Prova su strada: 1979 BMW 320i

La 320i fa parte della famiglia E21 di BMW, più comunemente riconosciuta come la prima delle auto “Serie 3”. La E21 era la sostituta della serie di auto Neue Klasse, compresi gli intramontabili modelli “02” come la 1802 e la 2002. La E21 vide l’ingresso della BMW nell’importante settore yuppie del mercato e solidificò per sempre il suo posto come leader di classe. Fortunatamente, dopo un po’, hanno cessato di essere “cool” per circa 10-20 anni prima di riapparire come un classico dimenticato.

Si risparmierà a quelli di voi che leggono questo l’analogia di un buon vino che è invecchiato bene, ma si ottiene l’idea. Molte auto della fine degli anni ’70 sono scomparse per sempre e molte persone si sbarazzeranno di loro. Mi viene in mente la Chrysler Cordoba che il defunto Ricardo Montalban applaudiva con tanto entusiasmo per la sua “morbida pelle corinzia”. Gli europei, d’altra parte, producevano alcune auto veramente decenti che non erano della stessa scala fisica ed estetica dei mezzi da sbarco della seconda guerra mondiale.

Un paio di settimane fa, ho acquistato una BMW 320i del 1979 con poco più di 129.000 Km (circa 80.100 miglia) sul contachilometri. (Indico i chilometri perché quest’auto è tecnicamente di specifica canadese con una strumentazione corrispondente). Logicamente, quando si acquista un’auto “nuova”, si ottiene qualcosa che in realtà ha lasciato la fabbrica più tardi del veicolo che la precede. Tuttavia, devo ammettere che ho ignorato questa filosofia.

Per circa tre anni, il mio autista quotidiano era una Volkswagen Golf GLS 1.8T dell’anno 2000 che aveva percorso 215.600 miglia (347.000 Km). Era un’auto abbastanza decente tutto sommato. Questo, nonostante fosse una MK IV e avesse i problemi così spesso associati a quella particolare generazione di VW, ma questa, naturalmente, è un’altra storia. È interessante notare che mi sono imbattuto nella 320i presso la stessa concessionaria locale da cui la mia VW è stata acquistata nuova di zecca. I fattori principali che hanno portato al mio acquisto di una BMW vecchia di tre decenni come mio mezzo di trasporto primario includevano la decisione che volevo qualcosa di più interessante ed eccitante e volevo qualcosa che alla fine fosse ragionevolmente conveniente da comprare e mantenere. Certo, non avevo davvero in mente una BMW – né una di questa età – ma tutto sembrava un buon pacchetto. Avere un’auto come questa come autista quotidiano non è per tutti, ma come “tipo da auto” e uno che ha una discreta esperienza di lavoro con le vecchie macchine teutoniche, ho sentito che la scelta era buona per me.

Quello che questa macchina ha che la rende piacevole è la personalità. Ironicamente, la stampa automobilistica ha condannato queste auto come troppo cliniche, sterili, e beh, troppo tedesche. Credo che il tempo abbia reso queste auto più apprezzabili. Il comportamento su strada beneficia della relativa leggerezza del veicolo, per esempio. Le auto moderne soffriranno per sempre di una notevole pesantezza a causa dell’aumento dei gadget, delle caratteristiche di lusso e delle attrezzature di sicurezza. Nessuna quantità di sospensioni, servosterzo elettrico assistito o sistemi avanzati di trazione integrale possono servire come sostituti per un coupé sportivo a trazione posteriore che è agile e non ha nemmeno (o ha davvero bisogno di) servosterzo. Quindi sì, parcheggiare richiede più sforzo fisico di un’auto nuova – ma le BMW sono sempre state pubblicizzate come “The Ultimate Driving Machine” non “The Ultimate Parking Machine”.

I tragitti quotidiani verso il lavoro sono divertenti quando mi accorgo che girando sulla rampa per l’interstatale, ho spinto la parte posteriore un po’ fuori come un bassotto che corre su un pavimento di linoleum. È appena sufficiente per svegliarmi un po’, ma non così tanto da essere davvero spaventoso. I montanti anteriori McPherson e le sospensioni posteriori indipendenti a braccio semi-trailing fanno generalmente un lavoro abbastanza buono per mantenere l’auto ben piantata. Per quanto riguarda i freni a disco anteriori e i freni a tamburo posteriori, funzionano.

Il raggiungimento della velocità autostradale richiede un po’ più di tempo rispetto alla maggior parte delle auto più recenti e richiede un inserimento manuale nel cambio Getrag a 4 velocità. Dal 1976 alla sua introduzione fino al 1979, una versione da 2,0 litri (1990cc) del famoso motore a 4 cilindri M10 della BMW ha alimentato la 320i del mercato nordamericano. Produce un’adeguata potenza di 110 cavalli e qualche ft/lb in più di coppia. L’accelerazione a medio raggio è in realtà piuttosto buona e una solida pressione sull’acceleratore in quarta marcia è generalmente tutto ciò che è richiesto per un passaggio moderatamente veloce.

Intorno ai 4000 giri o circa 75 miglia orarie, il rumore dell’abitacolo confina con il rumore, ma ci si abitua, come il ronzio del dirigibile Goodyear che si libra sopra la testa. A velocità, l’auto è tipicamente tedesca nel modo in cui naviga. Ha eccellente reattività ad alta velocità, ma il passo relativamente lungo per le sue dimensioni (poco più di 100 pollici) significa che non si sente nervoso. La qualità di guida potrebbe forse essere meglio descritta come comodamente ferma.

L’interno presenta anche molte delle qualità favorite dai nordeuropei tra cui plastica nera, grandi sedili rivestiti in acri di vinile nero sia liscio che a trama di cesto, e moquette grigia a pelo spesso che può effettivamente possedere la capacità di fermare un proiettile 9mm. Di notte, la strumentazione è illuminata da una fioca luce rossa che evoca le scene del classico Das Boot di Wolfgang Petersen del 1981. A differenza di un U-boat, l’abitacolo della BMW è in realtà abbastanza aperto e arioso con molta illuminazione e un’eccellente visibilità dalla grande area di vetro. Piccole caratteristiche come le prese d’aria fresca montate al centro sono un tocco piacevole e per un’auto più vecchia, l’ergonomia è sorprendentemente decente pure.

Come molte cose nella vita, ci sono alcuni sacrifici che devono essere fatti quando uno non segue il resto del branco. Per esempio, essere costretti a tenere le tazze di caffè tra le gambe mentre si sterza con entrambe le mani o si cambia marcia – i tedeschi hanno sempre avuto un’avversione per i portabicchieri e la BMW è stata una delle più longeve. Inoltre, è facile dimenticare la comodità di premere un pulsante per abbassare i finestrini o girare un interruttore per riscaldare il proprio posteriore. Il controllo della velocità di crociera è quanto si può tenere ferma la caviglia in posizione. Per quanto riguarda gli aggeggi come il monitoraggio della corsia o il back-up assist, la BMW ha due specchietti retrovisori (uno esterno, uno interno) e sei finestre. A proposito di queste cose, devo chiedere cosa c’è di così sbagliato nel fare alcune cose per se stessi? Francamente l’attuale tendenza ad allontanarsi dal coinvolgimento umano nell’esperienza di guida è spaventosa.

Non possiedo quest’auto da molto tempo al momento di scrivere questo, ma ha già portato più di un sorriso sul mio viso. Passo molto tempo al volante e gli aspetti funzionali della macchina sono certamente apprezzati, ma le altre persone sembrano godere della presenza della macchina proprio come io mi diverto a guidarla. Qualche giorno fa, a un incrocio, un trentenne mi è passato accanto nella mia 320i con una BMW Serie 5 più recente. L’ho visto pronunciare con la bocca la parola “guarda!” mentre faceva oscillare l’indice verso il lato destro della sua auto – quasi de-occultando la sua compagna sul sedile del passeggero. Un paio di giorni dopo, ho parcheggiato l’auto davanti al negozio di alimentari. Mentre entravo, una ragazza che usciva con sua madre ha esclamato: “Guarda quella vecchia macchina – è così carina! Oh, forte, è una BMW!”. Fermandomi alla stazione di servizio un giorno mentre andavo al lavoro, un signore anziano mi ha ricordato per un breve momento la E21 che aveva quando viveva in Germania nei primi anni ’80. Per il prezzo della mia BMW del 1979, avrei potuto comprare qualcosa di molto più nuovo, più raffinato, forse anche più pratico, ma nessuno sorride e si ferma a parlare della Corolla del ’06 che una volta possedeva.