FET, Opto, VCA, Vari-MU….. probabilmente hai sentito questi nomi per descrivere tipi di compressori, sai più o meno quale tipo è giusto per cosa, ma cosa significano veramente? Ogni nome rappresenta un diverso tipo di design del circuito che il compressore utilizza per reagire al segnale che lo attraversa.
Prima di elencare ciascuno dei tipi e cosa fanno, sappiate che i compressori hanno tutti la stessa funzione. Puoi usarli come un dispositivo di livellamento o solo per il tono o la saturazione. Comunque tu scelga di usare un compressore, sappi che ogni stile è come un sapore diverso. Ci vuole tempo e allenamento dell’orecchio e un sacco di confronti A/B per distinguere tra ciascuno.
Ecco i 6 tipi più comuni di compressori usati nella produzione musicale
FET
I transistor a effetto di campo, o FET, usano un campo elettrico per controllare il guadagno dell’unità. L’esempio più popolare è l’iconico 1176. La compressione stile FET ha un attacco super-veloce e capacità di rilascio, che permette davvero di modellare i transienti. Questo li rende un favorito sulla batteria per molti ingegneri.
Lo svantaggio della loro velocità veloce è che non c’è molta gamma. Un collega ingegnere una volta mi ha descritto le impostazioni di rilascio come “veloce o più veloce”. L’impostazione di rilascio più veloce su un 1176 è 50ms, e il suo rilascio più lento è 1100ms. Il tempo di attacco più veloce è uno sfolgorante 20 microsecondi, e il più lento è un non altrettanto sfolgorante ma ancora dannatamente veloce 800 microsecondi. Indipendentemente dalla mancanza di flessibilità, suona ancora alla grande su qualsiasi cosa ci mettiate dentro. Chitarra, basso, voce, batteria, chiavi hanno tutti trovato la loro strada attraverso un 1176 con grandi risultati.
Il 1176 è sinonimo di compressione FET, ma alcuni compressori FET meno noti includono il Daking FET III, Chandler Little Devil, e il popolare 1176 Clone di Warm Audio, di cui ho sentito grandi cose.
Opto
Questi compressori usano una fotocellula come rilevatore e una lampadina o LED per determinare la riduzione del guadagno. La luce si accende a seconda della forza del segnale che la attraversa e riduce il guadagno di conseguenza. Questi compressori sono molto meno sensibili ai transitori e ai picchi a causa del ritardo sperimentato dalla fotocellula. Contrariamente a quanto potrebbe sembrare a causa della velocità della luce, i compressori opto sono considerati lenti e fluidi.
La maggior parte dei compressori opto non hanno un controllo totale sulle impostazioni di attacco e rilascio, come il LA-2A che è probabilmente il compressore più noto e apprezzato di tutti i tempi. Il tempo di attacco è dipendente dalla frequenza che è molto probabilmente la ragione principale per cui queste unità hanno tale carattere.
Popolari compressori ottici includono l’Universal Audio LA-2A e 3A, Avalon AD2044 e Warm Audio WA-2A.
VCA
Se tu potessi scegliere un compressore da usare per il resto della tua vita, la tua migliore scommessa sarebbe un compressore stile VCA. Conosciuti per i loro circuiti completamente controllabili che ti permettono di sintonizzare veramente bene ogni impostazione. I compressori VCA sono preziosi in ogni aspetto della produzione, che sia il tracking, il mixaggio o il mastering. Possono essere completamente trasparenti mentre aggiungono il collante di cui ha bisogno un mix o un drum bus. La batteria suona alla grande attraverso questi compressori perché sono molto bravi a domare in modo trasparente i picchi taglienti.
VCA sta per amplificatore controllato in tensione, ma un VCA non suona necessariamente come l’altro. Dal momento che le parti possono essere reperite molto più a buon mercato rispetto agli altri compressori di questa lista, la maggior parte delle unità di bassa qualità/prosumer usano un circuito VCA.
Legendari compressori VCA per mix bus includono l’iconico SSL G Series e l’Empirical Labs Distressor.
Variable-Mu
In un design Variable “Vari”-Mu, il guadagno è controllato da un tubo a vuoto. I primi tipi di compressori erano Vari-Mu e sono stati progettati per l’uso nel broadcast. La necessità veniva dal tentativo di livellare il discorso incoerente alla radio. Di solito, passare da un sussurro a un urlo richiedeva che un ingegnere cavalcasse il fader dal vivo, e i riflessi umani sono solo così veloci. Non è stato fino a più tardi che lo studio ha adottato l’uso di compressori.
La qualità unica di Vari-Mu compressori è il rapporto della riduzione del guadagno è aumentato come si colpisce l’unità più difficile; questo è musicalmente piacevole quando si stende in più aggressivo. I compressori vintage Variable-MU sono anche ottimi per la saturazione, poiché le valvole e i grandi trasformatori di ferro hanno tutti qualità uniche. I più popolari compressori Vari-Mu vintage includono RCA BA-6A, Altec 436, UA-175. Il Vari-Mu moderno più popolare è il Manley con lo stesso nome, che è usato in modo molto prominente negli studi di mastering di tutto il mondo.
Ponte di diodi
I ponti di diodi sono stati usati in radio per il controllo automatico del livello per molto tempo. I compressori audio a ponte di diodi offrono parametri completamente configurabili. Alcuni compressori progettati negli anni ’60 usavano questo design di base, ma non se ne vedono molti usati nei compressori moderni. Le unità che non sono progettate bene possono essere rumorose a causa del basso livello di segnale dei diodi.
I circuiti a ponte di diodi permettono che le curve di compressione e l’attacco e il rilascio siano progettati indipendentemente dall’elemento di compressione. Questi compressori sono tonalmente distinti a causa della distorsione armonica del diodo. Questi design sono flessibili e possono aggiungere un carattere piacevole e colorato.
Esempi famosi includono il Neve 2264, il Neve 33609 ed esempi più recenti includono il compressore Rupert Neve Shelford Channel Strip.
Fatto divertente: il 33609 che abbiamo ai Sabella Studios è stato incredibilmente preso dagli studi HBO quando hanno deciso di buttarli via tutti e passare al digitale.
PWM, o Pulse Width Modulation
In verità non sapevo nemmeno cosa fosse un compressore PWM prima di scrivere questo articolo. Gregory Scott, un guru della compressione di Kush Audio, mi ha raccomandato di aggiungere una sezione sui circuiti Pulse Width Modulator. Dopo un po’ di ricerche, ho scoperto perché non avevo mai sentito parlare di un PWM o usato uno… perché non ne esistono molti. Secondo Scott, “ce ne sono solo alcuni perché devi essere veramente uno scienziato missilistico per progettarne uno, come Dave Hill o qualsiasi altro geek alla Pye ha fatto il loro.”
Una ricerca su Google ha rivelato un saggio scritto da Dave Hill di Crane Song. Nel saggio, Dave spiega che tutti i circuiti di compressione hanno caratteristiche buone e cattive. Continua dicendo che “nel progettare un compressore con meno artefatti possibili, le scelte di controllo del guadagno sono limitate. Il PWM è stato usato nei compressori vintage e anche nei dispositivi moderni. Se si prende questa idea e si usa la tecnologia più recente, è possibile costruire un compressore con pochissimi artefatti sonori negativi.”
I VCA lasciano passare una percentuale di energia a seconda della tensione di controllo. Il problema è che quando la tensione di controllo cambia, si cominciano a sentire artefatti di cattivo suono. Se ci fosse un interruttore per controllare l’energia in uscita, sareste in grado di dare una tensione di controllo media più accurata, che porterebbe a un’unità più piacevole dal punto di vista sonoro. Il circuito PWM trasforma la tensione di controllo in un interruttore di larghezza variabile ad alta velocità che controlla l’energia in uscita.
Qual è la differenza tra hard e soft knee?
La compressione soft knee attenua gradualmente il segnale dopo che ha passato la soglia, mentre la compressione hard knee attenua il segnale immediatamente dopo che ha attraversato la soglia. Si pensa che la compressione soft knee sia più musicale perché non è così brusca e abrasiva; da qui il nome soft.