Mia madre sembrava un po’ sorpresa dalla mia reazione – chiaramente non ci pensava. Per lei, era una cosa tipica che dicevo. Era semplicemente uno dei suoi cari ricordi della mia eccentricità.
Ma sapendo quello che so ora, devo chiedermi se non ci fosse dell’altro. Al di fuori dell’essere un po’ precoce (secondo il suo stesso rapporto, queste visite hanno avuto luogo quando avevo tre e cinque anni), c’è qualcos’altro che è un po’ strano: Non c’era nessun giardino.
Potrei non saperlo mai con certezza, ma ho una teoria. Quando ci penso, questa affermazione ha senso solo nel contesto dell’amore di mia madre per la cultura, la letteratura e la TV britannica. Uno dei primi pezzi di musica che ricordo di aver imparato è stato il tema di Masterpiece Theatre.
Nel linguaggio britannico, la parola “giardino” è usata nello stesso senso in cui gli americani usano il termine “cortile”. È possibile che io abbia “rubato” questo pezzo di linguaggio da uno dei programmi televisivi inglesi di mia madre? Se questa teoria è vera, ciò significa che stavo mostrando una forma di ecolalia ritardata. Stavo dicendo: “Andiamo fuori! – ma prendendo in prestito le parole di altre persone per farlo. Qualcosa che non è senza precedenti nella mia famiglia.
Questa piccola scoperta della mia infanzia è un esempio di una verità che non è rara tra coloro il cui autismo non è stato diagnosticato nell’infanzia. Solo perché i problemi di linguaggio espressivo non sono stati colti nell’infanzia, non significa che non ci fossero. Per molti di noi, erano semplicemente un po’ più sottili.
Non tutti sembrano credere che sia così. A febbraio, il dottor Paul Steinberg ha scritto un editoriale per il New York Times in cui ha messo in discussione l’aumento delle diagnosi di Asperger, soprattutto tra coloro che sono stati diagnosticati in tarda età. La base della sua argomentazione? “Il vero autismo riflette importanti problemi con il linguaggio ricettivo (la capacità di comprendere suoni e parole) e con il linguaggio espressivo”. E, apparentemente nella sua opinione, quelli di noi con l’Asperger non rientrano nel conto.
Molti adulti con la diagnosi direbbero il contrario – infatti, le difficoltà con il linguaggio espressivo e ricettivo sono la causa principale di un certo numero di aspetti delle “disabilità sociali” che lui sostiene siano segregate dal “vero autismo”. Questa settimana, un amico e collega adulto sullo spettro ha aperto un thread su Facebook. Quanti altri adulti diagnosticati in tarda età, ha chiesto, hanno scoperto di avere problemi di linguaggio espressivo?
La conversazione risultante è stata vivace. Il consenso: Assolutamente sì. E i modi in cui tali difficoltà si manifestavano erano molto vari. Per quanto mi riguarda, posso pensare a innumerevoli esempi. Il problema è che molti di essi non sono immediatamente evidenti ad un’altra persona. Sono sepolti sotto strati di meccanismi di coping, sviluppati nel corso degli anni. Ma, se sai cosa cercare, sono lì.
Questa particolare visita era in uno dei loro momenti di punta, quindi il rumore era più alto del tipico, garantendo problemi ai miei problemi di elaborazione uditiva. Ho cercato di seguire il più possibile, ma ero rapidamente in sovraccarico. Ho lottato per dare un senso a ciò che veniva detto.
Al di là di questo, stavo lottando con il compito di memoria di lavoro che richiedeva di mantenere la lista di opzioni nella mia mente mentre usavo anche una parte di quella memoria per prendere la decisione su quali elementi scegliere. Il mio cervello si sentiva come un secchio pieno d’acqua che minacciava di traboccare. Alla fine, cercando di arginare la marea, ho chiuso gli occhi e ho detto: “Zuppa di pollo e mais, per favore”.
Ma, quando sfidai la cameriera, lei rispose con confusione: “Questo è quello che hai ordinato”. La mia risposta è stata immediata. “No, non l’ho fatto”. Poi è intervenuto il mio figliastro. “Sì, in realtà l’hai fatto. Ti ho sentito”. Ero imbarazzata e un po’ sorpresa – ma ho capito che probabilmente era vero. Ho sentito mio marito fare un profondo sospiro accanto a me.
Aveva già vissuto queste situazioni in precedenza e ciò aveva causato terribili litigi tra di noi. Prima di sapere cosa stava succedendo, prima di rendermi conto della portata dei miei problemi di linguaggio espressivo, spesso litigavo duramente quando le persone mi sfidavano. È comprensibile – dal punto di vista di chi parla, sembra un gaslighting.
È una sensazione di grande disorientamento. Sai cosa hai detto. Sfortunatamente, quello che si viene a sapere è che le parole che hai pensato non sono le parole che gli altri sentono, o le parole che la tua bocca forma. Qualcosa si perde nella traduzione.
Dall’altra parte, è altrettanto disorientante… perché l’altra persona SA cosa ha sentito. Il risultato dell’interazione è che sei percepito come disonesto, illuso o peggio. Entrambe le persone finiscono per sentirsi profondamente invalidate – e sembra che la colpa sia dell’altro.
Cognition Essential Reads
I problemi di linguaggio espressivo sono spesso poco riconosciuti negli adulti dello spettro, ma non possono essere sottovalutati per quanto riguarda le sfide che creano. Sono problemi che spesso si nascondono in piena vista. Quando si tratta di questi problemi, quello che si vede all’esterno è spesso diverso da quello che c’è sotto. Questo è un punto che la gente deve capire.
È importante non giudicare un libro dalla sua copertina.
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