Il Giappone è un paese insulare dell’Asia orientale. È situato nell’Oceano Pacifico, al largo della costa orientale del continente asiatico. Il Giappone è composto da oltre 6.800 isole, con quattro isole principali, Shikoku, Kyushu, Hokkaido e Honshu, che costituiscono circa il 97% della superficie del paese. È il 10° paese più grande del mondo, con una popolazione di circa 127 milioni di persone. La maggioranza della popolazione (98%) è di etnia giapponese. Il Giappone è uno dei paesi più sviluppati del mondo. Ha un tenore di vita molto alto e la sua popolazione gode della più alta aspettativa di vita. Il paese è stato a lungo conosciuto per l’influente industria musicale, l’ampio cinema e la ricca cucina.
Panoramica delle risorse naturali del Giappone
Il Giappone è sempre stato descritto come un paese praticamente privo di grandi risorse naturali come gas naturale, petrolio, oro, carbone, rame e ferro. Il paese dipende dalle materie prime e dall’energia importate. Infatti, il Giappone è il più grande importatore di gas naturale liquefatto e di carbone, e il secondo più grande importatore di petrolio nel mondo. Dopo la chiusura dei reattori nucleari nel 2011 in seguito a una serie di terremoti e tsunami, il settore industriale del Giappone è diventato ancora più dipendente dalle importazioni di combustibile fossile. Tuttavia, il governo ha intenzione di riavviare l’impianto nucleare. Di recente, il Giappone ha dimostrato di avere due enormi aree potenziali ricche di risorse naturali, ma le due aree sono rimaste in gran parte non sfruttate. Queste aree sono la foresta che copre gran parte del territorio e l’oceano che circonda l’arcipelago. Il Giappone ha risorse minerarie trascurabili, soprattutto sotto i fondali marini.
Forestale
Mentre il Giappone ha una piccola superficie (circa 145.937 miglia quadrate), la terra è principalmente coperta da foreste. Circa il 68,2% del territorio giapponese è coperto da foreste, la quarta percentuale più alta al mondo dopo Laos, Finlandia e Bhutan, e molto più avanti di paesi come Stati Uniti, Gran Bretagna, Francia e Cina. La foresta del Giappone ha il potenziale per aumentare le opportunità di esportazione e di occupazione. La domanda di legname di alta qualità dalla Cina e dalla Corea del Sud sta aumentando molto velocemente. La Cina non può soddisfare completamente la sua domanda con le sue risorse forestali interne. Così il Giappone ha l’opportunità di esportare la maggior parte del suo legname in Cina. Nel 2015, l’industria forestale in Giappone ha prodotto circa 20 milioni di metri cubi di legno, che si traduce in un fatturato di 436 miliardi di yen. L’industria rappresenta lo 0,04% del PIL del paese.
Le foreste in Giappone hanno un’alta qualità e un’ampia varietà di alberi. Il 40% delle foreste del paese sono foreste piantate. Le foreste sono state piantate negli anni successivi alla guerra del Pacifico con lo scopo di fornire materiale da costruzione. Tuttavia, in seguito alla rapida crescita economica sperimentata, il paese è passato dal materiale di legno a quello di cemento. Inoltre, il legno importato era relativamente più economico e più attraente rispetto al legno raccolto localmente. La maggior parte delle foreste costruite dall’uomo rimangono in gran parte intatte e sono così dense da richiedere un diradamento. Si trovano principalmente su montagne ripide e contengono cedri e cipressi.
Pesca
Il pesce è considerato la principale risorsa naturale del Giappone. Le acque territoriali del Giappone e la sua zona economica esclusiva è la sesta più grande del mondo, coprendo circa 4,5 milioni di chilometri quadrati. La pesca è stata una delle principali attività economiche del Giappone. Il paese è stato conosciuto per la pesca d’altura e la caccia alle balene. Tuttavia, dopo la crisi energetica del 1973, la pesca in Giappone è diminuita con una media di 2 milioni di tonnellate di pescato annuale negli anni ’80. Durante lo stesso periodo, la pesca d’altura ha rappresentato il 50% del pescato totale. Sia la pesca nazionale che quella d’oltremare in Giappone è sempre stata incentrata sul mercato del pesce di Tsukiji, a Tokyo. Il mercato del pesce è uno dei più grandi mercati del pesce all’ingrosso del mondo, specialmente per il pesce congelato, lavorato e fresco. Il Giappone ha più di duemila porti di pesca tra cui Otaru, Nagasaki, Kushiro e Abashiri.
Il Giappone è anche una delle poche nazioni che sono coinvolte nella caccia commerciale alle balene. Il paese è membro della Commissione baleniera internazionale. Il Giappone conduce la caccia alle balene in entrambe le aree pelagiche dell’Oceano meridionale e dell’Oceano Pacifico settentrionale. La caccia alle balene pelagiche consiste in un certo numero di navi che cacciano e trattano la cattura delle balene, oltre a proteggere la caccia dalle proteste. Le specie di balene cacciate dalla flotta giapponese includono capodogli, minke, megattere, grigie occidentali e balenottere boreali. La caccia alle balene giapponese è stata fonte di conflitto tra il Giappone e le organizzazioni e i paesi contrari alla caccia alle balene. Tuttavia, il Giappone ha insistito che la caccia alle balene è puramente per la ricerca scientifica.
Terra agricola
L’agricoltura e la pesca sono i settori principali dell’economia giapponese. Tuttavia, solo il 20% della superficie totale della terra è adatta alla coltivazione e il settore agricolo è altamente sovvenzionato. La quota di terra arabile è diminuita gradualmente nel corso degli anni, ma l’agricoltura rimane ancora una delle principali attività economiche. Ci sono circa 4 milioni di famiglie contadine in Giappone, di cui la maggior parte è impegnata in altre attività diverse dall’agricoltura. C’è una grande carenza di terreni agricoli in Giappone. Tuttavia, la terra disponibile è coltivata in modo intensivo. La maggior parte delle risaie sono comuni nelle campagne, specialmente nelle pianure alluvionali, nelle zone umide e nei pendii terrazzati. L’agricoltura è caratterizzata dalla diminuzione della disponibilità di terreni coltivabili in eccesso di riso, e dal basso reddito agricolo. Per risolvere questi problemi, il governo del Giappone ha intrapreso un programma per consolidare i terreni agricoli come parte del pacchetto di riforma che è stato introdotto nel 2014.
Altre risorse naturali minori
Il Giappone ha pochissimi depositi di minerali e si basa principalmente sulle importazioni per soddisfare la sua domanda. Il paese ha pochi depositi di carbone, che si trovano principalmente a Kyushu e Hokkaido. Tuttavia, il carbone è di scarsa qualità ed è difficile da estrarre. Il Giappone ha anche diversi pozzi di petrolio perforati al largo della costa di Honshu. Riserve di gas naturale si trovano anche in diverse aree tra cui il campo di gas Mobara e il campo di gas di Okinawa meridionale. Il rame è stato prodotto in Giappone in piccole quantità dall’inizio del XX secolo. Tuttavia, la produzione è diminuita significativamente nel corso degli anni. Altre risorse metalliche che sono state prodotte nel paese includono oro, argento, manganese, stagno e zinco. Gli elementi non metallici che sono stati estratti in Giappone includono zolfo, antimonio e grafite.