La festa del Santissimo Nome della Beata Vergine Maria ebbe origine in Spagna e fu approvata nel 1513. Nel 1683, Papa Innocenzo XI estese la celebrazione della festa alla Chiesa universale, da celebrarsi il 12 settembre, quattro giorni dopo la festa della nascita della Beata Madre. Con le revisioni del Messale Romano nel 1970 in seguito al Concilio Vaticano II, la festa fu rimossa dal calendario universale, anche se la Messa Votiva rimase. Tuttavia, Papa Giovanni Paolo II nella terza edizione del Messale Romano, pubblicata nel 2003, ha ripristinato la festa, tecnicamente come un “memoriale facoltativo”.
Il nome Maria è radicato in varie lingue antiche: in ebraico Myriam; in aramaico Maryam; nel Vecchio Testamento greco, Mariam; e nel Nuovo Testamento greco e latino, Maria.
I moderni studi filologici dell’antico Egitto suggeriscono che Maria significa “signora, bella, o ben amata”. Alcuni studiosi di testi ugaritici (siriani antichi) suggeriscono che il nome mrym derivi dal verbo rwn, rendendo così il significato di “alto, elevato, esaltato o augusto”. Questi significati radicali si adattano bene al messaggio dell’Arcangelo Gabriele: “Ave, Maria, piena di grazia! Il Signore è con te. Tu sei benedetta fra le donne” (Luca 1:28).
Naturalmente, il nome “Maria”, essendo il nome della Madre, merita un rispetto e una devozione speciali, e viene quindi celebrato in quattro modi: Primo, Maria è un nome d’onore, poiché i fedeli lodano Maria come la Madre del nostro Divino Salvatore; è giustamente chiamata “Madre di Dio”, poiché Gesù vero Dio, seconda persona della Santa Trinità è entrato in questo mondo diventando anche vero uomo attraverso Maria che aveva concepito per opera dello Spirito Santo. Secondo, Maria è un nome santissimo, perché la sola menzione del suo nome ci ricorda che è piena di grazia, ha trovato il favore di Dio ed è benedetta tra tutte le donne. In terzo luogo, Maria è un nome materno, perché è nostra Madre, che nostro Signore ci ha dato mentre stava morendo sulla croce (cfr. Giovanni 19,26-27). Infine, Maria è il nome della madre che risponde a tutti i nostri bisogni, ci protegge dal male e prega “per noi peccatori ora e nell’ora della nostra morte”
Il santo nome di Maria è stato venerato in molti modi. San Luigi di Montfort (morto nel 1716) disse: “Il mondo intero è pieno della sua gloria, e questo è particolarmente vero per i popoli cristiani, che l’hanno scelta come guardiana e protettrice di regni, province, diocesi e città. Molte cattedrali sono consacrate a Dio nel suo nome. Non c’è chiesa senza un altare dedicato a lei, non c’è paese o regione senza almeno una delle sue immagini miracolose dove si guarisce ogni tipo di afflizione e si riceve ogni tipo di beneficio. Molte sono le confraternite e le associazioni che la onorano come patrona; molti sono gli ordini sotto il suo nome e la sua protezione; molti sono i membri dei sodalizi e i religiosi di tutte le congregazioni che inneggiano a lei e fanno conoscere la sua compassione. Non c’è un bambino che non la lodi biascicando un’Ave Maria. Non c’è quasi nessun peccatore, per quanto indurito, che non abbia qualche scintilla di fiducia in lei. Gli stessi diavoli dell’inferno, pur temendola, le mostrano rispetto”
Infine, la data della festa del 12 settembre ha anche un significato speciale. Nel 1683, i turchi musulmani, sotto la guida del sultano Mohammed IV, iniziarono ancora una volta la loro aggressione contro l’Europa cristiana. Solo pochi anni prima, erano stati fermati in Polonia. Un enorme esercito di turchi musulmani, stimato intorno ai 300.000, marciò attraverso l’Ungheria (parti della quale erano state sotto il loro controllo per 150 anni) verso l’Austria. Essi devastarono l’Ungheria, ed ebbero in parte successo a causa di un calvinista di nome Thokoly che incitò alla ribellione contro i governanti cattolici; per i suoi affari traditori, Maometto IV nominò Thokoly “Re di Ungheria e Croazia”, ma con l’intesa che era semplicemente un vassallo del suo signore musulmano.
L’aggressione musulmana continuò in Austria. L’imperatore Leopoldo fuggì da Vienna. Nel luglio 1683, il Gran Visir Kara Mustapha assediò Vienna, difesa da un esercito di soli 15.000 cristiani. Il nunzio papale e l’imperatore Leopoldo supplicarono il re Jan Sobieski, che aveva sconfitto i turchi musulmani ai confini della Polonia e si era guadagnato il titolo di “Leone del Nord invitto”, di venire in loro aiuto. Sobieski non esitò.
In agosto, Sobieski iniziò la sua campagna. Quando lui e le sue truppe passarono davanti al Santuario di Nostra Signora di Czestochowa, implorarono la benedizione e l’intercessione della Madre. All’inizio di settembre, attraversarono il Danubio e si incontrarono con le armate tedesche. L’11 settembre, Sobieski era fuori Vienna con un esercito di circa 76.000 uomini. Gli ussari attirarono i turchi musulmani facendogli credere che fossero in ritirata, e poi con i rinforzi attaccarono. I turchi musulmani si ritirarono, ma furono seguiti dalla cavalleria di Sobieski. I turchi musulmani sconfitti fuggirono dall’Austria (ma solo dopo aver massacrato centinaia di ostaggi). Vienna e l’Europa cristiana furono salvate. Lo stendardo musulmano che proclamava “Morte all’infedele” fu preso da Sobieski e consegnato al Papa.
Adorando una Santa Messa di ringraziamento, Sobieski cadde prostrato e con le braccia tese dichiarò che era la causa di Dio e lo lodò per la vittoria dicendo: “Veni, vidi, Deus vicit.” che significa “Sono venuto, ho visto, Dio ha vinto”, che scrisse anche in una lettera a Papa Innocenzo XI. Il 12 settembre Sobieski entrò trionfalmente a Vienna. Papa Innocenzo XI dichiarò allora il 12 settembre una data per onorare Maria, la cui intercessione materna aveva salvato la cristianità proprio come aveva fatto più di 100 anni prima nella battaglia di Lepanto. Quanto a Kara Mustapha, Maometto IV lo fece strangolare per essere stato sconfitto dai cristiani. Fermatevi un momento: Solo l’ignorante non vedrebbe la connessione tra l’11 settembre 1683 e gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001.
Come celebriamo questo giorno di festa, ricordiamo la preghiera di apertura della messa: “Signore, nostro Dio, quando tuo Figlio stava morendo sull’altare della croce, ci ha dato come madre colei che aveva scelto come propria madre, la Beata Vergine Maria; concedi a noi che invochiamo il santo nome di Maria, nostra madre, con fiducia nella sua protezione, di ricevere forza e conforto in tutte le nostre necessità”. Possa la nostra Beata Madre continuare a proteggerci, specialmente quei cristiani che soffrono sotto la persecuzione islamica proprio oggi.