenzia libera, i Cubs figura per importare almeno un lanciatore di partenza questo inverno e forse due. Hanno ottenuto Adbert Alzolay e Alec Mills in lista dietro Darvish e Hendricks, ma la squadra ha chiaramente bisogno di più. L’interesse per una riunione di Lester è reciproco, anche se i cuccioli possono cercare più upside che il veterano southpaw può offrire. Una possibile risposta sarebbe quella di trovare l’equivalente di lancio di Bryant o Schwarber – un giocatore ammissibile di arbitrato con controllo limitato proveniente da un anno giù – e mediare un commercio. un tale affare potrebbe essere colpito prima della scadenza del 2 dicembre non-tender, in particolare nel caso di Schwarber.
D’altra parte, Epstein ha parlato di “filo l’ago e improvvisare nel 2021 mentre anche impostare noi stessi per il futuro a lungo termine,” che suggerisce che preferisce scambiare giocatori anno contratto per quelli con più anni di controllo. Questo ha senso in teoria, ma come ho detto, Bryant e Schwarber non sembrano avere molto valore commerciale. Guardate il ritorno minimo che gli Indiani hanno ricevuto per un Corey Kluber da $17.5MM dopo una stagione 2019 persa. E questo è stato con i Rangers almeno avere la possibilità di ottenere due anni di Kluber, che aveva un’opzione costosa per il 2021 (che è stato acquistato a causa di un infortunio). Ecco perché scambiare Contreras, Darvish, Hendricks o Happ potrebbe essere il modo migliore di Epstein per infilare l’ago.
Il bullpen dei Cubs ha anche bisogno di rinforzi. Il lanciatore che hanno messo nelle più alte situazioni di leva, Jeremy Jeffress, è un agente libero. Molto è stato fatto delle ultime 14 apparizioni della stagione di Craig Kimbrel, in cui ha registrato un 1.42 ERA con un 53.1 K%, 14.3 BB%, e nessun home run permesso. L’elenco delle stagioni di sollievo di 60+ inning dal 2015-19 in cui un lanciatore ha camminato almeno il 14% dei battitori affrontati corre appena sette profondi: Brandon Workman, Jeurys Familia, Adam Ottavino, Steven Brault, Reyes Moronta, Carl Edwards Jr. e Kyle Barraclough. La verità è che se rilasci passaggi gratuiti ai battitori al tasso che Kimbrel ha fatto nella parte “buona” della sua stagione 2020, stai camminando su una corda tesa che pochi hanno trovato sostenibile.
Il rifornitore più affidabile dei Cubs potrebbe essere Rowan Wick, che ha messo insieme 50 2/3 inning di 2,66 ERA ball da quando si è unito alla squadra in uno scambio del novembre 2018. Posso immaginare che Ryan Tepera rimanga in giro, anche se ha camminato una carriera peggiore del 13,5% dei battitori affrontati per i Cubs quest’anno. Gli altri potenziali holdovers del bullpen dei Cubs sembrano ancora più fungibili. Non sono ancora convinto nella capacità dei Cubs di afferrare i relievers castoff a buon mercato, eseguirli attraverso il loro Pitch Lab e creare un bullpen sopra la media. Gli accordi di un anno dovrebbero abbondare per i sollevatori agente libero questo inverno, e i Cubs dovrebbero impostare le loro attrazioni più in alto del mucchio di rottami.
L’eredità di Epstein a Chicago è sicuro, e lui è probabilmente diretto per la Hall of Fame un giorno. Ma per un grande mercato, una squadra ad alto reddito che ha fatto i playoff cinque volte nelle ultime sei stagioni, i fan non possono fare a meno di sentirsi delusi da un campionato. Nel posizionare i Cubs 2021 per un’ultima corsa, Epstein affronta una delle sue più grandi sfide.