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31 luglio, 1997
Il Parentese, la forma esagerata ed estenuata di discorso che le persone usano per comunicare con i bambini, apparentemente è universale e gioca un ruolo vitale nell’aiutare i bambini ad analizzare e assorbire gli elementi fonetici del linguaggio dei loro genitori. Uno studio internazionale mostra che i bambini sono così bravi ad analizzare questo discorso che all’età di 20 settimane cominciano a produrre i tre suoni vocali comuni a tutte le lingue umane – “ee”, “ah” e “uu”.
“Il Parentese ha una melodia. E dentro questa melodia c’è un tutorial per il bambino che contiene versioni eccezionalmente ben formate dei mattoni del linguaggio”, spiega Patricia Kuhl, una neuroscienziata dell’Università di Washington. Kuhl ha recentemente guidato un team di nove ricercatori degli Stati Uniti, della Russia e della Svezia che ha studiato come i bambini padroneggiano il complesso compito di acquisire il linguaggio. I loro risultati sono stati pubblicati nel numero di domani (1 agosto) della rivista Science.
Il nuovo studio ha esaminato le differenze nel modo in cui le madri americane, russe e svedesi parlano ai loro bambini e ad altri adulti. Lo studio mostra che il parentese è caratterizzato da un’eccessiva articolazione che esagera i suoni contenuti nelle parole. Le madri nello studio stavano, in effetti, suonando “super-vocali” per aiutare i loro bambini a imparare gli elementi fonetici del linguaggio, dice Kuhl, che è la cattedra di scienze del linguaggio e dell’udito e il professore William P. e Ruth Gerberding alla UW.
“Nel discorso normale e quotidiano gli adulti corrono generalmente ad un ritmo molto veloce”, dice Kuhl. “Ma sappiamo che è più facile capire un oratore quando allunga i suoni. Ecco perché tendiamo a parlare più lentamente e con più attenzione per aumentare la comprensione quando insegniamo in classe o parliamo con gli estranei. Lo facciamo anche inconsciamente con i bambini, dando loro un segnale verbale migliore che possono capitalizzare rallentando e articolando troppo”.
. Le madri nello studio non erano consapevoli di ciò che stavano facendo, dice, e così il parentese è stato prodotto inconsciamente e automaticamente. “Quando le donne di tre culture diverse, che parlano tre lingue diverse, mostrano lo stesso modello quando parlano con i loro bambini, la biologia ci sta dicendo qualcosa sulla sua necessità e valore per i loro bambini. È nostro compito capire perché lo fanno e a cosa serve”, aggiunge Kuhl.
Per esplorare le differenze nel modo in cui le persone comunicano con i neonati e gli adulti, 10 donne di ciascuno dei tre paesi sono state prima registrate mentre parlavano per 20 minuti con i loro bambini, di età compresa tra due e cinque mesi. Poi sono state registrate mentre parlavano con un adulto.
In entrambi i casi, alle madri è stato detto di parlare in modo naturale ed è stato dato un piccolo elenco di parole target contenenti i tre suoni vocali comuni e chiesto di includerli nelle conversazioni. Le parole inglesi selezionate erano “bead” per il suono “ee”, “pot” per “ah” e “boot” per “uu”. Parole comuni simili sono state selezionate in russo e svedese. Le tre lingue sono state scelte perché rappresentano sistemi vocali sostanzialmente diversi che si verificano nelle lingue umane: Il russo ha cinque vocali, l’inglese ha nove vocali e lo svedese ne ha 16.
Le più di 2.300 parole target registrate e pronunciate dai soggetti sono state poi isolate e analizzate acusticamente con lo spettrografo. Questa analisi ha mostrato che il discorso diretto ai neonati aveva suoni vocali più estremi o allungati rispetto al discorso con un adulto. Questo era vero per tutte le 30 madri nelle tre lingue, dice Kuhl.
L’uso del parentese sembra beneficiare i bambini in tre modi, crede. Rende i suoni delle vocali più distinti l’uno dall’altro, e produce suoni vocali espansi non prodotti nelle conversazioni ordinarie degli adulti. Questo discorso esagerato permette alle madri di produrre una maggiore varietà di pronunce di vocali senza sovrapporre altre vocali.
Per parlare, un neonato deve essere in grado di riprodurre le caratteristiche appropriate dei singoli elementi fonetici utilizzando un minuscolo tratto vocale che è circa solo un quarto della dimensione e manca della stessa gamma di frequenza di quello di un adulto. L’esagerazione del parentese aiuta il bambino a separare i suoni in categorie contrastanti e lo aiuta a distinguere tra le diverse categorie, crede la dottoressa.
“Quello che i bambini stanno facendo con queste informazioni non è memorizzazione. Le loro menti non stanno lavorando come un registratore,” dice Kuhl. “Poiché le loro bocche e i loro tratti vocali non possono formare gli stessi suoni degli adulti, devono trasformare i suoni degli adulti in frequenze che possono utilizzare. Quindi devono analizzare il discorso”.
Il cervello dei bambini, come il loro corpo, ha bisogno di essere nutrito, dice, e la lingua dei genitori fornisce loro “pepite essenziali” di informazioni sul linguaggio che i loro cervelli fulminei analizzano e assorbono.
L’uso del parentese sembra essere universale, dice, e i genitori non devono preoccuparsi di impararlo quando portano a casa un neonato dall’ospedale.
“Mamme, papà, badanti, fratelli minori e persino studenti universitari che hanno ricevuto un bambino in classe sono stati osservati parlare in parentese. Parlare in questo modo sembra essere una modalità di comunicazione naturale che tutti usiamo. Questo significa che i genitori non devono lavorare molto per questo. Semplicemente parlando e comunicando con i loro bambini stanno giocando un ruolo vitale senza esserne consapevoli”, dice Kuhl.
I ricercatori che collaborano allo studio provengono dall’Early Intervention Institute di San Pietroburgo, in Russia, e dall’Università di Stoccolma in Svezia. La ricerca è stata finanziata da sovvenzioni del National Institutes of Health, del Social Sciences and Humanities Research Council del Canada e della Bank of Sweden Tercentenary Foundation.
Per ulteriori informazioni, visitare il sito web di Scienze della parola e dell’udito all’indirizzo http://weber.u.washington.edu/~sphsc <!-alla fine di ogni paragrafo inserire