Anche se molti non se ne rendono conto, le epidemie alimentari fanno ammalare milioni di americani ogni anno. Infatti, secondo le stime del Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 48 milioni di malattie, 128.000 ricoveri e 3.000 morti si verificano ogni anno a causa di germi di origine alimentare.
Dalla salmonella all’E. coli al campylobacter, ci sono molte cause di intossicazione alimentare che possono farvi ammalare.
I sintomi dell’intossicazione alimentare possono variare da una lieve diarrea al vomito e possono rapidamente aggravarsi fino al punto di essere pericolosi per la vita.
Anche se non si può vedere dove i germi che causano l’intossicazione alimentare potrebbero essere in agguato, è possibile prendere provvedimenti per evitare di essere esposti a loro. Spesso si tratta di sicurezza alimentare: Conservando, pulendo, preparando e cucinando correttamente gli alimenti, puoi evitare alcuni degli “insetti” comuni, come E. coli e salmonella, che tipicamente causano intossicazioni alimentari.
7 tipi di germi che causano intossicazioni alimentari
Salmonella
La maggior parte delle persone conosce il termine salmonella, ma potrebbe non sapere che ci sono più di 2.000 tipi diversi di questo insetto. Di solito è associata a prodotti animali come pollo, uova e latte, ma anche le verdure crude e persino l’acqua possono portare la salmonella.
La salmonella viene solitamente introdotta negli alimenti in un impianto di lavorazione o quando gli alimenti vengono manipolati.
“I sintomi della salmonellosi variano da una gastroenterite lieve a diarrea più grave e prolungata”, dice Kristina D. Mena, PhD, decano regionale della UTHealth School of Public Health di El Paso. Si tratta di una diagnosi comune di diarrea infettiva negli Stati Uniti.
E. coli
In passato, l’E. coli era comunemente associato alla carne macinata poco cotta, ma recentemente il germe si è presentato anche in altri luoghi. “I focolai di E. coli hanno coinvolto un’ampia varietà di alimenti, tra cui prodotti freschi, carne di manzo, noci, acqua e pasta per biscotti, per citarne alcuni”, dice il dottor Mena. I sintomi possono includere nausea e vomito, diarrea acquosa o talvolta sanguinolenta, a seconda del tipo di E. coli.
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Campylobacter
Non è così noto come la salmonella e l’E. coli, ma il campylobacter può essere piuttosto brutto di suo. “Campylobacter è identificato più spesso di qualsiasi altro agente causale di gastroenterite negli Stati Uniti e in Europa”, dice Mena. “Questo batterio può anche causare febbre alta, artrite e sindrome di Guillain-Barré. Il più delle volte, le infezioni e le successive malattie derivano dal consumo di pollame contaminato o di prodotti a base di pollame.”
Shigella
Anche se le carni sono comunemente pensate come i trasmettitori dei germi dell’intossicazione alimentare, la shigella è tipicamente trasmessa attraverso le verdure, spesso legate a guasti nella sicurezza alimentare. “La trasmissione è più spesso associata a operatori alimentari infetti che passano i batteri da persona a persona a causa di pratiche igieniche inadeguate”, dice Mena. “È stato anche suggerito che le mosche possono avere un ruolo nella sua trasmissione”. I sintomi includono tipicamente crampi addominali e feci sanguinolente.
Listeria
I focolai di listeria negli Stati Uniti sono stati collegati a prodotti; latte crudo, non pastorizzato e formaggio; gelato; e pollame e frutti di mare crudi o poco cotti. Simile ad altre malattie di origine alimentare, un’infezione da listeria può causare diarrea e febbre. Queste infezioni possono essere particolarmente pericolose per le donne incinte e possono portare a nati morti, aborto spontaneo, parto prematuro o infezione pericolosa per la vita del neonato.
Botulismo
Una delle cause più gravi di intossicazione alimentare è il botulismo, che è più comunemente associato a verdure impropriamente inscatolate o carne di maiale e prosciutto. “Questo batterio produce una neurotossina che provoca la paralisi”, dice Mena. “Oltre alla paralisi, i sintomi possono includere dolori al corpo, nausea, vomito, debolezza e incapacità di deglutire. Le persone che non vengono trattate immediatamente hanno una probabilità molto più alta di morire.”
Virus enterici
I virus enterici, o intestinali, come il norovirus e l’epatite A sono legati a un numero crescente di focolai di intossicazione alimentare negli ultimi anni, dice Mena. “I norovirus sono i virus che sono stati implicati nella serie di epidemie sulle navi da crociera”, dice. “Oltre alla diarrea, le persone in genere sperimentano anche il vomito. Le epidemie di Norovirus sono state associate a una varietà di alimenti, compresi i crostacei.”
Le epidemie di epatite A possono essere tipicamente ricondotte alla scarsa sicurezza alimentare durante la manipolazione degli alimenti. “Le infezioni da epatite A possono provocare nausea, malessere e ittero, con le malattie più gravi che si verificano negli individui più anziani”, dice Mena.
Top Foods likely to cause food poisoning
- Carne e pollame crudi o poco cotti
- Uova crude o poco cotte
- Latte non pastorizzato, formaggio o altri prodotti lattiero-caseari
- Frutta di mare e crostacei crudi
- Frutta e verdura
- Farina grezza
- Germogli, come l’erba medica e i fagioli mung
Prevenire le intossicazioni alimentari
I cibi che causano intossicazioni alimentari possono variare, ma molti dei consigli di sicurezza alimentare per prevenirle sono gli stessi. Ecco cosa raccomanda Mena:
- Lavarsi accuratamente le mani con sapone e acqua calda prima e dopo aver preparato il cibo, così come dopo aver maneggiato ogni diverso tipo di cibo.
- Tenere sempre separati i cibi crudi da quelli cotti.
- Utilizzare taglieri separati per carni crude e verdure.
- I cibi caldi devono essere mantenuti al di sopra dei 140 gradi F, e i cibi freddi devono essere conservati al di sotto dei 40 gradi F.
- Utilizzare un termometro per alimenti e assicurarsi di cuocere la carne accuratamente e a temperature adeguatamente elevate (165 gradi F per pollo e tacchino, per esempio).
- Refrigerare prontamente gli avanzi.
- Evitare gli alimenti che sono stati tenuti a temperatura ambiente per più di due ore.
- Stare attenti ai pranzi in comune, soprattutto quando si tratta di cibi deperibili e quando non si è sicuri di quando il cibo è stato preparato e per quanto tempo è stato conservato a temperature potenzialmente improprie.
Gestire correttamente il cibo può richiedere qualche passo in più, ma è importante per salvaguardare la vostra salute.
Informazioni aggiuntive di Ashley Welch.