Qui ci sono alcuni cambiamenti che i genitori possono aspettarsi quando gli studenti compiono 18 anni:
Truffa
“Se un 18enne decide a metà dell’anno che ha finito, non c’è niente che il distretto possa fare”, ha detto Shannon McMinimee, assistente legale generale delle Seattle Public Schools. La legge statale richiede la frequenza per tutti i bambini dagli 8 ai 17 anni se iscritti alla scuola pubblica. Secondo il Becca Bill dello stato, i distretti scolastici devono affrontare le assenze ingiustificate degli studenti minorenni.
In alcune scuole, gli studenti adulti possono firmare i permessi e scrivere le proprie scuse per le assenze (ma gli amministratori possono ancora metterle in discussione se non sembrano legittime.)
Corrispondenza scolastica
In alcuni distretti, tra cui Seattle, voti, relazioni sui progressi, lettere e avvisi sono indirizzati allo studente diciottenne, non ai genitori.
In base al Family Educational Rights and Privacy Act del 1974 (chiamato anche emendamento Buckley), i genitori hanno il diritto di accedere ai documenti scolastici di uno studente e bloccare il rilascio di informazioni a terze parti. Questi diritti passano allo studente all’età di 18 anni; come spiega la Bainbridge High School in una lettera del 2005 ai genitori dei futuri adulti, “in effetti, questo significa che i genitori non saranno contattati dalla scuola per quanto riguarda gli affari dello studente di 18 anni.”
I genitori possono ancora richiedere l’accesso ai registri scolastici dimostrando che lo studente è un dipendente ai fini fiscali (questo funziona anche per gli studenti universitari).
Alcune scuole locali passano automaticamente il controllo agli studenti diciottenni e lasciano ai genitori il compito di fornire dichiarazioni firmate per mantenere l’accesso; altre presumono che gli studenti che vivono ancora a casa siano a carico e tengono i genitori nel giro.
Disciplina
Se un diciottenne si mette nei guai a scuola, molti distretti lavorano direttamente con lo studente. “Un genitore non ha la possibilità di fare appello per conto di uno studente di 18 anni”, ha spiegato McMinimee. I genitori possono assumere un avvocato, ma lo studente deve accettare di essere rappresentato. Gli amministratori comunicheranno con i genitori solo se lo studente dà l’approvazione scritta. “I genitori devono essere proattivi e portarcelo”, ha detto McMinimee.
Educazione speciale
Gli studenti con educazione speciale possono continuare la scuola superiore fino a 21 anni. Ma “i diritti federali e statali si trasferiscono allo studente a 18 anni, a meno che i genitori non ottengano la tutela”, ha detto McMinimee. Il distretto invia un avviso scritto ai genitori e al futuro studente adulto, avvisandoli di questo cambiamento. “Alcuni studenti non hanno le capacità di prendere i migliori giudizi sul loro apprendimento”, ha detto.
I genitori possono ottenere la tutela totale o limitata. Un potenziale tutore deve fare domanda ed essere nominato da un giudice.
“Questo non è legalmente richiesto ai genitori di bambini con disabilità”, nota un opuscolo di Washington PAVE, una no-profit con sede a Tacoma. “Tuttavia, se non fate nulla, vostro figlio sarà considerato un adulto secondo la legge.”
Contratti
Da quando possono stipulare un contratto legale, i diciottenni sono liberi di sottoscrivere i propri telefoni cellulari, ottenere una carta di credito o comprare una macchina. (Con alcune eccezioni, la legge statale limita i contratti solo agli adulti.)
Legale
Un diciottenne sorpreso a creare problemi con un gruppo di amici minorenni potrebbe andare in prigione.
Quando l’ufficio dello sceriffo di King County esegue l’annuale Party Patrol, per esempio, i minori trovati a bere vengono arrestati, poi rilasciati ai genitori o registrati nel Centro Giovanile. Quelli tra i 18 e i 21 anni, invece, ricevono una citazione per reato e potrebbero essere registrati in prigione.
Ogni persona dai 18 anni in su può citare o essere citata in giudizio nel tribunale statale.
Salute
A 18 anni, gli adolescenti hanno il diritto “di prendere decisioni riguardo al proprio corpo … incluso ma non limitato al consenso alle operazioni chirurgiche.”
Anche prima di raggiungere l’età adulta legale, Washington permette agli adolescenti una certa indipendenza nelle questioni sanitarie. Secondo l’American Civil Liberties Union di Washington, i minori di età superiore ai 13 o 14 anni possono ottenere un trattamento ambulatoriale senza il consenso dei genitori per la dipendenza da droga e alcol, problemi di salute mentale, aborto e malattie sessualmente trasmissibili. I giovani pazienti possono scegliere di mantenere queste cartelle mediche confidenziali.
Stephanie Dunnewind, reporter del Seattle Times