Pythiosis è una malattia infettiva relativamente rara, ma emergente degli animali domestici che deriva da un fungo simile ad un’alga che entra nel corpo attraverso il naso/seni, l’esofago, o la pelle rotta attraverso il contatto con l’acqua. A volte indicato come “cancro della palude”, la pitiosi si verifica tipicamente nelle aree paludose del sud-est degli Stati Uniti, ma è stato trovato per verificarsi fino a ovest della valle centrale della California. La pitiosi appare di solito in autunno o all’inizio dell’inverno, dove l’organismo prospera in stagni, zone umide e paludi.
Ci sono due forme di pitiosi, GI e cutanea. La pitiosi GI colpisce il tratto digestivo del cane, causando l’ispessimento del tessuto dello stomaco e/o dell’intestino. I sintomi includono febbre, vomito, diarrea, massa addominale / dolore, e linfonodi ingrossati. La pitosi cutanea si sviluppa come lesioni sulle gambe, la coda, la testa, il collo, il perineo e/o l’interno della coscia. Queste ferite gonfie e non cicatrizzanti sulla pelle del cane appaiono come masse invasive di noduli ulcerati pieni di pus. La morte dei tessuti (necrosi) segue, con la pelle colpita che alla fine diventa nera e deperisce. Nei cani, la forma GI della malattia si osserva più comunemente della forma cutanea della malattia.
Diagnosi e trattamento
Nel settembre 2011 Carole e Larry Johnson erano in vacanza a Bluff City, Tennessee, quando Katy Rose, il loro King Charles Cavalier Spaniel di quattro anni ha iniziato a mostrare segni di sofferenza. 
Secondo la signora Johnson, inizialmente sospettavano che Katy Rose avesse un’infezione del tratto urinario. I Johnson hanno portato Katy Rose in una vicina clinica veterinaria dove il veterinario, la dottoressa Kate Zimmerman, ha richiesto un esame delle urine e una coltura, che avrebbe richiesto qualche giorno per i risultati. Purtroppo, il giorno dopo Katy Rose sembrava peggiorare e soffrire, così i Johnson tornarono alla clinica veterinaria. La dottoressa Zimmerman prescrisse degli antidolorifici e mentre era fuori dal suo studio Katy Rose ebbe un movimento intestinale con tracce di sangue. La dottoressa Zimmerman eseguì un’ecografia che mostrò una massa. Raccomandò ai Johnson di tornare a casa in Florida, poiché il trattamento e le cure successive potevano essere lunghe. Tornando a casa, i Johnson chiamarono il loro veterinario abituale e fissarono un appuntamento per far visitare Katy Rose al loro arrivo. La dottoressa Kristi Sluiter raccomandò un’altra ecografia. La massa fu confermata e fu consigliato un intervento chirurgico. Secondo la signora Johnson, Katy Rose aveva una massa piuttosto grande nel colon e durante l’operazione sono stati rimossi 14 pollici del suo intestino. Un campione è stato inviato a patologia ed è stato fatto un test del titolo per verificare la presenza di pythiosis.
I Johnsons portarono Katy Rose a casa e aspettarono i risultati del test. “Si è ripresa molto bene dall’intervento ed eravamo molto ottimisti sul fatto che avesse solo un’ostruzione benigna. Quando il rapporto patologico è risultato negativo per il cancro, eravamo euforici e sicuri che la pitosi non sarebbe stata un problema”, ha detto la signora Johnson. Avevamo fatto delle ricerche sulla pitiosi e non potevamo concepire che la nostra cagnolina felice e spensierata potesse soffrire di un “cancro della palude””, ha detto la Johnson. Sfortunatamente, Katy Rose è risultata positiva alla pitiosi.
Il dottor Sluiter ha raccomandato a Katy Rose di iniziare un regime di tre mesi di farmaci antifungini. I cani con diagnosi di pitosi gastrointestinale hanno una prognosi infausta. Le loro opzioni di trattamento sono limitate e i farmaci antifungini possono avere gravi effetti collaterali, compresi danni al fegato e ai reni. Per questo motivo, i cani devono sottoporsi a regolari esami di laboratorio mentre prendono questi farmaci per monitorare il fegato e i reni. La signora Johnson dice: “Il dottor Zimmerman è stato con noi durante tutto questo calvario, offrendo supporto emotivo e consigliandoci sull’uso di integratori per proteggere gli organi di Katy Rose e sostenere il suo sistema immunitario”. Continua: “A causa di tutta la paura e l’ansia che abbiamo provato ogni volta che c’era un qualsiasi cambiamento, reale o immaginato, nelle condizioni di Katy Rose, abbiamo telefonato spesso alla dottoressa Sluiter. È stata incredibilmente paziente e pronta a rispondere a tutte le nostre chiamate”.
Katy Rose ha completato il suo trattamento antifungino a gennaio. Si è sottoposta ad un’altra ecografia che è risultata negativa per la ricrescita, e ha anche fatto un altro test dei titoli per la pitiosi, che è risultato anch’esso negativo. La signora Johnson dice: “Katy Rose non ha ancora riacquistato la sua precedente resistenza e deve perdere i tre chili di peso guadagnati, ma questi problemi sono davvero di poca importanza rispetto al solito risultato quando a un cane viene diagnosticata la pitosi”.
Consapevolezza
La signora Johnson ha detto che mentre a Katy Rose non è mai stato permesso di correre in libertà, lei la descrive come un’annusatrice. Mentre non possono essere sicuri di dove o come abbia contratto la pitiosi, immaginano che una spora sia entrata attraverso la sua narice. I Johnson incoraggiano tutti i proprietari di animali domestici a familiarizzare con i segni e i sintomi della pitiosi in modo da poter ottenere un’immediata attenzione medica. Katy Rose è sopravvissuta e ha una prognosi eccellente grazie alla rapida risposta dei Johnson al suo cambiamento di comportamento e alle cure immediate fornite dalle squadre veterinarie. “Ogni giorno con Katy Rose è un giorno di festa. La chiamiamo la nostra bambina miracolosa”, ha detto Johnson.