Ptelea trifoliata è un piccolo albero, o spesso un arbusto di pochi fusti diffusi, che cresce fino a circa 6-8 m (20-26 ft) di altezza con una corona larga. La corteccia è di colore marrone rossastro fino al grigio marrone, con brevi lenticelle orizzontali (creste verrucose di sughero), che diventano leggermente squamose, La pianta ha un odore sgradevole e un sapore amaro. I rami sono marrone rossastro scuro, lucenti, coperti di piccole escrescenze. I ramoscelli sono da sottili a moderatamente robusti, marroni con profonde cicatrici fogliari a forma di U, e con gemme corte, marrone chiaro e pelose. Ha spesse radici carnose.
FoglieModifica
Le sue foglie sono alterne e composte con tre foglioline, punteggiate da ghiandole oleifere. Le foglioline sono sessili, ovate o oblunghe, lunghe 3-5 in (7,6-12,7 cm) per 2-3 in (5,1-7,6 cm) di larghezza, appuntite alla base, intere o serrate, e gradualmente appuntite all’apice. Sono venati di piume, con una prominente nervatura centrale e vene primarie. Escono dal germoglio conduplicate e molto lanuginose. Quando sono completamente cresciute le foglie sono verde scuro e lucide sopra e verde più chiaro sotto. In autunno diventano giallo ruggine. I piccioli sono robusti, lunghi 6,3-7,6 cm, con una base allargata. Le stipole sono assenti. Le forme occidentali e sudoccidentali hanno foglie più piccole, 5-11 cm (2.0-4.3 in), rispetto alle forme orientali 10-18 cm (3.9-7.1 in), un adattamento ai climi più secchi dell’ovest.
FioriModifica
I fiori sono piccoli, 1-2 cm (0.39-0.79 in) attraverso, con 4-5 petali stretti, bianco verdastro. I pedicelli sono lanuginosi. Il calice in 4 o 5 parti è lanuginoso e imbricato nel bocciolo. La corolla ha quattro o cinque petali che sono bianchi, lanuginosi, sparsi, ipogini e imbricati in boccio. I cinque stami si alternano ai petali. I fiori pistillati hanno antere rudimentali. I filamenti sono a forma di punteruolo e più o meno pelosi. Le antere sono ovate o cordate, bicellulari, con cellule che si aprono longitudinalmente. Gli ovari sono superiori, pelosi, abortivi nei fiori staminati, da due a tre cellule. Lo stilo è corto, lo stigma a 2 o 3 lobi, con due ovuli per cella. I fiori fertili e sterili sono prodotti insieme in cime terminali, diffuse e composte – gli sterili sono di solito meno numerosi e cadono dopo la maturazione delle cellule dell’antera.
I fiori sono prodotti in maggio e giugno. Alcuni trovano l’odore sgradevole ma per altri la pianta ha un profumo delizioso.
FruttoModifica
Il frutto è un samara rotondo di carta simile a un’ostia, 2-2,5 cm di diametro, marrone chiaro e con due semi. I frutti maturano in ottobre e rimangono sull’albero fino a quando i venti forti li scuotono all’inizio dell’inverno.