Quando le donne divennero suore per avere una buona istruzione

Un’istruzione adeguata era difficile da ottenere nel Medioevo per gli uomini e soprattutto per le donne. Se le donne volevano ricevere un’istruzione superiore, dovevano raggiungere una vocazione più alta ed entrare in un convento.

Quando l’impero romano cadde nel V secolo, le abilità di combattimento e le prodezze militari avevano sostituito l’istruzione come più importante. Mentre le norme sociali e legislative durante il Medioevo erano fortemente radicate nelle origini romane e germaniche, l’istituzione dell’istruzione fu abbandonata per un certo periodo. Tuttavia, quando la Chiesa iniziò ad aumentare il suo potere, riempì il vuoto sviluppando un sistema educativo per scopi religiosi.

Ben presto, monasteri e conventi divennero centri di apprendimento, e furono soprattutto i privilegiati – giovani uomini della nobiltà e dell’alta borghesia – che poterono ricevere un’educazione completa. Durante questo periodo, l’istruzione delle donne non era una priorità, poiché si credeva che le donne fossero intellettualmente inferiori.

Alle donne benestanti era richiesta una certa alfabetizzazione durante il Medioevo, ma il loro apprendimento aveva il solo scopo di prepararle ad essere mogli e madri rispettabili. L’apprendimento superiore per le suore, d’altra parte, era incoraggiato perché era richiesto loro di comprendere gli insegnamenti biblici. Quindi non è una coincidenza che molte delle prime intellettuali donne fossero suore.

Alcune offerte dei conventi includevano la lettura e la scrittura in latino, l’aritmetica, la grammatica, la musica, la morale, la retorica, la geometria e l’astronomia, secondo un articolo del 1980 di Shirley Kersey in (Vol. 58, No. 4). La filatura, la tessitura e il ricamo erano anche una grande parte dell’educazione e del lavoro di una suora, scrive Kersey, in particolare tra le suore che venivano da famiglie benestanti. Dalle monache che provenivano da mezzi minori ci si aspettava che facessero lavori più faticosi come parte della loro vita religiosa.

Le monache che si impegnavano nella più alta erudizione erano trattate come uguali agli uomini del loro rango sociale. Onorate come capi di un’abbazia, avevano più potere delle loro contemporanee.

Sister Juliana Morell: Prima donna a ricevere una laurea

Tra i primi studiosi di suore c’era Juliana Morell, una suora domenicana spagnola del XVII secolo che si ritiene sia stata la prima donna nel mondo occidentale a conseguire una laurea. Nata a Barcellona il 16 febbraio 1594, Morell era un giovane prodigio, e il suo distinto padre banchiere la incoraggiò ad ottenere la più alta istruzione, secondo un articolo del 1941 di S. Griswold in Hispanic Review (Vol. 9, No. 1).

Alcuni anni dopo la morte della madre di Morell, suo padre fuggì con la figlia di sette anni a Lione, in Francia, per sfuggire alle accuse di omicidio. Fu lì che Morell continuò la sua educazione, imparando una varietà di discipline: Latino, greco, ebraico, matematica, retorica, ma anche diritto e musica.

A 12 anni, Morell difese pubblicamente le sue tesi sulla logica e la morale. Continuò ad arricchire la sua formazione studiando diritto civile, fisica e canonico, e poco dopo, ad Avignone, difese la sua tesi di diritto davanti ad illustri ospiti del papato.

Anche se non si sa quale ente abbia concesso a Morell la sua laurea, ricevette il dottorato in legge nel 1608 all’età di 14 anni. Nell’autunno di quell’anno, Morell entrò in un convento domenicano ad Avignone e tre anni dopo, prese i voti finali nell’estate del 1610, arrivando infine al grado di priora.

Durante i suoi 30 anni di vita come monaca, Morell pubblicò una varietà di opere tra cui: una traduzione dal latino al francese della Vita Spirituale di Frior Vincent Ferrer (1617), un manuale intitolato “Esercizi Spirituali per l’Eternità e un Piccolo Esercizio Preparatorio per la Santa Professione” (1637), un testo storico sul suo convento a San Práxedes Avignone, nonché poesie in latino e francese. Morell morì il 26 giugno 1653.